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Era una tarde fr\u00eda y gris de diciembre, y en el Museo Americano de Historia Natural, medio mill\u00f3n de hormigas cortadoras de hojas estaban atrincheradas en sus hogares.<\/p>\n
Las hormigas suelen pasar sus d\u00edas cosechando astillas de hojas, que utilizan para cultivar amplios jardines de hongos que les sirven como alimento y refugio. Muchos d\u00edas, los visitantes del insectario del museo<\/a> Puedes observar un r\u00edo interminable de hormigas transportando fragmentos de hojas desde el \u00e1rea de alimentaci\u00f3n hasta los orbes de vidrio llenos de hongos donde viven.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Pero el martes, el flujo de hormigas cortadoras de hojas se hab\u00eda reducido a un goteo, con s\u00f3lo unos pocos insectos intr\u00e9pidos visiblemente haciendo honor a su nombre.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Era dif\u00edcil culparlos. Fue un d\u00eda intenso y ventoso, y el final de un a\u00f1o largo y lleno de acontecimientos para la colonia. Las hormigas tropicales, que hab\u00edan sido recolectadas en Trinidad y criadas en Oreg\u00f3n, nunca hab\u00edan puesto un pie en la ciudad de Nueva York antes del pasado diciembre, y llegaron como 500.000 insectos ingenuos. tom\u00f3 tiempo para las hormigas<\/a> encontrar su lugar y que los empleados del museo aprendan a crear un hogar feliz para ellos.<\/p>\n El trabajo a\u00fan no ha terminado. A medida que regresa el invierno, el museo est\u00e1 haciendo m\u00e1s ajustes a la exhibici\u00f3n, un colof\u00f3n apropiado a un a\u00f1o que ha presentado mucho aprendizaje a trav\u00e9s de prueba y error.<\/p>\n \u201cSab\u00edamos que \u00edbamos a resolver muchos problemas durante el primer a\u00f1o\u201d, dijo Hazel Davies, directora de exhibiciones vivientes del museo. \"Hemos estado haciendo estos mini experimentos cient\u00edficos constantemente\".<\/p>\n Cuando las hormigas entraron por primera vez en la exposici\u00f3n en enero, los curadores sab\u00edan que les llevar\u00eda alg\u00fan tiempo adaptarse. Pero la transici\u00f3n fue m\u00e1s lenta de lo esperado. Davies y sus colegas pasaron semanas intentando convencer a las hormigas a lo largo del camino laber\u00edntico que conduc\u00eda desde los jardines de hongos hasta el \u00e1rea de alimentaci\u00f3n repleta de hojas. Durante esas primeras semanas, las hormigas buscaban tan poco alimento que sus jardines de hongos comenzaron a reducirse.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n El equipo pronto se dio cuenta de que un problema importante era que el aire era demasiado fr\u00edo y seco para las hormigas, que prefer\u00edan el clima c\u00e1lido y h\u00famedo. No s\u00f3lo era invierno en Nueva York, sino que el nuevo insectario del museo todav\u00eda estaba en construcci\u00f3n, lo que dificultaba el control del clima.<\/p>\n Entonces, el museo instal\u00f3 un humidificador detr\u00e1s de la vitrina e ide\u00f3 atajos temporales para facilitar la b\u00fasqueda de comida. Cuando el insectario abri\u00f3 sus puertas en mayo, la colonia estaba funcionando.<\/p>\n Las hormigas prosperaron durante los pegajosos meses de verano, cosechando hojas tan r\u00e1pidamente que el \u00e1rea de alimentaci\u00f3n requer\u00eda repoblaci\u00f3n diaria. Los miembros del personal experimentaron con una variedad de hojas, incluidas las de arce, azalea y morera, que resultaron ser las favoritas. A veces incluso invitaban a las hormigas a lo que llamaban \u201ccomida r\u00e1pida\u201d, proporcion\u00e1ndoles avena tradicional, que las hormigas no necesitaban cortar antes de cosechar. (\u201cB\u00e1sicamente toman un trozo de avena y se van\u201d, dijo Davies).<\/p>\n Con el tiempo, las hormigas reconstruyeron el hongo que hab\u00edan perdido y algo m\u00e1s. \"As\u00ed que hemos tenido estos animales salvajes viviendo en el edificio y realmente prosperando\", dijo Jessica Ware, curadora y presidenta de la divisi\u00f3n de zoolog\u00eda de invertebrados del museo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n La Sra. Davies y sus colegas fueron proactivos a medida que se acercaba el invierno, agregaron un calentador de agua a la exhibici\u00f3n y cubrieron la vitrina con una manta por la noche.<\/p>\n A\u00fan as\u00ed, en algunos d\u00edas realmente fr\u00edos y secos, se han encontrado con desaf\u00edos clim\u00e1ticos familiares. As\u00ed que han estado persuadiendo a algunas hormigas reacias a subir a la plataforma de alimentaci\u00f3n con un rastro de hojas, y recientemente instalaron un humidificador adicional dentro de la exhibici\u00f3n. Esperan que el nuevo humidificador sea suficiente para mantener activas a las hormigas en los pr\u00f3ximos meses.<\/p>\n A pesar de estos desaf\u00edos, la colonia est\u00e1 creciendo y las hormigas han iniciado varios jardines de hongos en las \u00faltimas semanas, dijo Davies. Y ni siquiera en los d\u00edas m\u00e1s fr\u00edos los insectos pierden su entusiasmo. Aunque pocas hormigas buscaban comida activamente el martes, estaban ocupadas realizando tareas dom\u00e9sticas, incluida sacar la basura, en casa.<\/p>\n En cierto modo, el \u00faltimo a\u00f1o ha sido un testimonio de la resiliencia de las hormigas. Incluso durante las dif\u00edciles semanas de la primavera pasada, Ryan Garrett, quien se describe a s\u00ed mismo como controlador de hormigas<\/a> quien recogi\u00f3 la colonia para el museo, nunca dud\u00f3 de que las hormigas podr\u00edan llegar a Nueva York.<\/p>\n Despu\u00e9s de todo, desde que recogi\u00f3 la colonia en 2018, Garrett la ha visto crecer desde unos pocos cientos de hormigas con un jard\u00edn de hongos del tama\u00f1o de una pelota de golf hasta una potencia de 500.000 hormigas con suficientes hongos para llenar un bote de basura de 50 galones. \"Nunca perd\u00ed la fe en esta colonia\", dijo. \"S\u00e9 lo que pueden hacer\".<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n