Para reemplazar los servicios de transporte de carga y tripulaci\u00f3n hacia y desde la Estaci\u00f3n Espacial Internacional tras el retiro del transbordador espacial en 2011, Estados Unidos desarroll\u00f3 un enfoque novedoso para adquirir esos servicios de entidades comerciales estadounidenses. El 9 de enero de 2014, Orbital Sciences Corporation, una de las dos empresas seleccionadas inicialmente para brindar servicios de transporte de carga, lanz\u00f3 la primera misi\u00f3n operativa de su nave espacial Cygnus. Durante su estancia de un mes en la estaci\u00f3n espacial, la tripulaci\u00f3n a bordo de la Expedici\u00f3n 38 descarg\u00f3 su carga y luego la llen\u00f3 de basura y equipo innecesario antes de liberarla para un reingreso destructivo. El novedoso enfoque de que el gobierno contrate servicios proporcionados por empresas privadas abri\u00f3 un nuevo cap\u00edtulo en la exploraci\u00f3n espacial humana.<\/p>\n
El 14 de enero de 2004, el presidente George W. Bush anunci\u00f3 la Visi\u00f3n para la Exploraci\u00f3n Espacial (VSE). Adem\u00e1s de proponer un regreso a la Luna, el VSE vio el retiro del transbordador espacial despu\u00e9s de completar el montaje de la estaci\u00f3n espacial. La VSE alent\u00f3 a la NASA a adquirir servicios de carga comercial para la estaci\u00f3n espacial tan pronto como fuera posible, y el administrador de la NASA, Michael D. Griffin, estableci\u00f3 la Oficina del Programa de Carga y Tripulaci\u00f3n Comercial (C3PO) en noviembre de 2005. El programa inaugur\u00f3 un nuevo modelo de negocio para la estaci\u00f3n espacial. agencia que en lugar de los tradicionales contratos de adquisici\u00f3n con empresas privadas para entregar hardware y servicios, la NASA ahora depend\u00eda de que las empresas invirtieran su propio capital para desarrollar las naves espaciales y los cohetes necesarios. Luego, la agencia compr\u00f3 los servicios de transporte a las empresas. El C3PO ide\u00f3 un proceso de dos fases para desarrollar servicios de reabastecimiento de carga a la estaci\u00f3n espacial: el programa del Sistema de Transporte Orbital Comercial (COTS) para que entidades comerciales desarrollen y demuestren servicios comerciales confiables, seguido del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) para entregar realmente carga a la estaci\u00f3n espacial. El 18 de agosto de 2006, la NASA anunci\u00f3 que Space Exploration Corporation (SpaceX) de Hawthorne, California, y Rocketplane Kistler (RpK), con sede en Oklahoma City, Oklahoma, hab\u00edan ganado la primera ronda de la competencia COTS y hab\u00edan firmado Acuerdos de Ley Espacial (SAA). con las dos empresas. En octubre de 2007, la NASA rescindi\u00f3 el acuerdo con RpK porque la empresa no hab\u00eda reunido suficiente capital. Luego de una segunda ronda de competencias, la NASA seleccion\u00f3 y firm\u00f3 un SAA con Orbital Sciences Corporation (Orbital) de Dulles, Virginia, el 19 de febrero de 2008.<\/p>\n La empresa aeroespacial italiana Thales Alenia Space construy\u00f3 el veh\u00edculo de carga Cygnus de Orbital, bas\u00e1ndose en su experiencia en la construcci\u00f3n del m\u00f3dulo de investigaci\u00f3n Columbus de la Agencia Espacial Europea y los m\u00f3dulos log\u00edsticos multiprop\u00f3sito para la estaci\u00f3n espacial. Orbital desarroll\u00f3 el cohete Antares de dos etapas para lanzar la nave espacial Cygnus. El 23 de diciembre de 2008, la NASA anunci\u00f3 la adjudicaci\u00f3n de los primeros contratos CRS a SpaceX para 12 misiones de reabastecimiento de estaciones espaciales utilizando su nave espacial Dragon y a Orbital para ocho misiones, a\u00f1adiendo en 2015 ocho vuelos m\u00e1s Dragon y tres Cygnus m\u00e1s. El 14 de enero de 2016, un segundo contrato CRS-2 no solo garantiz\u00f3 al menos seis misiones SpaceX y Orbital m\u00e1s, sino que tambi\u00e9n agreg\u00f3 un tercer contratista, Sierra Nevada Corporation, con sede en Sparks, Nevada, para proporcionar al menos seis vuelos de una versi\u00f3n de carga de su avi\u00f3n espacial reutilizable Dream Chaser. Orbital lanz\u00f3 el primer vuelo de prueba de su cohete Antares desde el puerto espacial regional del Atl\u00e1ntico Medio en la isla Wallops, Virginia, el 21 de abril de 2013, con una carga \u00fatil de prueba para simular la masa de una nave espacial Cygnus. Los objetivos de la misi\u00f3n no inclu\u00edan acercarse a la estaci\u00f3n espacial y el simulador de masa se quem\u00f3 al reingresar el 10 de mayo.<\/p>\n Orbital llev\u00f3 a cabo una \u00fanica misi\u00f3n de demostraci\u00f3n, denominada Cygnus Demo 1, y se lanz\u00f3 el 18 de septiembre de 2013. La compa\u00f1\u00eda comenz\u00f3 la tradici\u00f3n de nombrar su nave espacial en honor a astronautas fallecidos u otros notables aeroespaciales, bautizando a esta primera como G. David Low en honor al primero. astronauta y empleado de Orbital que muri\u00f3 en 2008. Frank L. Culbertson, ejecutivo de Orbital y compa\u00f1ero de Low en la promoci\u00f3n de 1984, dijo durante una conferencia de prensa previa al vuelo: \"Est\u00e1bamos muy orgullosos de nombrarlo G. David Low\". Once d\u00edas despu\u00e9s de su lanzamiento, el miembro de la tripulaci\u00f3n de la Expedici\u00f3n 37, Luca S. Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, agarr\u00f3 la nave espacial con el sistema de manipulaci\u00f3n remota Canadarm2 y la atrac\u00f3 en el nadir o puerto orientado a la Tierra del m\u00f3dulo Nodo 2 Harmony de la estaci\u00f3n. La tripulaci\u00f3n descarg\u00f3 las 1,543 libras de suministros que tra\u00eda y el 22 de octubre lo desatrac\u00f3, cargado con 2,850 libras de carga para su eliminaci\u00f3n. Al d\u00eda siguiente, Cygnus encendi\u00f3 su motor para comenzar el ardiente reingreso sobre el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico. La misi\u00f3n complet\u00f3 la certificaci\u00f3n de vuelo de Orbital para su veh\u00edculo de carga.<\/p>\n![\"Foto](\"https:\/\/www.nasa.gov\/wp-content\/uploads\/2024\/01\/orbital-1-launch-1-cots-schedule-history.jpg\")
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Cronograma de la primera fase de las actividades de los Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS).<\/em><\/p>\n<\/a> <\/a>
Izquierda: Los trabajadores integran el simulador de masa Cygnus con su veh\u00edculo de lanzamiento Antares. Derecha: Primer lanzamiento de un cohete Antares en 2013, con un simulador de masa Cygnus.<\/em><\/p>\n<\/a> <\/a> <\/a>
Izquierda: Despegue del cohete Antares que transporta la misi\u00f3n Cygnus Demo 1. Centro: La nave espacial Cygnus Demo atrapada por Canadarm2 antes de atracar en la estaci\u00f3n espacial. Derecha: Luca S. Parmitano, miembro de la tripulaci\u00f3n de la Expedici\u00f3n 37 de la Agencia Espacial Europea, dentro de la nave espacial Cygnus durante su misi\u00f3n de demostraci\u00f3n a la estaci\u00f3n espacial.<\/em><\/p>\n<\/a> <\/a> <\/a>
Izquierda: Despegue de la primera misi\u00f3n operativa de reabastecimiento de carga Cygnus. Centro: El brazo rob\u00f3tico Canadarm2 de la estaci\u00f3n espacial a punto de capturar la primera nave espacial Cygnus operativa llamada SS C. Gordon Fullerton. Derecha: El primer Cygnus mejorado que lleg\u00f3 a la estaci\u00f3n espacial en 2015; comp\u00e1relo con el Cygnus est\u00e1ndar m\u00e1s peque\u00f1o.<\/em><\/p>\n