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El r\u00edo Connecticut se enfrenta a una crisis: una agresiva planta invasora que crece en gruesas esteras submarinas se est\u00e1 propagando r\u00e1pidamente.<\/p>\n
Ahoga las plantas nativas, cambia el equilibrio qu\u00edmico del agua y eleva su temperatura. Atrapa a los navegantes y ralentiza el caudal del r\u00edo, lo que aumenta los riesgos de inundaciones y constituye un vivero ideal para los mosquitos. Y est\u00e1 en movimiento: la planta, una nueva cepa de hidrilla, fue descubierta en varios otros cuerpos de agua en Connecticut este a\u00f1o.<\/p>\n
\u201cLa tasa de aumento realmente est\u00e1 por las nubes\u201d, dijo Jeremiah Foley, cient\u00edfico de la Estaci\u00f3n Experimental Agr\u00edcola de Connecticut, mientras dirig\u00eda un peque\u00f1o barco de investigaci\u00f3n a trav\u00e9s de uno de los afluentes del r\u00edo cerca de East Haddam, Connecticut, al noreste de New Haven. .<\/p>\n
Los cient\u00edficos del gobierno se est\u00e1n apresurando a contener la hidrilla antes de que se propague a\u00fan m\u00e1s en el r\u00edo Connecticut, que es el r\u00edo m\u00e1s largo de Nueva Inglaterra y atraviesa cuatro estados.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Est\u00e1n contraatacando con un arma poco probable: tinte trazador rojo.<\/p>\n
El tinte no da\u00f1ar\u00e1 la hidrilla. M\u00e1s bien, pretende ser una prueba de herbicidas que los cient\u00edficos planean poner en el r\u00edo el pr\u00f3ximo a\u00f1o. Realizar\u00e1n un seguimiento de la rapidez con la que se disipa en \u00e1reas espec\u00edficas para decidir cu\u00e1nto herbicida usar.<\/p>\n
Su objetivo es encontrar un punto \u00f3ptimo: suficiente herbicida para matar la hidrilla, pero no lo suficiente como para da\u00f1ar las plantas nativas.<\/p>\n
\"Estamos usando ese tinte como sustituto para informarnos sobre el uso de la menor cantidad de herbicida posible\", dijo Benjamin Sperry, bi\u00f3logo investigador del Centro de Investigaci\u00f3n y Desarrollo de Ingenieros del Ej\u00e9rcito de EE. UU. que se especializa en plantas acu\u00e1ticas.<\/p>\n
Los cient\u00edficos, muchos de los cuales trabajan con el Cuerpo de Ingenieros del Ej\u00e9rcito, a veces empiezan a aplicar el tinte antes del amanecer. Se dispersa r\u00e1pidamente en el agua y desaparece a simple vista. Pero deja rastros fluorescentes que aparecen cuando los cient\u00edficos introducen sensores en el agua.<\/p>\n
Al mismo tiempo, los cient\u00edficos est\u00e1n estudiando esta nueva cepa de hidrilla, considerada gen\u00e9ticamente distinto<\/a> de otras variedades que se encuentran en los EE. UU., para comprender sus patrones de crecimiento.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \"Tenemos que descubrir c\u00f3mo matarlo\", dijo el Dr. Foley. \"Pero tambi\u00e9n tenemos que descubrir c\u00f3mo crece\".<\/p>\n Hydrilla, muchas de cuyas cepas se originaron en Asia, apareci\u00f3 por primera vez en el sur de Estados Unidos hace d\u00e9cadas antes de extenderse por gran parte del pa\u00eds.<\/p>\n Este brote se identific\u00f3 por primera vez en 2016. Desde entonces, se ha encontrado hidrilla en todo el r\u00edo, en Connecticut y hasta Massachusetts<\/a>a lo largo de un \u00e1rea que se extiende al menos 70 millas.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \u201cEst\u00e1 m\u00e1s al norte que nunca\u201d, dijo el Dr. Foley, con la mano en el tim\u00f3n mientras navegaba el barco a trav\u00e9s del r\u00edo. A su alrededor, las copas de las plantas de hidrilla romp\u00edan la superficie del agua poco profunda, casi como franjas sonoras a los lados de una carretera. \"Y es m\u00e1s robusto que nunca\".<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Los cient\u00edficos han pasado d\u00e9cadas luchando contra la hidrilla en otros estados. Y en Nueva York<\/a>, California<\/a>, Carolina del Norte<\/a> y Indiana<\/a>los herbicidas han frenado su crecimiento.<\/p>\n Pero la planta es un duro adversario.<\/p>\n No tiene depredadores naturales en la regi\u00f3n y puede alterar el equilibrio del pH o los niveles de ox\u00edgeno de un r\u00edo, lo que puede alterar el crecimiento de plantas y animales nativos.<\/p>\n En Connecticut ya no hay esperanzas de erradicaci\u00f3n, afirm\u00f3 el Dr. Foley. En cambio, al matar la hidrilla con herbicida y educar a los navegantes, los cient\u00edficos esperan combatir la infestaci\u00f3n a\u00f1o tras a\u00f1o.<\/p>\n Muy pocos herbicidas acu\u00e1ticos est\u00e1n aprobados por la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental. Aquellos que se degradan en gran medida o se descomponen en mol\u00e9culas no t\u00f3xicas, dijo Rob Richardson, experto en malezas acu\u00e1ticas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y experto nacional en hidrilla, aunque todav\u00eda existen riesgos.<\/p>\n Los investigadores ven el tinte como un paso vital para utilizar los productos qu\u00edmicos de forma segura y encontrar la receta adecuada.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \"Es b\u00e1sicamente como hornear un pastel\", dijo el Dr. Foley. Usar demasiado herbicida podr\u00eda \"quemarlo todo\". Pero usar muy poco podr\u00eda dejar a las plantas invasoras carbonizadas, pero vivas.<\/p>\n Incluso los grupos ambientalistas apoyan una aplicaci\u00f3n qu\u00edmica controlada: \"Saben que es necesaria para este problema que no se puede resolver de otra manera\", dijo Rhea Drozdenko, defensora de Connecticut River Conservancy.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Pero los herbicidas, por muy potentes que sean, son s\u00f3lo una soluci\u00f3n a corto plazo para controlar la hidrilla. Los navegantes tambi\u00e9n deben estar atentos.<\/p>\n Es casi seguro que la infestaci\u00f3n comenz\u00f3 cuando alguien arroj\u00f3 un acuario personal, dijeron los cient\u00edficos.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Y la gente todav\u00eda lo est\u00e1 propagando, ya sea sin saberlo o sin importarle, mientras mueven sus embarcaciones entre v\u00edas fluviales sin limpiarlas, drenarlas y secarlas correctamente.<\/p>\n \u201cEsta es la zona cero\u201d, dijo el Dr. Foley mientras empujaba su bote desde un muelle, alejando la hidrilla de su motor, mientras la niebla se elevaba a su alrededor.<\/p>\n Mientras conduc\u00eda a trav\u00e9s del agua, cort\u00f3 repetidamente la energ\u00eda para arrancar las plantas con la mano.<\/p>\n Algunos navegantes y pescadores dicen que el gobierno esper\u00f3 demasiado para abordar el brote, que est\u00e1 afectando a muchos puertos deportivos, incluido el Cuenca del barco Chester<\/a>a una media hora aproximadamente de la desembocadura del r\u00edo.<\/p>\n Steven Leonti, el gerente del puerto deportivo, dijo que la hidrilla puede ser peligrosa y puede detener una lancha a motor que tiene dificultades para maniobrar en espacios reducidos.<\/p>\n Pero los kayakistas lo pasan peor. Durante la marea baja, \u201cliteralmente est\u00e1s tratando de empujarte a trav\u00e9s de la hierba\u201d, dijo. \"Es as\u00ed de malo\".<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n