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El hombre sali\u00f3 del banco como un cliente satisfecho que no acababa de robarlo. Con un sobre con dinero en efectivo ardiendo en su bolsillo derecho, comenz\u00f3 a caminar por una calle de Newark con estudiada indiferencia.<\/p>\n
Unos pocos pasos despu\u00e9s de su escapada informal, un paquete de tinte dentro del sobre explot\u00f3 como una revelaci\u00f3n de g\u00e9nero inoportuna, en una brumosa nube rosa. S\u00f3lo entonces se apresur\u00f3 a alejarse, dejando a su paso una estela caricaturesca y alguna distracci\u00f3n con videos de vigilancia para el verano de 2021 infectado por Covid.<\/p>\n
Cuando el hombre, Esau Grant, fue arrestado dos d\u00edas despu\u00e9s, un oficial de polic\u00eda de Newark no pudo resistirse a bromear diciendo que lo hab\u00edan atrapado \u201ccon las manos en la masa\u201d. Y la atenci\u00f3n del p\u00fablico pas\u00f3 al siguiente momento viral de locura humana.<\/p>\n
Quiz\u00e1s no haya ninguna conclusi\u00f3n profunda en el caso del Sr. Grant. Quiz\u00e1s no ofrezca nada m\u00e1s que la oportunidad de imaginarse con las zapatillas manchadas de rosa de un desesperado y desventurado ladr\u00f3n de bancos, como hice yo cuando form\u00e9 parte del jurado que recientemente escuch\u00f3 el caso del estado en su contra.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
En la fresca y h\u00fameda ma\u00f1ana del s\u00e1bado 3 de julio de 2021, Grant se uni\u00f3 a una larga fila en el peque\u00f1o banco Capital One en Springfield Avenue. Eran principios de mes y el d\u00eda anterior al cuatro: \u00e9poca de mucha actividad bancaria.<\/p>\n
Alto y larguirucho, el hombre de 27 a\u00f1os vest\u00eda un durag azul claro, una camisa blanca, pantalones grises y una mochila. Tambi\u00e9n us\u00f3 mascarilla y guantes de pl\u00e1stico, accesorios que no necesariamente destacaban en una pandemia.<\/p>\n
Los clientes avanzaron poco a poco, algunos planeando dep\u00f3sitos, otros planeando retiros y uno planeando un delito grave. Finalmente, un cajero de banco en el otro extremo levant\u00f3 la mano e hizo una se\u00f1al al siguiente en la fila.<\/p>\n
El se\u00f1or Grant se acerc\u00f3 y desliz\u00f3 una nota blanca arrugada por la ranura de la ventana. Esto no fue motivo de preocupaci\u00f3n, testific\u00f3 m\u00e1s tarde el cajero, porque algunos clientes prefieren utilizar notas. Pero luego ley\u00f3 las palabras garabateadas:<\/p>\n
\"Tengo un arma. Dame todo el dinero de la caja registradora por favor. Nadie saldr\u00e1 lastimado\u201d.<\/p>\n
\u00bfPor favor?<\/p>\n
El cajero hab\u00eda sido entrenado para asumir que cualquiera que amenace con portar un arma est\u00e1 armado, incluso sin ning\u00fan arma a la vista. Temiendo por la seguridad de los clientes y empleados del banco en el vest\u00edbulo, ten\u00eda un objetivo: sacar a esta persona lo m\u00e1s r\u00e1pido posible.<\/p>\n
El cajero arroj\u00f3 la nota al suelo. Movi\u00f3 su mano izquierda hacia la caja llena de efectivo mientras buscaba a tientas con la derecha el bot\u00f3n de alarma silenciosa debajo del mostrador.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Diez segundos. Veinte. Treinta. Mientras el tiempo corr\u00eda y se desaceleraba, el Sr. Grant simplemente se qued\u00f3 all\u00ed. Salvo por un tir\u00f3n de su m\u00e1scara y una r\u00e1pida metida en un bolsillo, mantuvo sus manos a los costados, quietas.<\/p>\n
\u00bfQui\u00e9n era este hombre? \u00bfQu\u00e9 le impuls\u00f3 a emprender un plan tan condenado al fracaso? \u00bfRobar un banco amenazando con tener un arma, especialmente cuando no ten\u00eda arma? Estaba desarmado.<\/p>\n
Los registros judiciales indican que el Sr. Grant nunca conoci\u00f3 a su padre y pas\u00f3 parte de su infancia en un hogar de acogida, lo que, seg\u00fan un familiar, podr\u00eda explicar sus problemas de ira. Abandon\u00f3 la escuela secundaria en el d\u00e9cimo grado y trabaj\u00f3 intermitentemente en almacenes.<\/p>\n
Hab\u00eda sido condenado por varios delitos menores, incluido uno por arrojar piedras y da\u00f1ar las ventanas de un banco que se hab\u00eda negado a activar su tarjeta de d\u00e9bito. Hab\u00eda pasado unos meses en prisi\u00f3n y ten\u00eda un historial de perder los estribos y negarse a recibir asesoramiento. Ten\u00eda una cicatriz de bala en la pierna izquierda y, en el brazo derecho, un tatuaje con el nombre de su madre muerta.<\/p>\n
Adem\u00e1s: resid\u00eda en el refugio de emergencia de Fulton Street en Newark. Segundo piso, cama n\u00ba 40.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Sesenta segundos. Setenta. Ochenta. El se\u00f1or Grant hizo una pausa en su quietud para dar un r\u00e1pido golpe a la ventanilla del cajero. \u00bfEsto era para decir que te apresures? \u00bfO decir que te apresures porque tengo un arma?<\/p>\n
Despu\u00e9s de unos 90 segundos, el cajero pas\u00f3 un sobre por la ranura que conten\u00eda $2,300 en efectivo y algo extra. Y el se\u00f1or Grant sali\u00f3 por la puerta.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Segundos despu\u00e9s, la deprimente Springfield Avenue se ilumin\u00f3 con una explosi\u00f3n de tinte rosa Barbie. El se\u00f1or Grant arroj\u00f3 el dinero que hab\u00eda pose\u00eddo durante apenas un minuto y corri\u00f3 por la calle Blum, un hombre marcado.<\/p>\n
Un aviso del refugio de emergencia proporcion\u00f3 un nombre y un posible lugar de reuni\u00f3n. Dos d\u00edas despu\u00e9s, los agentes de polic\u00eda encontraron al Sr. Grant en un banco del parque, con un rosa revelador en la mano derecha, pantalones y zapatillas de deporte. M\u00e1s tarde se encontrar\u00edan manchas iguales en la s\u00e1bana de su refugio de emergencia.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Durante un breve interrogatorio, el Sr. Grant renunci\u00f3 a sus derechos. Admiti\u00f3 haber intentado robar un banco con palabras escritas a la vez amenazantes y corteses. Dijo que lo sent\u00eda.<\/p>\n
Pero el Sr. Grant no estuvo de acuerdo con los fiscales sobre la gravedad de su delito y ejerci\u00f3 su derecho a un juicio, que tuvo lugar a finales de noviembre.<\/p>\n
No testific\u00f3 y al jurado no se le dijo nada sobre sus antecedentes, ni siquiera que hab\u00eda pasado los dos \u00faltimos a\u00f1os en la c\u00e1rcel del condado de Essex, tambi\u00e9n conocido como \u201cEl Monstruo Verde\u201d. Era simplemente un hombre acusado de robo en primer grado, vestido con una camisa holgada y pantalones sin cintur\u00f3n.<\/p>\n
El fiscal adjunto, Ruddy A. Adames, subi\u00f3 al estrado al cajero del banco y al oficial que lo arrest\u00f3. Puso como prueba los v\u00eddeos de las interacciones bancarias, la explosi\u00f3n del paquete de tinte, el arresto y la confesi\u00f3n. Levant\u00f3 las zapatillas y los pantalones con motas rosas.<\/p>\n
La defensora p\u00fablica de Grant, Laura Bilotta, reconoci\u00f3 que su cliente hab\u00eda entregado la nota amenazadora. Pero afirm\u00f3 que las palabras no eran suficientes para respaldar una condena por robo en primer grado, que requiere alg\u00fan gesto o conducta para reforzar la amenaza de estar armado, y, sostuvo, \u00e9l no lo hab\u00eda hecho.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Despu\u00e9s de los argumentos finales, los dem\u00e1s miembros del jurado y yo entramos en una sala espartana dise\u00f1ada para deliberar sin distracciones. Un funcionario judicial entreg\u00f3 bolsas de papel marr\u00f3n con pruebas. Pasamos el billete arrugado, del tama\u00f1o de la mitad de un cheque bancario.<\/p>\n
Durante m\u00e1s de un d\u00eda debatimos sobre gestos y conductas. El significado del ajuste de la m\u00e1scara. El golpe de la ventana. La quietud.<\/p>\n
La diferencia de grado se convirti\u00f3 en un abismo. Una condena por robo en primer grado conllevaba una pena de prisi\u00f3n de hasta 20 a\u00f1os; por robo en segundo grado, hasta 10.<\/p>\n
Finalmente, salimos a decir que hab\u00edamos declarado culpable al acusado de robo en segundo grado. Cumplido nuestro deber c\u00edvico, bajamos en ascensor en silencio y luego intercambiamos inc\u00f3modas despedidas.<\/p>\n
Grant, cuya sentencia est\u00e1 prevista para este mes, rechaz\u00f3 una solicitud de entrevista. Pero es posible que se haya revelado un atisbo de sus pensamientos en el momento en que se anunci\u00f3 el veredicto de culpabilidad.<\/p>\n
Al escuchar su destino, el ladr\u00f3n de bancos se disculp\u00f3, se ech\u00f3 hacia atr\u00e1s con resignaci\u00f3n y asinti\u00f3 levemente.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n