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La selecci\u00f3n espa\u00f1ola de waterpolo ten\u00eda una espinita clavada por quitarse: lograr el primer campeonato europeo en sus 36 ediciones desde 1926. Un reto pendiente, un hueco vac\u00edo desde hace casi cien a\u00f1os. <\/a>Cuando se cre\u00f3 el Campeonato de Europa, una obsesi\u00f3n para el equipo dirigido por David Mart\u00edn. Un deseo que se ha visto saciado hoy y con el que se gana (10-11) la plaza ol\u00edmpica para los Juegos de Par\u00eds de 2024 tras derrotar a Croacia -anfitriones y campeones de la edici\u00f3n pasada- en la piscina de Bazeni Mladost de Zagreb . Un hito hist\u00f3rico tras una ajusta e intensa final que termin\u00f3 tras dos poderosos tantos de \u00c1lvaro Granados en el \u00faltimo minuto y medio.<\/p>\n Espa\u00f1a buscaba redimirse de los penaltis perdidos (14-12) en la primera fase del campeonato ante el equipo croata, su \u00fanica derrota en la competici\u00f3n de este a\u00f1o. No era una misi\u00f3n sencilla. Para la victoria deb\u00edan pasar por un infierno en el agua, donde el empuje emocional -con la impasibilidad arrolladora del portero Unai Aguirre-, la defensa y el contragolpeo era m\u00e1s que fundamental para el conjunto comandado por David Mart\u00edn. Tras doblegar a Italia en la semifinal, les esperaban un viejo conocido al que ya venci\u00f3 en la semifinal del Mundial de 2022 donde Espa\u00f1a logr\u00f3 el oro: Croacia, presentes en los tres pelda\u00f1os de los podios mundialistas desde 2007 y dos veces campe\u00f3n europeo como anfitri\u00f3n .<\/p>\n El ambiente estaba caldeado en las piscinas de Zagreb. Tanto Espa\u00f1a como Croacia repitieron los 13 jugadores que dieron el pase a la final. El primer pique<\/i> ca\u00eda del lado de los croatas, que transformaban en un penalti que atravesaba el muro de Unai Aguirre<\/a>. El ritmo fren\u00e9tico se evidenciaba jugada tras jugada, con ambos equipos emparejados en el marcador y en expulsiones, hasta que los contraataques del equipo comandado por Ivica Tucak desarmaban la defensa espa\u00f1ola y dejaban un primer cuarto oscurecido para la selecci\u00f3n espa\u00f1ola (5-3).<\/p>\n La bronca de David Mart\u00edn hac\u00eda efecto: aunque parec\u00eda imposible frenar los infernales lanzamientos de Luka Bukic, Espa\u00f1a cortaba la racha de cuatro goles croatas y volv\u00eda a metros en el partido. \u201cYa est\u00e1, ya est\u00e1\u201d, gritaba el portero espa\u00f1ol entre paradas y bloqueos que no deshac\u00edan el punto de diferencia que los pon\u00eda por debajo del marcador al terminar el segundo cuarto (7-6) a pesar de la agilidad de Alberto Munarriz frente a la porter\u00eda. El seleccionador espa\u00f1ol ped\u00eda m\u00e1s calma, y \u200b\u200bmenos precipitaci\u00f3n, y la tormenta empezaba a amainar.<\/p>\n El 7-7 del tercer cuarto era ox\u00edgeno y esperanza. La cara de los croatas hab\u00eda cambiado. Y Tucak -rojo por el calor de la piscina- estaba enfadado. La defensa se hac\u00eda m\u00e1s f\u00e9rrea entonces en los anfitriones, y ni siquiera la veteran\u00eda de Felipe Perrones pod\u00eda con ella. \u00c1lvaro Granados conectaba en diagonal con Roger Tahull para tratar de prolongar el empate, pero un disparo extraordinario de Loren Fatovic retom\u00f3 la diferencia de dos puntos (10-8).<\/p>\n Solo quedaba un cuarto pique<\/i>, que Croacia volvi\u00f3 a ganar. La fatiga pesaba en ambos conjuntos, y los anfitriones renunciaban al ataque, un error que se confirmar\u00eda m\u00e1s tarde. El lanzamiento de Bernat Sanahuja botaba para superar a Bijac, el hombre que no lograba amargar la noche a Espa\u00f1a, que empataba a falta de un minuto y medio (10-10). Y entre nervios y los segundos descont\u00e1ndose, \u00c1lvaro Granados gritaba con el rev\u00e9s que daba la primera victoria hist\u00f3rica en un campeonato Europeo.<\/p>\n Espa\u00f1a le ha cogido el vicio a ganar. Y esperar\u00e1n repetir haza\u00f1a e hito. La siguiente cita ser\u00e1 en el Mundial de Doha (Qatar) de febrero, donde se repartir\u00e1n cuatro plazas ol\u00edmpicas y donde el equipo espa\u00f1ol intentar\u00e1 colgarse el oro. Esta medalla se suma a las tres paltas (1991, 2018, 2020) y cuatro bronces europeos, al oro ol\u00edmpico (Atlanta 96) y tres mundiales (1998, 2001, 2022).<\/p>\n Puedes seguir a EL PA\u00cdS Deportes en <\/i>Facebook<\/i><\/a> y <\/i>X<\/i><\/a>o apuntarte aqu\u00ed para recibir <\/i>nuestro bolet\u00edn semanal<\/i><\/a>.<\/i><\/p>\n<\/div>\n