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\n<\/p>\n
Lleg\u00f3 sin fanfarrias ni explicaciones, marcado como Lote No. 313 en la Casa de Subastas J. James en Plymouth, Massachusetts. Una bandera simple, con una \u201cE\u201d y una \u201cC\u201d junto a una estrella de la br\u00fajula, contra un fondo rojo, blanco y azul. fondo.<\/p>\n
Pocos lo ver\u00edan y les importar\u00eda. Pero en la ciudad de Nueva York, las alertas sonaron en tel\u00e9fonos y pantallas de computadora. \u00bfPodr\u00eda ser?<\/p>\n
Algunas banderas marcan un lugar y un momento: yo estuve aqu\u00ed. Verme.<\/em> Esta bandera hab\u00eda cumplido ese prop\u00f3sito una vez, hace m\u00e1s de 70 a\u00f1os, en el fin del mundo, donde hab\u00eda sido llevada por uno de los hombres vivos m\u00e1s famosos.<\/p>\n Para cualquiera en Estados Unidos en la d\u00e9cada de 1930 y las d\u00e9cadas siguientes, el nombre del almirante Richard E. Byrd estaba vinculado a los l\u00edmites extremos de la exploraci\u00f3n humana en la Ant\u00e1rtida inexplorada. Sus haza\u00f1as en el llamado Continente Blanco se desarrollaron en una cobertura period\u00edstica sin aliento en tiempo real: \u201cByrd, in Isolation, Reports Blizzard\u201d. La ciudad de Nueva York le ech\u00f3 no uno, ni dos, sino tres desfiles de teletipos<\/a>.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Fue un miembro destacado del Explorers Club, una instituci\u00f3n de la ciudad de Nueva York que se remonta a principios del siglo XX. Sus miembros han visitado los polos y cumbres de la Tierra, desde la cima del Monte Everest hasta los puntos m\u00e1s profundos del oc\u00e9ano, en la Fosa de las Marianas. Y llevaban consigo las queridas banderas del club, con el logo E y C. Cuando Neil Armstrong camin\u00f3 sobre la luna, llevaba la bandera de un club metida en el bolsillo de la manga de su traje espacial.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Las aventuras de los exploradores fueron registradas meticulosamente en su cuartel general, ahora ubicado en una casa en el Upper East Side de Manhattan. All\u00ed, un tesoro de material habla de las haza\u00f1as del almirante Byrd en su mejor momento, en las d\u00e9cadas de 1920, 1930 y 1940.<\/p>\n Pero durante d\u00e9cadas despu\u00e9s de su muerte en 1957, alguien m\u00e1s hizo todo lo posible para preservar su legado, fuera de los medios tradicionales. Lo que habr\u00eda sido una presentaci\u00f3n sencilla, lista para un museo, de aventuras y valent\u00eda se convirti\u00f3 en algo mucho m\u00e1s complicado, extendido a lo largo de kil\u00f3metros en rincones h\u00famedos y oscuros de s\u00f3tanos y \u00e1ticos: una historia sobre un hijo envuelto para siempre por la sombra de un padre famoso.<\/p>\n El almirante Byrd tuvo cuatro hijos, uno de ellos un var\u00f3n nacido en 1920, al que puso su nombre: Richard E. Byrd. El ni\u00f1o, apodado Dick, creci\u00f3 conociendo a su padre m\u00e1s, quiz\u00e1s, a trav\u00e9s de titulares lejanos que de la vida en su casa en Boston.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Algunos hijos que comparten la sangre y el mismo nombre de un hombre famoso giran hacia su propio camino. No as\u00ed Dick Byrd, quien volver\u00eda a dirigir sus energ\u00edas hacia el almirante, durante d\u00e9cadas, hasta el punto de la obsesi\u00f3n.<\/p>\n Toma esa bandera de la casa de subastas.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Conocida como la Bandera No. 98, ha estado desaparecida durante m\u00e1s de 70 a\u00f1os, y muchos en el Explorers Club cre\u00edan que se hab\u00eda perdido a causa de los elementos brutalmente duros en su viaje a la Ant\u00e1rtida. Sin embargo, aqu\u00ed estaba, en una casa de subastas en Massachusetts, en perfectas condiciones.<\/p>\n Y este tipo de cosas hab\u00edan sucedido antes, una y otra vez. Alguien en Boston encontrar\u00eda una caja vieja en un garaje, un s\u00f3tano o un granero, y en su interior habr\u00eda reliquias perdidas del almirante Byrd.<\/p>\n Los descubrimientos son como visitas entre dos hombres muertos hace mucho tiempo. Un padre que regresa a casa desde el interior con un tesoro, y el hijo, atesor\u00e1ndolo, en un equivocado servicio al legado del anciano.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n El EC en la bandera significaba Explorers Club, pero no era un recuerdo cotidiano.<\/p>\n El club, desde la \u00e9poca de Theodore Roosevelt, hab\u00eda conservado una colecci\u00f3n de m\u00e1s de 100 banderas que prestaba a los exploradores en su camino hacia expediciones dignas. Ser seleccionado para portar una bandera se ha considerado durante mucho tiempo un gran honor. <\/p>\n Las banderas se devuelven despu\u00e9s de estas expediciones y su \u00faltima salida se registra diligentemente, de modo que cada bandera ha desarrollado su propia historia. Roy Chapman Andrews, una inspiraci\u00f3n para las antiguas pel\u00edculas de aventuras que informaron la creaci\u00f3n de Indiana Jones, tom\u00f3 Flag. No. 6 con \u00e9l en el desierto de Gobi y Mongolia en 1928. La bandera No. 50 ha sido parte de expediciones a la Isla de Pascua y a bordo de un vuelo de Virgin Galactic al espacio.<\/p>\n La bandera n\u00famero 98 era nueva cuando, en 1939, se la entregaron al almirante Byrd mientras se preparaba para liderar un tercer equipo a la Ant\u00e1rtida, una misi\u00f3n m\u00e1s urgente que nunca.<\/p>\n Su leyenda, a los 51 a\u00f1os, ya cobraba gran importancia: en dos viajes a la Ant\u00e1rtida financiados con fondos privados durante los 10 a\u00f1os anteriores, el almirante Byrd cre\u00f3 un puesto de avanzada en el hielo, llamado \"Peque\u00f1a Am\u00e9rica\". <\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n El tercer viaje, en 1939, fue diferente. Fue financiado por el gobierno para identificar plantas y otras formas de vida que pudieran sobrevivir en el fr\u00edo. Pero hab\u00eda otros motivos apremiantes: la Alemania nazi hab\u00eda enviado una expedici\u00f3n a la Ant\u00e1rtida el a\u00f1o anterior, en busca de un puesto avanzado de caza de ballenas para suministrar grasa animal a casa. Alemania afirm\u00f3 en un comunicado: \u201cEl territorio est\u00e1 inequ\u00edvocamente marcado por banderas del Reich\u201d, The New York Times inform\u00f3 ese a\u00f1o<\/a>.<\/p>\n El presidente Franklin D. Roosevelt dirigi\u00f3 personalmente una expedici\u00f3n para establecer dos puestos de avanzada estadounidenses durante todo el a\u00f1o y puso al almirante Byrd a cargo. El almirante dirigi\u00f3 un gran equipo en dos barcos con relativamente poco tiempo para prepararse y, sin embargo, aparentemente no le faltaba nada.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Una adici\u00f3n exitosa a esta expedici\u00f3n en particular fue una enorme pieza de equipo: el Crucero de nieve ant\u00e1rtico.<\/a> Med\u00eda 16 pies de alto y casi 60 pies de largo. Sus ruedas gigantes, m\u00e1s altas que un hombre, eran lisas y retr\u00e1ctiles dentro del cuerpo del crucero, de modo que pod\u00eda deslizarse cuesta abajo en trineos. El interior pod\u00eda alojar a cuatro personas en literas, con laboratorios, sala de radio y cocina. Encima hab\u00eda una plataforma para un avi\u00f3n monomotor.<\/p>\n Y, sin embargo, a pesar de toda la fanfarria, la visita del almirante Byrd al continente blanco durar\u00eda poco. Meses despu\u00e9s de su llegada, lo llamaron a casa para prepararse para la guerra.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Al final, la misi\u00f3n, aunque abreviada, se consider\u00f3 un \u00e9xito, con campamentos instalados bajo banderas estadounidenses, sentando las bases para reclamar el continente en caso de que surgiera la necesidad.<\/p>\n Menos triunfante fue el Snow Cruiser. Apenas se mov\u00eda sobre la superficie blanda y sus grandes neum\u00e1ticos desgastados no encontraban tracci\u00f3n. Cuando la expedici\u00f3n abandon\u00f3 la Ant\u00e1rtida, el crucero se qued\u00f3 atr\u00e1s. A\u00f1os m\u00e1s tarde, algunos especularon que hab\u00eda ca\u00eddo a trav\u00e9s de una grieta durante un cambio de hielo, hundi\u00e9ndose hasta el fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n Cuando el almirante Byrd y su equipo regresaron de la Ant\u00e1rtida, faltaba la bandera n\u00famero 98. Si alguien del Club de Exploradores tuvo a bien preguntarle al almirante sobre su paradero, nadie anot\u00f3 su respuesta.<\/p>\n El pa\u00eds entr\u00f3 en la Segunda Guerra Mundial en 1941. Con el paso de los a\u00f1os, la Bandera No. 98 fue b\u00e1sicamente cancelada.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Cuando el almirante Byrd parti\u00f3 en ese viaje a la Ant\u00e1rtida, su hijo y tocayo, Dick, ten\u00eda 19 a\u00f1os. Hab\u00eda crecido escribiendo a su padre desde lejos. \u201c\u00bfRecibiste los $5 que te envi\u00e9?\u201d El joven escribi\u00f3 una Navidad antes de bromear: \"Espero que tu fregadero no se env\u00ede y llegues sano y salvo al Polo Sur\". <\/p>\n El hijo asisti\u00f3 a prestigiosas escuelas preparatorias y luego a la Universidad de Harvard antes de unirse a la Marina como su padre antes que \u00e9l, buscando hacerse su propio nombre.<\/p>\n \u201cHab\u00eda presi\u00f3n\u201d, dijo a\u00f1os despu\u00e9s Leverett Byrd, uno de los cuatro hijos de Dick Byrd.<\/p>\n Despu\u00e9s de servir en el Pac\u00edfico durante la Segunda Guerra Mundial, Dick Byrd acompa\u00f1\u00f3 a su padre en un viaje a la Ant\u00e1rtida en 1946. Escribi\u00f3 sobre el viaje para The Boston Globe.<\/p>\n \"El sue\u00f1o de un ni\u00f1o se hace realidad\", escribi\u00f3. \"Parece como si hubiera vivido en un mundo de grandes aventuras toda mi vida, incluso si ha sido de segunda mano\".<\/p>\n Siguieron problemas personales. Su matrimonio termin\u00f3 en divorcio y su ex esposa tom\u00f3 la custodia de sus cuatro hijos. Dick Byrd, que ahora ostenta el rango de comandante, parece haberse permitido sus excentricidades, especialmente dos: reconstruir autos viejos (cientos de ellos, muchos de ellos incompletos) y crear un museo en honor a su padre.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n El comandante Byrd dir\u00eda m\u00e1s tarde que su padre dej\u00f3 instrucciones en su lecho de muerte para sus voluminosos papeles: \u201cOc\u00fapate de los archivos. Ellos son el r\u00e9cord\u201d.<\/p>\n En la mediana edad, seg\u00fan informes de prensa, atesor\u00f3 las pertenencias de su padre (papeles, uniformes, medallas y equipo) por todo Boston, en b\u00f3vedas de bancos e instalaciones de almacenamiento, graneros y s\u00f3tanos.<\/p>\n \u201cEstaba tratando, en su proceso de pensamiento, de proteger todas las cosas que ten\u00edan\u201d, dijo Eleanor Byrd, una sobrina, el mes pasado en una entrevista. \"Alquilaba un espacio en el s\u00f3tano o en el garaje de alguien, pagaba los dos primeros meses y desaparec\u00eda\".<\/p>\n En 1982, a la edad de 62 a\u00f1os, el comandante Byrd iba a viajar en tren de Boston a Washington, DC, para una ceremonia en conmemoraci\u00f3n de un sello postal en honor a su padre. Seg\u00fan muchos informes, no se encontraba bien (demacrado, le faltaban dientes y su memoria a corto plazo fallaba), pero parec\u00eda estar preparado para el viaje.<\/p>\n Nunca lleg\u00f3, desapareciendo del tren en el camino. Semanas despu\u00e9s, en octubre de 1982, su cuerpo fue encontrado en un oscuro almac\u00e9n de Baltimore, vestido con ropa sucia y un solo zapato. El titular del Times se\u00f1alaba el papel por el que era m\u00e1s conocido:<\/p>\n \"Cuerpo del hijo del almirante Byrd, de 68 a\u00f1os, encontrado en un almac\u00e9n vac\u00edo\".<\/p>\n