El Athletic salt\u00f3 este s\u00e1bado a Mestalla como si estuviera en San Mam\u00e9s<\/a>. El bal\u00f3n era suyo y las triangulaciones le permit\u00edan ir burlando el tejido defensivo del Valencia. Mecanismos casi automatizados. A\u00fan as\u00ed, la primera jugada de peligro la lider\u00f3 Can\u00f3s con un pase profundo al \u00e1rea y un remate posterior menos atinado. El extremo de Nules sali\u00f3 convencido de que pod\u00eda ser su tarde. Pero su descarga dur\u00f3 12 minutos. Despu\u00e9s de una arrancada se empuj\u00f3 al suelo. Unas molestias musculares le obligaron a dejar su sitio a Yaremchuk.<\/p>\nEl partido, hasta entonces, se hab\u00eda vuelto pendular. La verticalidad del Valencia le echaba un pulso al dominio de los leones. Tres pases ya corres. Pero el Athletic segu\u00eda a los suyos. Al toque, buscando la superioridad en cada zona del campo, tendi\u00e9ndole un carril a Nico Williams para que aproveche su velocidad, aunque top\u00f3 con un Foulquier que le aguant\u00f3 el pulso. El once de Baraja acus\u00f3 la marcha de velocidad. Ya no sab\u00eda ser profundo y el t\u00e9cnico vallisoletano lo intent\u00f3 cambiar de banda a Fran P\u00e9rez, un jugador al que le cuesta elegir la mejor opci\u00f3n en el \u00faltimo pase.<\/p>\n
Pepelu dio un paso al frente para sostener a su equipo. Be\u00f1at Prados, enfrente, iba por delante de las jugadas. Ve\u00eda el f\u00fatbol con gafas de aumento. Mov\u00eda el bal\u00f3n con criterio y en un pase al \u00e1rea dej\u00f3 a Williams cara a cara con Mamardashvili. Una ocasi\u00f3n inmejorable para romper el empate, pero el cachorro resolvi\u00f3 con un remate muy f\u00e1cil para el portero.<\/p>\n
Los jugadores del Athletic siempre estaban en el sitio correcto, y eso fue erosionando a un Valencia que se estaba haciendo peque\u00f1o. No hab\u00eda debate en la grada, donde era f\u00e1cil distinguir muchas camisetas rojiblancas y hasta alguna txapela. <\/i>El conjunto de Ernesto Valverde sabe muy bien lo que hace. Ese ha sido su argumento para alcanzar la tercera plaza en la Liga. Mientras que su contrincante mostraba un repertorio cada vez m\u00e1s escueto.<\/p>\n
Los locales decidieron afear el juego, trabajarlo, cortarle el ritmo al Athletic. Y as\u00ed evit\u00f3 llegar por detr\u00e1s al descanso. A los leones, que andan sobrados de seguridad despu\u00e9s de catorce partidos, diez en la Liga, sin perder, les falt\u00f3 ese punto de m\u00e1s en los \u00faltimos metros para plasmar esa superioridad. Faltaba el gol.<\/p>\n
Tras el descanso, el Athletic sali\u00f3 m\u00e1s directo y despu\u00e9s de otra jugada con la etiqueta de Valverde, Sancet ajust\u00f3 un disparo desde dentro del \u00e1rea que sali\u00f3 rozando el poste. El conjunto bilba\u00edno tard\u00f3 tres minutos en anunciar que no pensaba dar rodeos.<\/p>\n
El Valencia se encomend\u00f3 a las internadas de Diego L\u00f3pez, un jugador que sabe encontrar a Hugo Duro, demasiado solitario hasta entonces. No iba a sentirme as\u00ed nunca m\u00e1s. A la hora del partido, Jos\u00e9 Luis Gay\u00e1 meti\u00f3 un pase con mira telesc\u00f3pica desde la banda izquierda que el ariete blanquinegro, elev\u00e1ndose por encima de Yuri, cabece\u00f3 a gol. Sus nueve tantos de este curso son los mismos que hab\u00eda marcado en toda su carrera en Primera Divisi\u00f3n. Los j\u00f3venes dir\u00edan que est\u00e1 en su prime<\/CF>. Porque el madrile\u00f1o vive su mejor momento y est\u00e1 marcando goles que empujan poco a poco a su equipo hacia Europa.<\/p>\nValverde movi\u00f3 las fichas del tablero y meti\u00f3 m\u00e1s p\u00f3lvora con Villalibre y Unai. Pero el Valencia estaba en uno de esos d\u00edas en los que, empujado por sus 45.000 incondicionales, pone tanto empe\u00f1o que es muy dif\u00edcil de doblar. Los cambios dieron m\u00e1s mordiente y Mamardashvili evit\u00f3 el empate tras un duro disparo de Unai G\u00f3mez.<\/p>\n
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