Aero Engineer lleva la NASA a las aulas de Hawái

El campo de la autonomía de los vehículos aéreos se centra en la autosuficiencia, construyendo el equivalente en vuelo de títeres sin titiriteros. Sin embargo, detrás de escena hay una rica red de personas y sistemas que trabajan juntos para desarrollar marcos, probar nuevas tecnologías e inspirar a una serie de ingenieros para crear los avances del futuro. Animar a los niños a soñar en grande y perseguir sus pasiones STEM es especialmente importante para Evan Kawamura, ingeniero de orientación, navegación y control de la División de Sistemas Inteligentes del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California.

Kawamura se toma la tutoría y la divulgación STEM tan en serio como su trabajo en vehículos aéreos no tripulados (UAV) y Movilidad Aérea Avanzada (AAM). Extiende su deber como ingeniero desde su oficina a las aulas de Oahu, Hawaii, donde vive. Ha dirigido talleres de construcción de drones, ha presentado su viaje a la NASA y se ha conectado con cientos de estudiantes y educadores. Más recientemente, Kawamura regresó a su alma mater y se reunió con su maestra de sexto grado, la Sra. Kristen Stoker, para hablar con sus alumnos sobre su trabajo en la NASA.

"Dado que mi familia, mis maestros, asesores, mentores y profesores me brindaron maravillosas oportunidades y experiencias que me inspiraron y prepararon para la ingeniería, siento que es crucial continuar inspirando a la próxima generación", dijo. “Si no protegemos, inspiramos y educamos a nuestros hijos, el futuro será oscuro e incierto”.

Kawamura escribe código que ayuda a los vehículos aéreos a lanzarse, volar y aterrizar sin la intervención de operadores humanos. Uno de sus primeros momentos de orgullo fue en el verano de 2019 cuando, con la ayuda del líder de su equipo y mentor, Corey Ippolito del Programa Científico Aerotransportado de Ames de la NASA, programó con éxito un hexacóptero de seis hélices para que se lanzara desde un punto definido y regresara a él. punto en el espacio sin un conductor humano.

"Fue muy gratificante y satisfactorio ver que nuestros esfuerzos dieron sus frutos tanto en la simulación como en una prueba de vuelo en el mundo real", dijo Kawamura. "El trabajo también se convirtió en el código de autonomía básico para otros miembros de nuestro equipo y también para mi investigación de posgrado, por lo que sentí mucha presión durante el desarrollo, pero un gran alivio cuando funcionó".

Kawamura proviene de una larga línea de constructores e ingenieros, desde su tatarabuelo constructor de barcos, quien se mudó a Hawaii desde Japón en 1909 con su hijo de nueve años. El padre de Evan, un ingeniero de software, le compró libros de ciencia e ingeniería y se entretuvo con un sinfín de preguntas sobre cómo funcionan las cosas. Su abuelo, un contratista que construyó la casa en la que creció el padre de Evan, era un fanático del origami y pasó innumerables horas enseñándole a Evan a doblar barcos y aviones. Su familia inspiró en él una fascinación por las formas en que diferentes materiales podían encajar entre sí, como trenes y LEGO, para hacer algo nuevo, pero a veces no podía jugar con sus creaciones.

"Me emocioné al crear una batalla con todos los aviones y barcos de papel que hicimos mi abuelo y yo", dijo Kawamura. "Pero se quedó dormido antes de que pudiéramos empezar a jugar".

Evan Kawamura

Ingeniero de la NASA

Kawamura se unió a Ames como pasante mientras obtenía su doctorado en la Universidad de Hawaii en Manoa. Completó su primera pasantía en 2018, regresó en la primavera de 2019 y aceptó una pasantía en NASA Pathways ese mismo verano. En 2021, Kawamura se convirtió en empleado remoto a tiempo completo en Ames. A lo largo del camino, confió en la guía y el apoyo de su familia, mentores y compañeros de equipo. Esa experiencia lo impulsa a devolver la inspiración y el aliento que lo ayudaron a llegar a donde está hoy.

"Crecer en Hawái fomenta una mentalidad de 'unión' que es muy inclusiva y orientada a la familia", dijo. “Ayudar a los demás, compartir cargas y apoyarse mutuamente abre canales de comunicación para construir amistades y fomentar la colaboración, que es de lo que se trata aloha. Lo interesante y extraño es que veo el espíritu aloha en NASA Ames, que fue una de las principales razones que me hizo querer trabajar en la NASA”.