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FILADELFIA \u2013 Ten\u00edan poco m\u00e1s de 20 a\u00f1os en ese momento y estaban all\u00ed para pasar el verano, tal vez m\u00e1s, y algunos de ellos a\u00fan no hab\u00edan cumplido dos a\u00f1os de terminar la escuela secundaria. Lakeland, Florida, no ofrec\u00eda muchas diversiones en esos d\u00edas, por lo que pasaban las horas pescando por la noche, relaj\u00e1ndose o pasando el rato junto a la piscina. La mayor\u00eda nunca lleg\u00f3 a las Mayores. Menos a\u00fan en ese equipo Clase A de Lakeland tuvieron alg\u00fan tipo de impacto.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Al menos dos eran diferentes desde el salto. Estaba Rob Thomson, el canadiense nativo, demostrativo como receptor y un poco mayor que la mayor\u00eda. A los 23 a\u00f1os, el tiempo de Thomson como jugador de b\u00e9isbol de ligas menores ya se estaba acabando. Tambi\u00e9n estaba Torey Lovullo, una presencia m\u00e1s tranquila, introspectiva y talentosa. Lovullo hab\u00eda pasado la mayor parte de su primera temporada profesional en un nivel inferior de Clase A antes de unirse a los Lakeland Tigers a finales del verano. All\u00ed conoci\u00f3 a Thomson.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Treinta y seis a\u00f1os despu\u00e9s, sus caminos se vuelven a cruzar. Thomson, ahora manager de los Filis, ha sido encargado de tomar el mejor equipo comod\u00edn de la Liga Nacional y lograr lo que no pudo lograr la temporada pasada: esta vez, como favorito en el papel para llegar a la Serie Mundial. Lovullo, manager de los D-backs, desafiar\u00e1 a Thomson con un plantel capaz que parece estar en su apogeo, habiendo ganado sus cinco partidos de postemporada hasta la fecha.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
\u201cSiempre supe que al estar cerca de esos dos ten\u00edan la intenci\u00f3n de hacer algo m\u00e1s una vez que terminaran sus carreras como jugadores\u201d, dijo Kevin Bradshaw, compa\u00f1ero de equipo de ambos hombres en Lakeland. \u201cSus mentes funcionaban de manera diferente a la del resto de nosotros. Siempre estaban pensando en el juego. Simplemente sab\u00edas que iban a poder hacer algo\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Treinta y seis a\u00f1os despu\u00e9s, lo que han hecho es cerrar el c\u00edrculo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Durante a\u00f1os, el residente m\u00e1s famoso de Lakeland fue un caim\u00e1n tuerto y de tres patas llamado Blinky que deambulaba con frecuencia por la ciudad. Esto era Lakeland en la d\u00e9cada de 1980: no era un remanso, pero s\u00ed estaba lleno de agua. Adem\u00e1s de dar nombre a la ciudad, las decenas de lagos de la zona ofrec\u00edan diversiones para quienes ten\u00edan poco dinero y mucho tiempo libre.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Un grupo de peloteros, muchos de ellos fuera de casa por primera vez, ciertamente se clasificaron.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Como la mayor\u00eda de los clubes de ligas menores, los Lakeland Tigers de 1987 eran una mezcla de prospectos leg\u00edtimos que anhelaban las Grandes Ligas y jugadores menores que luchaban por mantener vivas sus carreras. Casi ninguno de ellos hab\u00eda cumplido 25 a\u00f1os. Los partidos eran candentes y el club ten\u00eda un promedio de menos de 1.000 aficionados por noche.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Durante las horas de inactividad, los Tigres jugaban \u201ctape ball\u201d, una variaci\u00f3n del stickball que inclu\u00eda un bate de fungo y calcetines sanitarios enrollados y unidos con cinta m\u00e9dica. Los juegos de b\u00e9isbol de ocho bits de Nintendo eran populares. La comida nocturna era escasa. Los jugadores utilizaron tarjetas de identificaci\u00f3n de empleados para pedir pizza con descuento en una cadena local de Domino’s, cortes\u00eda del propietario de los Tigres y magnate de las pizzas, Tom Monaghan.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Y, por supuesto, estaban los caimanes.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Al director John Wockenfuss le encantaba pescar y sal\u00eda con su barco tarde despu\u00e9s de los partidos o temprano en la ma\u00f1ana. Al menos en una ocasi\u00f3n, Wockenfuss atrap\u00f3 varias cr\u00edas de caimanes, les cerr\u00f3 la boca y las escondi\u00f3 debajo de la ropa en las taquillas de sus jugadores. Un jugador como Thomson o Lovullo podr\u00eda haber levantado su camiseta y haber visto un reptil agitado mir\u00e1ndolo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
En otra ocasi\u00f3n, Wockenfuss logr\u00f3 llevar a un caim\u00e1n adulto al ba\u00f1o de la casa club, que bloque\u00f3 con taburetes. Los jugadores llegaron y encontraron a la bestia \u201ccaminando por la luna\u2026 Michael Jackson caminando por el vestuario\u201d, como lo record\u00f3 entre risas el ex gerente de equipo y antiguo empleado de Lakeland, Rob Fredericks. Alguien del departamento de parques de la ciudad tuvo que venir a retirarlo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Fue a esta cultura a la que Thomson y Lovullo llegaron en t\u00e9rminos decididamente diferentes. Thomson, seleccionado en la ronda 32 del Draft de la Universidad de Kansas, hab\u00eda estado en el sistema de los Tigres desde 1985 sin mucho \u00e9xito en el campo. Durante esos d\u00edas, el presidente de los Tigres, Jim Campbell, no cre\u00eda en emplear entrenadores de ligas menores. Entonces, el director de desarrollo de jugadores, Joe McDonald, encontr\u00f3 una soluci\u00f3n: incluy\u00f3 a Thomson como jugador activo pero, en 1988, esencialmente lo emple\u00f3 como entrenador de tiempo completo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
\u201cDesde el principio, sab\u00edas que Robbie probablemente no iba a llegar a las grandes ligas ni nada parecido\u201d, dijo Fredericks. \"Pero simplemente le encantaba el juego\".<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Lovullo, por el contrario, lleg\u00f3 al club como una selecci\u00f3n de quinta ronda del Draft de 1987 y acababa de establecer el r\u00e9cord de jonrones de su carrera en UCLA.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
\"Un jugador realmente talentoso\", como dijo Thomson.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Debido a que Lovullo pas\u00f3 gran parte de su primera temporada profesional en la Liga del Atl\u00e1ntico Sur, de menor rango, \u00e9l y Thomson aparecieron en la misma lista solo brevemente. Pero lograron formar una peque\u00f1a conexi\u00f3n. La mayor\u00eda de los jugadores de los Tigres se hospedaron en un hotel reformado que lindaba con el lago Parker, a poca distancia en autom\u00f3vil (o a una larga caminata) del estadio Joker Marchant. Despu\u00e9s de los partidos, a menudo se relajaban con sus compa\u00f1eros de equipo, esposas y novias y aprend\u00edan unos de otros.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
\"No dir\u00eda que eran mejores amigos ni nada parecido\", dijo Fredericks. \u201cNo dir\u00eda que eran s\u00faper, s\u00faper ajustados. Pero todos \u00e9ramos bastante cercanos\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
\"En aquel entonces, era muy diferente\", a\u00f1adi\u00f3 Bradshaw. \u201cViv\u00edamos casi todos juntos. Realmente conseguiste unirte en ese entonces\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Finalmente, el verano termin\u00f3 y la mayor\u00eda de los jugadores siguieron adelante, algunos a una carrera continua en el b\u00e9isbol, otros a una vida civil. Y ah\u00ed es donde la historia ciertamente podr\u00eda haber terminado.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Quienes conocieron a Thomson y Lovullo a finales de los a\u00f1os 1980 describieron al primero como m\u00e1s extrovertido, un poco bromista, y al segundo como tranquilo y serio.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
\u201cAmbos muchachos eran l\u00edderes absolutos\u201d, dijo Wayne Housie, jardinero del equipo de Lakeland de 1987. \u201cAs\u00ed que no, no me sorprende en absoluto que hayan llegado a este nivel y que tambi\u00e9n hayan podido ejecutarlo. Ambos muchachos tienen una mentalidad de liderazgo. Lo demostraron en aquel entonces\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Despu\u00e9s del verano de 1987, Thomson pas\u00f3 a realizar sus pr\u00e1cticas como entrenador con Johnny Lipon, uno de los entrenadores de ligas menores m\u00e1s ganadores de la historia. Al poco tiempo, los Yankees llamaron, contrataron a Thomson como entrenador y lo mantuvieron en su empleo durante m\u00e1s de un cuarto de siglo. No fue hasta que los Yankees dejaron de lado a Thomson para un puesto gerencial que se mud\u00f3 al sur, a Filadelfia, donde se encontr\u00f3 en el lugar correcto para convertirse en jefe interino<\/a> y orquestar una carrera de la Serie Mundial 2022.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Hasta que todo eso sucedi\u00f3, Thomson hab\u00eda considerado retirarse. Ahora, dice, ha descartado esos pensamientos: \"Me estoy divirtiendo demasiado\".<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Mientras tanto, Lovullo pas\u00f3 parte de ocho temporadas en las Mayores como jugador antes de aceptar puestos de entrenador en Cleveland y Boston. Se convirti\u00f3 en el manager de Arizona en 2016. A lo largo de los a\u00f1os, dadas las interacciones m\u00e1s extensas como entrenadores y managers contrarios, Thomson y Lovullo se volvieron m\u00e1s cercanos de lo que hab\u00edan sido como breves compa\u00f1eros de equipo en Lakeland.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n A principios de esta temporada, Thomson critic\u00f3 abiertamente a Lovullo por gritarle a su receptor, JT Realmuto, despu\u00e9s de que Matt Strahm golpeara a Corbin Carroll con un lanzamiento. Pero el incidente no tuvo ning\u00fan efecto aparente a largo plazo en su relaci\u00f3n. En v\u00edsperas de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Thomson no ofreci\u00f3 m\u00e1s que elogios para Lovullo, llam\u00e1ndolo \"un hombre de b\u00e9isbol realmente bueno\" que \"se preocupa por sus jugadores, se preocupa por el juego\".<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Lovullo, por su parte, dijo que \u201csiempre ha sido un gran admirador\u201d de Thomson, \u201cporque s\u00e9 cu\u00e1nto ama el b\u00e9isbol\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n El linaje de Lakeland incluye a otros dos ex jugadores de ligas menores, Dave Roberts y Gabe Kapler, quienes se convirtieron en gerentes de grandes ligas. Los D-backs de Lovullo fueron quienes despacharon a los Dodgers de Roberts en la Serie Divisional de la Liga Nacional, preparando otro enfrentamiento de ex peones de los Tigres en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n No importa lo que suceda esta semana, un ex alumno de Lakeland llegar\u00e1 a la Serie Mundial, un motivo de orgullo para cualquiera que lo haya conocido hace mucho tiempo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \"I [root] para ambos hombres\u201d, dijo McDonald. \"Los amo a los dos. Gracias a ellos dos por aguantar con su falta de gran habilidad para jugar y luego tener el \u00e9xito que est\u00e1n teniendo\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n