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La mina Sand Land cerca de Southhampton, Nueva York, se asemeja a la superficie llena de cr\u00e1teres de la luna, un lugar de trabajo destrozado y sin \u00e1rboles que subraya la demanda de un recurso natural vital, aunque a menudo pasado por alto.<\/p>\n
La arena es fundamental para la construcci\u00f3n: se utiliza para fabricar hormig\u00f3n, asfalto y vidrio. Y durante m\u00e1s de un siglo, la arena de Long Island ha ayudado a construir el horizonte de la ciudad de Nueva York.<\/p>\n
Pero debajo de la mina hay otro bien preciado: un sistema acu\u00edfero que proporciona la \u00fanica fuente de agua potable de Long Island. La naci\u00f3n se enfrenta a una crisis de aguas subterr\u00e1neas<\/a> y Long Island, adem\u00e1s, tiene un historial de ignorar las amenazas a sus aguas hasta que se convierten en emergencias.<\/p>\n Para evitar aumentar esa historia, los activistas ambientales y los funcionarios del gobierno local quieren que Sand Land cierre. La operaci\u00f3n minera, dicen, est\u00e1 abriendo una herida en el suelo que eventualmente podr\u00eda contaminar el agua que se encuentra debajo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Pero la extracci\u00f3n de arena no ha da\u00f1ado el suministro de agua subterr\u00e1nea de la regi\u00f3n, afirman los empresarios, mientras que los reguladores estatales a\u00f1aden que no hay pruebas fiables de efectos negativos.<\/p>\n \"Nunca ha habido un caso de una mina, ya sea una mina de roca dura en el norte del estado de Nueva York o una mina de arena y grava en la isla, que haya impactado seriamente el agua subterr\u00e1nea de alguna manera\", dijo John Tintle, propietario de Sand Land.<\/p>\n Adem\u00e1s, la industria minera de arena emplea a unos 175 trabajadores (desde obreros y operadores de m\u00e1quinas hasta ejecutivos) que recaudan m\u00e1s de 75 millones de d\u00f3lares en salarios en Long Island, dijo Marc Herbst, director ejecutivo de la Asociaci\u00f3n de contratistas de Long Island<\/a>.<\/p>\n La tensi\u00f3n en Southhampton, precedida por m\u00e1s de una d\u00e9cada de luchas legales, refleja el choque m\u00e1s amplio que se ha producido a nivel mundial entre los esfuerzos por preservar los recursos naturales y aquellos que promueven la industria.<\/p>\n \"Este es uno de los cada vez m\u00e1s numerosos casos en los que existen dif\u00edciles equilibrios entre intereses ambientales leg\u00edtimos y consideraciones econ\u00f3micas importantes\", dijo Michael Gerrard, profesor de derecho ambiental en la Facultad de Derecho de Columbia.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Entre 1865 y 1930, 100 millones de toneladas de arena llegaron a Manhattan en barcazas desde Long Island para construir el Empire State Building, el Rockefeller Center y otros lugares emblem\u00e1ticos de la ciudad. Sin embargo, a medida que en Long Island surgieron ciudades y suburbios, la industria minera de arena se contrajo y se desplaz\u00f3 hacia el este. Hoy en d\u00eda, hay 22 minas de arena activas en Long Island; en comparaci\u00f3n con m\u00e1s de 70 durante el apogeo de la industria.<\/p>\n La extracci\u00f3n de arena est\u00e1 prohibida en Southampton, un municipio de unos 70.000 habitantes en el condado de Suffolk en Long Island. Pero Sand Land, que ha estado en funcionamiento desde la d\u00e9cada de 1960, fue incluida en los planes de zonificaci\u00f3n del \u00e1rea en la d\u00e9cada de 1970.<\/p>\n Por esta \u00e9poca, se descubrieron toxinas peligrosas no relacionadas con la extracci\u00f3n de arena en pozos p\u00fablicos de la isla, lo que dio lugar a una serie de leyes de protecci\u00f3n del agua durante los siguientes 30 a\u00f1os. En 1991, una de estas leyes, \u00fanico en la regi\u00f3n<\/a>orden\u00f3 al Departamento de Conservaci\u00f3n Ambiental del Estado de Nueva York que solicitara permiso a los municipios antes de otorgar o modificar los permisos de extracci\u00f3n de arena.<\/p>\n A lo largo de los a\u00f1os, a medida que Sand Land ha intentado realizar cambios en sus operaciones, este paso adicional ha desencadenado unos 20 a\u00f1os de litigio entre Southampton, que cuenta con el respaldo de una influyente coalici\u00f3n ambiental que incluye legisladores locales y organizaciones sin fines de lucro, y Tintle.<\/p>\n El \u00faltimo fallo importante se produjo en febrero, cuando el tribunal m\u00e1s alto de Nueva York anul\u00f3 permisos que inclu\u00edan solicitudes de expansi\u00f3n que el Departamento de Conservaci\u00f3n Ambiental hab\u00eda emitido a la mina sin buscar la aprobaci\u00f3n de la ciudad. Se orden\u00f3 a Sand Land que detuviera la miner\u00eda.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Pero desde entonces, m\u00e1s de 2.500 camiones, que se estima transportan m\u00e1s de 100 millones de libras de arena, han abandonado la mina, seg\u00fan documentos legales. Sand Land sostiene que est\u00e1 retirando material almacenado, no excav\u00e1ndolo.<\/p>\n El departamento, que tiene la tarea de apoyar a la industria minera y regularla, ha permitido la actividad, consider\u00e1ndola legal a pesar de las objeciones de la ciudad y la coalici\u00f3n ambientalista.<\/p>\n \"El DEC no est\u00e1 eligiendo un bando sobre el otro en lo que respecta a las aguas subterr\u00e1neas frente a la miner\u00eda\", dijo Sean Mahar, subcomisionado ejecutivo del departamento.<\/p>\n Y aunque los opositores de Sand Land insisten en que cualquier operaci\u00f3n en la mina viola las \u00f3rdenes judiciales, la empresa ha redoblado su apuesta. En octubre, Sand Land solicit\u00f3 permiso para excavar entre 11 y 12 acres adicionales de los 50 acres de la propiedad.<\/p>\n \"Este es s\u00f3lo el ejemplo m\u00e1s reciente del absoluto desprecio de Sand Land Corporation por el medio ambiente y el estado de derecho\", dijo Brian J. Sexton, abogado que representa a la coalici\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n El DEC envi\u00f3 la solicitud de la mina al pueblo. Pero independientemente de lo que decida la ciudad, la solicitud parece destinada a terminar en los tribunales.<\/p>\n \"Ese sitio todav\u00eda tiene un futuro minero muy largo por delante\", dijo Tintle.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Los habitantes de Long Island viven y trabajan gracias al agua potable. Por lo tanto, las amenazas se presentan en diversas formas, incluidos desechos s\u00e9pticos (la mayor\u00eda de las casas en el condado de Suffolk no est\u00e1n conectadas a un sistema de alcantarillado p\u00fablico) y penachos t\u00f3xicos<\/a>que son cuerpos de agua subterr\u00e1nea contaminada que pueden ser el resultado de viejos experimentos militares, derrames industriales y vertederos de basura.<\/p>\n Durante gran parte del siglo XX, las empresas de Long Island \u201cfueron descuidadas y descuidadas en la forma en que se manejaban y eliminaban los productos qu\u00edmicos\u201d, dijo Sarah Meyland, experta en aguas subterr\u00e1neas que recientemente dirigi\u00f3 el Centro para la gesti\u00f3n de recursos h\u00eddricos<\/a> en el Instituto de Tecnolog\u00eda de Nueva York.<\/p>\n Ahora, muchos habitantes de Long Island est\u00e1n lidiar con los resultados<\/a> de esas viejas pr\u00e1cticas industriales: productos qu\u00edmicos peligrosos fabricados por el hombre (no relacionados con la extracci\u00f3n de arena) en sus acu\u00edferos que, seg\u00fan estudios, est\u00e1n relacionados con una serie de riesgos graves para la salud.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Sand Land se encuentra sobre un \u00e1rea especial de protecci\u00f3n de aguas subterr\u00e1neas, uno de nueve<\/a> en Isla Larga. Los expertos en agua ven estas zonas como la \u00faltima l\u00ednea de defensa de los acu\u00edferos de la isla. La arena sirve como un filtro importante, por lo que excavarla elimina una barrera protectora.<\/p>\n Ron Paulsen, un hidroge\u00f3logo que sol\u00eda dirigir la unidad de investigaci\u00f3n de aguas subterr\u00e1neas del Departamento de Servicios de Salud del condado de Suffolk, compar\u00f3 los pozos de arena sobre los acu\u00edferos con heridas abiertas.<\/p>\n \"Los contaminantes pueden entrar en el suministro de sangre porque no hay piel all\u00ed\", dijo. \"Esto es preocupante porque se supon\u00eda que era un suministro de agua pr\u00edstina\".<\/p>\n En 2015, Paulsen, que ahora es consultor, supervis\u00f3 una prueba de agua subterr\u00e1nea en Sand Land para el condado de Suffolk. La preocupaci\u00f3n en ese momento era el almacenamiento continuo de desechos vegetales como mantillo y esti\u00e9rcol en la mina.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n El estudio concluy\u00f3 que el manejo de desechos vegetales en Sand Land era una amenaza para el agua subterr\u00e1nea. Entre otros contaminantes, ten\u00eda niveles elevados de nitrato, que proviene de fertilizantes y esti\u00e9rcol. Exposici\u00f3n a nitratos en el agua potable<\/a> En algunos estudios se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte infantil y, en niveles elevados, con un riesgo elevado de c\u00e1ncer en adultos.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Tras la publicaci\u00f3n del estudio y varias demandas judiciales, Sand Land se vio obligada a dejar de almacenar residuos vegetales. Tintle dijo que la decisi\u00f3n fue voluntaria.<\/p>\n Actualmente, el DEC est\u00e1 llevando a cabo su propio estudio de tres a\u00f1os sobre Los efectos de la extracci\u00f3n de arena en las aguas subterr\u00e1neas.<\/a> en el \u00e1rea. Pero Meyland dijo que le faltaba rigor porque, entre otras razones, la participaci\u00f3n en el estudio es voluntaria. De las 22 minas activas de la regi\u00f3n, s\u00f3lo cuatro participan (Sand Land no es una de ellas).<\/p>\n En un comunicado, el DEC calific\u00f3 su estudio como exhaustivo.<\/p>\n La demanda mundial de arena ha alcanzado aproximadamente 50 mil millones de toneladas m\u00e9tricas<\/a> por a\u00f1o, seg\u00fan Naciones Unidas, que tambi\u00e9n ha pronosticado que escasez de agua<\/a> ser\u00e1 un gran desaf\u00edo en el siglo XXI. En algunas partes del mundo, la necesidad de ambos recursos es alcanzando niveles de crisis<\/a>dijo la organizaci\u00f3n.<\/p>\n Este nivel de urgencia podr\u00eda llegar a Long Island, que sigue enfrentando compromisos dif\u00edciles, dijeron varios expertos en agua.<\/p>\n \"No es que la miner\u00eda no tenga cabida\", dijo Paulsen. \"La cuesti\u00f3n es d\u00f3nde y c\u00f3mo se hace\".<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\nEl legado de la arena de Long Island<\/h2>\n
Subterr\u00e1nea, una fuente de agua vulnerable<\/h2>\n