Hace 130 millones de a\u00f1os, lo que hoy es el L\u00edbano, en el otro extremo del Mediterr\u00e1neo, era muy diferente. Entonces, esa tierra se encontraba en el nordeste de Gondwana, uno de los dos supercontinentes que hab\u00eda, ba\u00f1ado por el mar de Tetis. A diferencia de su clima y paisaje mediterr\u00e1neos actuales, era una regi\u00f3n de bosques tropicales de auracarios u otras con\u00edferas, como los extintos Cheirolepidiaceae. La resina de uno de estos \u00e1rboles atrap\u00f3 a dos mosquitos despistados y, ahora, tanto tiempo despu\u00e9s, los cient\u00edficos han descubierto que chupaban la sangre, algo que en las especies actuales solo hacen las hembras. Es un misterio por qu\u00e9 dejaron de hacerlo.<\/p>\n
La hematofagia es una estrategia evolutiva que viene de antiguo. Todo indica que hace millones de a\u00f1os algunos insectos que se alimentaban con el n\u00e9ctar, melazas o la savia de las plantas, se pasaron a otro fluido, la sangre de los animales. En su boca contaba con todo lo necesario: una larga prob\u00f3scide, con su aguij\u00f3n, mand\u00edbulas denticulares huecas (en forma de sierra) afiladas y ap\u00e9ndices perforadores. Las pulgas hemat\u00f3fagas, por ejemplo, pertenecen a un linaje que se separ\u00f3 de otra familia, los mecopt\u00e9ridos que eran y son nectar\u00edvoros. El insecto picador por excelencia, por todas las molestias y potenciales peligros como vector de enfermedades, es el mosquito, cuyas 3.500 especies conocidas pertenecen a la familia de los cul\u00edcidos. Pero a diferencia de otros insectos hemat\u00f3fagos, solo las hembras chupan la sangre. Para ellas, las prote\u00ednas presentes en el torrente sangu\u00edneo son la clave para el inicio de la puesta de sus huevos. De hecho, tras la picadura y la ingesta es cuando se inicia el ciclo ov\u00e1rico. As\u00ed que si no hay sangre, no hay nueva generaci\u00f3n. Los machos no pican, se limitan al n\u00e9ctar. De hecho, un experimento realizado hace unos a\u00f1os, logr\u00f3 que los mosquitos macho liberaran sangre. En dos o tres d\u00edas, empezaron a morir como si los hubieran rociado con insecticida<\/a>. Pero no siempre fue as\u00ed.<\/p>\n \u201cEstos mosquitos son los m\u00e1s antiguos que se han encontrado y pertenecen a una nueva subfamilia que creamos, el Libanoculex intermedio<\/i>\"<\/p>\n Dany Azar, entom\u00f3logo de la Universidad del L\u00edbano<\/cite><\/p><\/blockquote>\n La nueva especie de cul\u00edcido descubierta por un grupo de investigadores qued\u00f3 atrapada en \u00e1mbar liban\u00e9s hace unos 130 millones de a\u00f1os. Como dice uno de los autores del descubrimiento, el entom\u00f3logo de la Universidad de L\u00edbano, Dany Azar, \u201cestos mosquitos son los m\u00e1s antiguos que se han encontrado y pertenecen a una nueva subfamilia que creamos y que tiene una posici\u00f3n basal entre los Culicidae\u201d<\/i>. Lo han llamado Libanoculex intermedio<\/i>. Dos de los ejemplares son machos y, lo que es m\u00e1s intrigante, tienen toda la maquinaria relacionada m\u00e1s arriba: una larga prob\u00f3scide, mand\u00edbulas afiladas denticulares y ap\u00e9ndices perforados, seg\u00fan detallas en la revista cient\u00edfica. Biolog\u00eda actual<\/i><\/a>.<\/p>\n \u201cLos mosquitos pertenecen a mi colecci\u00f3n\u201d, dice Azar. \u201cDescubr\u00ed este material hace unos 15 a\u00f1os y al principio pens\u00e9 que pertenec\u00eda a los chaoboridae<\/i> (mosquitos fantasma, que no pican), un grupo hermano de los cul\u00edcidos. En ese momento no ten\u00eda un buen microscopio\u201d, reconoce. Pero durante la pandemia de covid tuvo tiempo para revisar los ejemplares que ten\u00eda en casa (y que ahora est\u00e1 depositado en el Museo de Historia Natural de la universidad libanesa) tratando de poner algo de orden en su colecci\u00f3n. \u201cObserv\u00e9 y prepar\u00e9 los espec\u00edmenes y me sorprender\u00e1 enormemente ver que pertenecen a los Culicidae<\/i>. Y mi mayor sorpresa fue ver que tienen dientes en las piezas bucales, que cre\u00edamos firmemente eran funcionales, con lo que se alimentaban de sangre\u201d, completa Azar, ahora trabajando en el Instituto de Geolog\u00eda y Paleontolog\u00eda de Nanjing, de la Academia China de Ciencias .<\/p>\n\n
![\"La](\"https:\/\/imagenes.elpais.com\/resizer\/rPgfWiS2ZzeGrrnKh-8edCWXeUo=\/414x0\/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com\/prisa\/DTL6Y2SYFREYFDECZ7XEW2E7WA.jpg\")