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Windham Mountain, una estaci\u00f3n de esqu\u00ed a poco m\u00e1s de dos horas al norte de la ciudad de Nueva York, necesitaba una renovaci\u00f3n. Las l\u00edneas de ascensor eran demasiado largas. La calidad de la comida y la bebida hab\u00eda disminuido.<\/p>\n
Entonces, cuando se corri\u00f3 la voz de que un nuevo grupo de propietarios se har\u00eda cargo, el cambio fue inicialmente bienvenido.<\/p>\n
Pero entonces los nuevos propietarios, encabezados por el fundador de una cadena nacional de restaurantes y v\u00e1stago de un grupo hotelero, present\u00f3 un sitio web ingenioso<\/a> que expuso sus planes para un ambicioso cambio de marca en octubre. Windham Mountain ahora se conocer\u00eda como Windham Mountain Club. El complejo prometi\u00f3 a los esquiadores \u201cun momento excepcional en un aire enrarecido\u201d. Los restaurantes del club recibir\u00edan un \u201cbrillo gastron\u00f3mico\u201d.<\/p>\n Las membres\u00edas para acceder a las nuevas comodidades tendr\u00edan un precio elevado: 175.000 d\u00f3lares para quienes se unieran de inmediato y 200.000 d\u00f3lares para quienes esperaran hasta marzo. Si los miembros actuales, algunos de los cuales pagaron tan solo $25,000 por sus lugares, no optaban por inscribirse, sus membres\u00edas se cancelar\u00edan el 1 de mayo.<\/p>\n \"No es ning\u00fan secreto que han logrado distanciarse y, francamente, cabrear a mucha gente\", dijo Nick Bove, propietario de Windham Mountain Outfitters, una tienda de equipos local.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Los cambios en Windham Mountain, aparentemente dise\u00f1ados para atraer a una clientela m\u00e1s rica de la ciudad de Nueva York, tipifican la acelerada gentrificaci\u00f3n de los Catskills en los \u00faltimos a\u00f1os, particularmente despu\u00e9s de que la pandemia de coronavirus llev\u00f3 a muchos habitantes de la ciudad a mudarse al norte del estado.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Chip Seamans, quien ha sido presidente de la estaci\u00f3n de esqu\u00ed de la monta\u00f1a durante m\u00e1s de una d\u00e9cada, dijo en una entrevista que la inversi\u00f3n inicial de los nuevos propietarios hab\u00eda superado los 70 millones de d\u00f3lares. El grupo propietario est\u00e1 dirigido por Sandy Beall, fundador de la cadena de restaurantes Ruby Tuesday, y Webb Wilson, heredero de la fortuna del Holiday Inn.<\/p>\n \u201cLos Catskills est\u00e1n de moda\u201d, dijo Seamans, de 65 a\u00f1os. \u201cLos Catskills est\u00e1n ocurriendo ahora mismo. Sandy Beall y sus socios vieron eso y quisieron ser parte de ello\u201d.<\/p>\n En septiembre, los residentes de Windham hicieron circular un Petici\u00f3n de Change.org<\/a> pidiendo a los l\u00edderes de la ciudad que bloqueen la transformaci\u00f3n de la monta\u00f1a en un club semiprivado. Sus autores esperaban evitar que la ciudad se convirtiera en \u201cun enclave para unas pocas familias ricas del sur del estado\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \"Este es un mal plan para todos\", se lee en la petici\u00f3n.<\/p>\n A medida que se acercaba la temporada de esqu\u00ed, ese plan empez\u00f3 a tomar forma. Un popular parque para bicicletas, cerrado en octubre, no volver\u00e1 a abrir. El campo de golf de la monta\u00f1a ser\u00e1 renovado y ser\u00e1 exclusivo para miembros. Y una reforma gastron\u00f3mica de 10 millones de d\u00f3lares incluye un restaurante italiano que cobra 30 d\u00f3lares por los espaguetis y las alb\u00f3ndigas.<\/p>\n Los miembros tambi\u00e9n enfrentar\u00e1n cuotas anuales que comienzan en $9,000 y aumentan cada a\u00f1o \u201ca medida que haya m\u00e1s servicios en l\u00ednea\u201d, seg\u00fan un documento de preguntas frecuentes distribuido a los miembros existentes el mes pasado y obtenido por The New York Times.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Las antiguas membres\u00edas otorgaban acceso a un albergue exclusivo para miembros, entre otras ventajas, y se ofrec\u00edan desde hac\u00eda unos 15 a\u00f1os. En los \u00faltimos a\u00f1os, el precio aument\u00f3 a $125 000 con tarifas anuales de $3900, pero el acceso a la pendiente no depend\u00eda del estado de membres\u00eda, por lo que no hab\u00eda necesidad de pagar esa prima. Muchos esquiadores leales de Windham simplemente depend\u00edan de los pases de temporada, que costaban alrededor de 1.400 d\u00f3lares, y pagaban aproximadamente 1.000 d\u00f3lares por el alquiler de las taquillas.<\/p>\n Los pases de temporada y los boletos de remonte seguir\u00e1n estando disponibles para su compra bajo el nuevo plan, pero el objetivo, seg\u00fan el documento de membres\u00eda, es limitar el acceso p\u00fablico para garantizar la prioridad de los miembros.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Hay alrededor de 1.800 casas de esqu\u00ed en el \u00e1rea de Windham Mountain. Los detractores del plan temen que tanto los residentes como los visitantes puedan quedarse sin acceso a la monta\u00f1a.<\/p>\n \u201cLa gente del pueblo definitivamente se siente traicionada por esto\u201d, dijo Gregory Santollo, de 38 a\u00f1os, que tiene una casa en la parte trasera de la monta\u00f1a. Santollo ha practicado snowboard en Windham desde que ten\u00eda 10 a\u00f1os, pero dijo que si los planes proced\u00edan seg\u00fan lo anunciado, abandonar\u00eda la monta\u00f1a y se dirigir\u00eda a Vermont.<\/p>\n Seamans desestim\u00f3 las preocupaciones de que los nuevos propietarios esperaban privatizar completamente el complejo.<\/p>\n \u201cLe aseguro a la gente que podr\u00e1n tener acceso a la monta\u00f1a\u201d, dijo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Para esta temporada de esqu\u00ed, que comenz\u00f3 el 24 de noviembre, mucho permanece sin cambios excepto por una nueva regla: durante la temporada alta, entre enero y marzo, los esquiadores y practicantes de snowboard que deseen utilizar la monta\u00f1a los s\u00e1bados deben comprar un pase de dos d\u00edas, que podr\u00eda cuesta hasta $450. Un billete de fin de semana para un solo d\u00eda habr\u00eda costado alrededor de 175 d\u00f3lares el a\u00f1o pasado.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Eso presenta un problema para Windham, una ciudad que depende de los llamados \"semanas\" para impulsar su econom\u00eda.<\/p>\n La monta\u00f1a se encuentra a poca distancia en auto de la ciudad de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, lo que le otorga una ventaja sobre las estaciones de esqu\u00ed de Vermont o New Hampshire. Tambi\u00e9n se consider\u00f3 durante mucho tiempo m\u00e1s asequible.<\/p>\n Bove, de 58 a\u00f1os, dijo que casi todos los 1.700 residentes permanentes de Windham obtienen sus ingresos de actividades relacionadas con la monta\u00f1a. Las personas que vienen para esquiar o hacer snowboard (y en verano, caminar y andar en bicicleta) frecuentan las tiendas y restaurantes de Main Street.<\/p>\n \"No hay otra forma de verlo: Windham Mountain es, con diferencia, el principal motor econ\u00f3mico de esta ciudad\", dijo Bove.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Ryan Guti\u00e9rrez, de 44 a\u00f1os, que vive al pie de la monta\u00f1a y dirige un negocio de pintura local, dijo que no cree que la gente pueda quejarse hasta que el plan se desarrolle por completo. Adem\u00e1s, se\u00f1al\u00f3 Guti\u00e9rrez, algunos de los beneficios ya est\u00e1n disponibles: antes no hab\u00eda un restaurante de sushi en la ciudad, dijo, y ahora hay uno en el albergue.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \"La ciudad no est\u00e1 perdiendo, esa es mi opini\u00f3n\", dijo, a\u00f1adiendo que la nueva direcci\u00f3n podr\u00eda ayudar a su negocio. \"En realidad, nada ha cambiado y todo lo que escucho son cosas buenas\".<\/p>\n Pero la reacci\u00f3n en las redes sociales ante el cambio de marca no se hizo esperar. Despu\u00e9s de que las publicaciones de Instagram cuidadosamente editadas del club se inundaran de comentarios negativos, se desactivaron los comentarios.<\/p>\n En otras plataformas sociales, los numerosos fan\u00e1ticos de la monta\u00f1a se han lamentado de los cambios inminentes en su identidad como monta\u00f1a accesible. Se han opuesto especialmente al lenguaje \u201caire enrarecido\u201d, que desde entonces ha sido eliminado del sitio web.<\/p>\n Seamans dijo que el complejo no hab\u00eda intentado \u201cpublicar algo que enfurezca a la gente o la insulte\u201d y que el sitio web hab\u00eda sido modificado para reflejar eso.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Santollo, quien conoci\u00f3 a su esposa en la fila para subir al remonte en Windham Mountain y le propuso matrimonio all\u00ed en 2008, dijo que el cambio de marca no tuvo en cuenta la conexi\u00f3n personal que muchas personas sent\u00edan con la monta\u00f1a.<\/p>\n \u201cNos sentimos ofendidos\u201d, dijo Santollo. \u201cTodos cometemos errores con las redes sociales, pero fue un gran fracaso. Nos pareci\u00f3 muy irrespetuoso\u201d.<\/p>\n Josh Fromer, entrenador de snowboard y profesor sustituto en una escuela secundaria de Windham, creci\u00f3 en la cercana Hunter y dijo que su familia se mud\u00f3 por primera vez a la zona en la d\u00e9cada de 1860. Tambi\u00e9n trabaja en un taller de autom\u00f3viles y produce noches de comedia locales, encarnando lo que describi\u00f3 como \u201cel ajetreo en un pueblo de monta\u00f1a\u201d.<\/p>\n Windham ha ido cambiando lentamente a lo largo de los a\u00f1os, dijo, atendiendo cada vez m\u00e1s a gente de la ciudad con salarios altos. Pero este nuevo intento de vivir una experiencia de esqu\u00ed de lujo le parece exagerado.<\/p>\n \"Soy la definici\u00f3n de un local, y no veo el apetito por este tipo de cosas\", dijo Fromer, de 39 a\u00f1os. \"Este no es el tipo de personas que gastar\u00edan esa cantidad de dinero\". . Y si estuvieran dispuestos a gastar esa cantidad de dinero para ir a esquiar, estar\u00edan en Verbier, Chamonix, Aspen o alg\u00fan lugar as\u00ed\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Y aunque Windham se ha aburguesado durante a\u00f1os, Fromer dijo que la ciudad a\u00fan no hab\u00eda sido invadida por minoristas de alta gama y servicios de lujo. Teme que la transformaci\u00f3n de la monta\u00f1a acelere un cambio en esa direcci\u00f3n y que los locales se vean excluidos.<\/p>\n \u201cNo habr\u00e1 cinco generaciones de familias que puedan justificar quedarse aqu\u00ed como lo ha hecho la m\u00eda\u201d, dijo. \u201cPara ser honesto, como alguien que tiene un verdadero inter\u00e9s en el bienestar de esta comunidad, me rompe el coraz\u00f3n y me asusta\u201d.<\/p>\n Los Catskills han estado experimentando un \u201crenacimiento\u201d desde hace varias d\u00e9cadas, seg\u00fan Marisa Scheinfeld, historiadora visual. Public\u00f3 \u201cEl cintur\u00f3n de Borscht\u201d, que ilustr\u00f3 la transici\u00f3n de la regi\u00f3n desde su apogeo como destino de vacaciones para familias jud\u00edas a mediados del siglo XX hasta ahora.<\/p>\n Pero la pandemia aceler\u00f3 la transformaci\u00f3n, ya que la gente empez\u00f3 a viajar al norte y a comprar propiedades. Entre junio de 2019 y mayo de 2022, el n\u00famero de casas disponibles para la venta en el condado de Greene, que incluye Windham, cay\u00f3 de 595 a 213. contribuyendo a una crisis de vivienda asequible<\/a>.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \"Es una epidemia estadounidense, donde escuchamos sobre el pr\u00f3ximo punto caliente, as\u00ed que vamos all\u00ed, y los precios aumentan\", dijo Scheinfeld. \"Presenta estos dilemas para los locales que no pueden permit\u00edrselo\".<\/p>\n Los optimistas, entre los que se incluye Bove, esperan que el club pueda encontrar un punto medio y una manera de tener \u00e9xito.<\/p>\n \"Sin duda, ser\u00edamos una ciudad completamente diferente sin Windham Mountain\", dijo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n