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Gao Yaojie, una m\u00e9dica china que desafi\u00f3 la presi\u00f3n del gobierno al exponer una epidemia de SIDA que se extendi\u00f3 por las zonas rurales de China mediante una recolecci\u00f3n imprudente de sangre, muri\u00f3 el domingo en su casa en el Alto Manhattan. Ella ten\u00eda 95 a\u00f1os. <\/p>\n
Su muerte fue confirmada por su amiga y asociada. Prof. Arnold J. Nathan<\/a>un estudioso de la pol\u00edtica china en la Universidad de Columbia.<\/p>\n Los incansables esfuerzos de la Dra. Gao por exponer y detener la epidemia de SIDA entre los agricultores pobres a finales de los a\u00f1os 1990 le dieron fama en China y aclamaci\u00f3n en el extranjero; entre otros, fue saludada por el Secretario de Estado Hillary Clinton<\/a> durante la administraci\u00f3n Obama. Pero los funcionarios del Partido Comunista finalmente intentaron silenciar a la Dra. Gao, y ella pas\u00f3 su \u00faltima d\u00e9cada en Nueva York.<\/p>\n Incluso en el exilio y con una salud fr\u00e1gil, continu\u00f3 hablando sobre los cientos de aldeas \u2013especialmente en su provincia natal, Henan, en China central\u2013 donde los residentes acud\u00edan en masa para vender sangre en estaciones de recolecci\u00f3n cuyos m\u00e9todos descuidados causaron Decenas de miles<\/a> de muertes, si no m\u00e1s, a causa del SIDA.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Los funcionarios ocultaron, ignoraron o restaron importancia al brote durante a\u00f1os, y los aldeanos infectados recibieron poca ayuda hasta que el furor que hab\u00edan inspirado el Dr. Gao y varios otros m\u00e9dicos y expertos chinos impuls\u00f3 al gobierno a distribuir medicamentos.<\/p>\n \"El SIDA no s\u00f3lo mat\u00f3 a personas sino que destruy\u00f3 innumerables familias\", dijo el Dr. Gao en una entrevista<\/a> con The New York Times en 2016. \u201cEsta fue una cat\u00e1strofe provocada por el hombre. Sin embargo, los responsables nunca han rendido cuentas ni han pronunciado una sola palabra de disculpa\u201d.<\/p>\n La Dra. Gao se hab\u00eda retirado de la medicina cotidiana y se acercaba a los 70 a\u00f1os cuando emprendi\u00f3 su segunda carrera como educadora sobre el SIDA. Pero su vida anterior la prepar\u00f3 para las dificultades que estaban por venir.<\/p>\n Gao Yaojie naci\u00f3 el 19 de diciembre de 1927 en la provincia oriental de Shandong. Creci\u00f3 durante la invasi\u00f3n japonesa de China y la guerra civil que llev\u00f3 a los comunistas al poder bajo Mao Zedong. Soport\u00f3 la hambruna causada por las pol\u00edticas de Mao a finales de la d\u00e9cada de 1950 y sufri\u00f3 detenciones y palizas durante su Revoluci\u00f3n Cultural. Cuando sus acusaciones de encubrimiento de una epidemia de SIDA provocaron detenci\u00f3n domiciliaria y presi\u00f3n de la polic\u00eda y funcionarios del gobierno, dijo que hab\u00eda vivido cosas mucho peores.<\/p>\n \"Enfrent\u00f3 muchos altibajos en su vida, y toda la adversidad puso a prueba su esp\u00edritu\", dijo Chung To, un ex banquero de inversiones de Hong Kong que fund\u00f3 la Fundaci\u00f3n Chi Heng<\/a> para ayudar a los ni\u00f1os de zonas rurales chinas hu\u00e9rfanos o afectados por el SIDA. \u201cSin ella, la noticia de este brote podr\u00eda haber permanecido oculta durante m\u00e1s tiempo y m\u00e1s personas habr\u00edan muerto\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Wang Shuping, un experto m\u00e9dico que tambi\u00e9n fue instrumental para exponer<\/a> la propagaci\u00f3n del SIDA en la China rural, dijo de la Dra. Gao en 2012: \u201cSu mayor contribuci\u00f3n fue ganarse la atenci\u00f3n de los medios de comunicaci\u00f3n. Los gobiernos locales quisieron encubrir muchas cosas, pero no pudieron, porque Gao Yaojie fue valiente y sigui\u00f3 hablando\u201d. El Dr. Wang tambi\u00e9n se mud\u00f3 a los Estados Unidos y muri\u00f3 en 2019<\/a>.<\/p>\n La Dra. Gao, una mujer diminuta con una risa crepitante, caminaba cojeando, y no s\u00f3lo por su avanzada edad. Naci\u00f3 de un terrateniente relativamente acomodado y su esposa, y cuando era ni\u00f1a sus pies fueron atados con tela durante seis a\u00f1os, en la dolorosa pr\u00e1ctica tradicional china destinada a crear pies artificialmente delicados.<\/p>\n Su familia se instal\u00f3 en Kaifeng, una antigua ciudad de Henan, y ella pronto mostr\u00f3 una vena independiente y decidi\u00f3 estudiar medicina en una universidad local. Se gradu\u00f3 en 1953, casado<\/a> poco despu\u00e9s y se convirti\u00f3 en especialista en salud de la mujer.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n La provincia de Henan estuvo entre las regiones m\u00e1s afectadas por la hambruna despu\u00e9s de 1958. Luego, en 1966, estallaron feroces combates en la provincia durante la Revoluci\u00f3n Cultural. La Dra. Gao fue se\u00f1alada para recibir feroces palizas por parte de radicales mao\u00edstas debido a su origen familiar \u201cpropietario\u201d y su negativa a ceder. Dijo que sus rodillas nunca se recuperaron despu\u00e9s de haber sido obligada a arrodillarse durante horas sobre piedra fr\u00eda.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n En un momento dado, la Dra. Gao intent\u00f3 suicidarse. Su hijo menor fue encarcelado durante tres a\u00f1os cuando ten\u00eda 13 a\u00f1os, tras ser acusado falsamente de insultar a Mao. El sufrimiento y una ruptura duradera con su hijo que data de esa \u00e9poca la dejaron cr\u00edticamente amarga con el legado de Mao.<\/p>\n \u201cA menos que saquen a Mao de su pedestal sagrado, no habr\u00e1 esperanza para China\u201d, dijo a un entrevistador en 2015.<\/p>\n La Dra. Gao fue una firme defensora de la salud de la mujer en 1996 cuando encontr\u00f3 a su primera paciente diagnosticada con SIDA, una mujer de la China rural que hab\u00eda sido infectada a trav\u00e9s de una transfusi\u00f3n de sangre durante una operaci\u00f3n. La mujer muri\u00f3 unas dos semanas despu\u00e9s.<\/p>\n La Dra. Gao comenz\u00f3 a investigar c\u00f3mo el SIDA hab\u00eda entrado en las aldeas de Henan, visitando ella misma los hogares de las personas.<\/p>\n Ella y otros trabajadores m\u00e9dicos descubrieron que cientos de estaciones de sangre sin escr\u00fapulos, a menudo con respaldo oficial, compraban sangre a los aldeanos utilizando m\u00e9todos que casi garantizaban la propagaci\u00f3n de infecciones. Las estaciones extrajeron plasma valioso de la sangre de los agricultores y reunieron la sangre sobrante, que luego se transfundi\u00f3 a los aldeanos que necesitaban el procedimiento. Las tinas de sangre acumulada demostraron ser una forma devastadoramente eficaz de transmitir enfermedades infecciosas, incluido el VIH, el virus que causa el SIDA.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n En 1995, los funcionarios de Henan intentaron acabar con la pr\u00e1ctica. Pero persisti\u00f3 el comercio clandestino de sangre, y el Dr. Gao pidi\u00f3 cerrar las estaciones de sangre, tratar a los aldeanos infectados y hacer que los funcionarios rindieran cuentas.<\/p>\n A menudo se aventuraba con un conductor desde su casa en Zhengzhou, la capital de Henan, y deambulaba durante d\u00edas para llevar consejos, comida y ropa a los aldeanos enfermos, as\u00ed como medicinas rudimentarias para la fiebre, la diarrea y otros s\u00edntomas del SIDA. En un pueblo, ella record\u00f3<\/a>, se encontr\u00f3 con una mujer que se hab\u00eda ahorcado despu\u00e9s de que su marido muriera de SIDA. Su hijo de dos a\u00f1os estaba aferrado a sus pies.<\/p>\n \u201cGao Yaojie fue crucial porque vio lo que estaba sucediendo en las aldeas y sigui\u00f3 hablando y hablando de ello\u201d. Zhang Jicheng<\/a>, dijo en una entrevista un ex periodista de Henan que fue uno de los primeros en informar sobre el brote de SIDA all\u00ed. \"Mucha gente no entend\u00eda por qu\u00e9 lo hizo, pero ella ya hab\u00eda pasado por tantas cosas que no ten\u00eda miedo\".<\/p>\n A principios de la d\u00e9cada de 2000, el flagelo del SIDA en la China rural se hab\u00eda convertido en un esc\u00e1ndalo internacional, y los esfuerzos de los funcionarios chinos por restarle importancia se vieron abrumados por la ira en el pa\u00eds y en el extranjero. Los activistas y periodistas chinos defendieron a la Dra. Gao, y ella obtuvo algunos elogios en los medios de comunicaci\u00f3n del pa\u00eds y una bienvenida oficial, llegando a reunirse en un momento con el viceprimer ministro, Wu Yi.<\/p>\n Pero la creciente prominencia de la Dra. Gao molest\u00f3 a otros funcionarios chinos, quienes la consideraron una verg\u00fcenza para ellos, especialmente cuando se neg\u00f3 a detener su campa\u00f1a. funcionarios de Hen\u00e1n trat\u00f3 de impedirla<\/a> de viajar a los Estados Unidos en 2007 para recoger un premio, s\u00f3lo para ser anulado por la Sra. Wu, la viceprimera ministra.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n La Dra. Gao se mud\u00f3 a los Estados Unidos en 2009 y comenz\u00f3 a dar charlas y escribir libros sobre sus experiencias. Su escepticismo sobre la promoci\u00f3n de condones para prevenir la propagaci\u00f3n del VIH y otras enfermedades de transmisi\u00f3n sexual irrit\u00f3 a muchos expertos en SIDA.<\/p>\n Pero el respeto hacia ella llev\u00f3 incluso a los cr\u00edticos de sus opiniones sobre la prevenci\u00f3n del SIDA a mirarla con afecto.<\/p>\n Su marido, Guo Mingjiu, tambi\u00e9n m\u00e9dico, muri\u00f3 en 2006. Tuvieron un hijo y dos hijas. Entre sus sobrevivientes se encuentran sus nietos y una hermana, Gao Mingfeng, en Chicago, pero no estuvo disponible de inmediato informaci\u00f3n completa sobre los sobrevivientes.<\/p>\n En casa del Dr. Gao ultimos a\u00f1os<\/a>en un apartamento de West Harlem, un grupo de estudiantes chinos<\/a> ayud\u00f3 a hacerle compa\u00f1\u00eda y edit\u00f3 sus escritos. Nunca regres\u00f3 a Henan, pero dijo que quer\u00eda que sus cenizas fueran llevadas all\u00ed y esparcidas en el r\u00edo Amarillo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n