Los funcionarios de la ciudad de Nueva York están ampliando significativamente un polémico programa que distribuye tarjetas de débito a las familias migrantes que se alojan en hoteles financiados por la ciudad, lo que les permite comprar su propia comida mientras la ciudad intenta reducir los costos del cuidado de los migrantes.
Se espera que las tarjetas de débito se distribuyan a más de 7.300 migrantes durante los próximos seis meses a un costo de alrededor de 2,6 millones de dólares, dijeron los funcionarios de la ciudad, a partir de un programa piloto que comenzó a principios de este año con aproximadamente 900 familias, o casi 3.000 migrantes.
El programa dibujó escepticismo feroz Cuando se propuso en febrero, en gran medida por temores de que las tarjetas fueran mal utilizadas y por preocupaciones sobre si a los inmigrantes se les estaba dando un trato preferencial sobre otras personas necesitadas.
Los funcionarios vinculados al programa dijeron que las medidas de prevención del fraude habían tenido éxito y que las tarjetas se habían utilizado según lo previsto para alimentar a más de 1.300 niños y 42 mujeres embarazadas durante las primeras 13 semanas del programa.
Con más de 60.000 migrantes actualmente bajo el cuidado de la ciudad, el programa, que se está expandiendo desde tres hoteles hasta 17 —podría atender a unas 1.230 personas por mes, o aproximadamente el 2 por ciento de la población migrante total.
El programa forma parte de un contrato con Mobility Capital Finance, conocida como MoCaFi, que podría llegar a costarle a la ciudad hasta 53 millones de dólares, de los cuales 2 millones irían a la empresa y el resto se distribuiría entre las familias, según dijeron funcionarios de la ciudad. En el marco del programa piloto, una familia de cuatro personas con niños pequeños recibía unos 350 dólares por semana durante un mes.
Los funcionarios de la ciudad dicen que el programa es significativamente menos costoso que un programa anterior que entregaba comidas, que se esperaba que costara alrededor de $5.6 millones en los próximos seis meses.
Durante el último año, las entregas de alimentos y otros servicios en ciertos hoteles que albergan a inmigrantes han sido proporcionados por DocGo, una empresa de servicios médicos, sin un contrato registrado, según una carta que la ciudad envió a la oficina del contralor en junio y que fue obtenida por The New York Times.
DocGo gastó alrededor de 13 millones de dólares entre julio de 2023 y abril de 2024 y podría recibir hasta 32 millones de dólares en total por esos servicios hasta julio, según la carta, que no se había hecho pública anteriormente. DocGo perdió otro contrato sin licitación por 432 millones de dólares En medio de una serie de acusaciones preocupantes.
Un portavoz de DocGo, Thomas Meara, dijo en un comunicado que la empresa estaba orgullosa de su trabajo y había “aprovechado nuestra tecnología logística, infraestructura y experiencia para entregar más de 1,3 millones de comidas a más de 16.000 solicitantes de asilo” alojados en los hoteles.
Con más de 200.000 inmigrantes que llegaron a la ciudad de Nueva York en los últimos dos años, la administración del alcalde Eric Adams ha buscado formas de reducir los costos. Muchas de las comidas envasadas que se entregaron a los inmigrantes fueron Nunca los comieron y los tiraron a la basura.
Aun así, Joseph Borelli, el líder de la minoría republicana en el Concejo Municipal, expresó su preocupación por el hecho de que la ciudad tenía la intención de gastar miles de millones de dólares en servicios para migrantes sin un final a la vista.
“Entiendo que esto es más barato que un sistema fallido de contratos sin licitación, pero esto es una señal de que la crisis migratoria está aquí para siempre y los contribuyentes están en apuros hasta la segunda venida”, dijo.
La ciudad está obligada por ley a proporcionar alimentos a los migrantes en virtud de un requisito del derecho a la vivienda que ha garantizado vivienda a las personas sin hogar durante décadas.
Las tarjetas de débito se están entregando a los migrantes que se alojan en hoteles que se están utilizando como refugios de emergencia bajo un… Programa de vales de 28 díaspero el programa de tarjetas de débito podría eventualmente expandirse aún más.
La vicealcaldesa de salud y servicios humanos de la ciudad, Anne Williams-Isom, calificó el programa piloto como un éxito y dijo que apoyó a los inmigrantes, redujo los costos y devolvió dinero a los negocios locales donde se utilizan las tarjetas.
“Cuando empoderamos a las personas, las ayudamos a lograr la autosuficiencia y acceder al sueño americano”, afirmó.
En uno de los primeros hoteles donde se distribuyeron las tarjetas, en Chinatown, en el Bajo Manhattan, las familias dijeron que gastaron el dinero en bodegas cercanas y en una tienda de delicatessen en la esquina que vende sándwiches, ensaladas, frutas y patatas fritas, además de empanadas de 3 dólares y burritos de desayuno de 8 dólares.
Una familia venezolana de tres miembros que se registró en el hotel el viernes se dirigió directamente a la tienda de comestibles de la esquina para realizar sus primeras compras con la tarjeta de débito. El padre, César Gil, de 22 años, dijo que le habían dado una tarjeta con menos de 100 dólares para la semana, mientras que la madre, Naudelys Aguiar, de 24 años, había recibido una tarjeta con 170 dólares para ella y su hijo de 4 años, Jeremías.
“Ni siquiera lo esperábamos”, dijo Gil en español, expresando su gratitud. “Nos dijeron que solo se permite comida, no comida rápida, solo en ciertos lugares, y que no se permiten transferencias de efectivo ni compartir tarjetas”.
Jeremías corrió por la tienda de delicatessen, tratando de convencer a sus padres de que le compraran una galleta arco iris o un pastel de café mientras los adultos se esforzaban por entender las opciones del menú. Se decidieron por dos sándwiches panini, un recipiente con cuatro huevos duros, tres refrescos y dos bolsas grandes de patatas fritas.
Le entregaron la tarjeta de débito gris al cajero (quien dijo que las tarjetas se habían convertido en algo frecuente en la tienda) y luego escanearon el recibo para ver el total de su almuerzo: $44,61.
Las tarjetas de débito tienen una codificación digital para garantizar que funcionarán solo en ciertas tiendas, y los participantes deben firmar una declaración jurada diciendo que usarán las tarjetas solo para alimentos y suministros para bebés o se arriesgarán a ser eliminados del programa.
Algunas familias dijeron que tenían limitaciones en lo que podían comprar porque estaba prohibido cocinar en las habitaciones del hotel. Algunas dijeron que habían usado el dinero antes de que terminara la semana; otras intentaron ser frugales. La mayoría dijo que las tarjetas les habían dado más flexibilidad para alimentar a sus hijos con los tipos de alimentos que les gustaban.
Brenda Sierra, una madre colombiana de 29 años que llegó a Nueva York con su hijo de 9 años, Emerson, recibió 170 dólares por semana en su tarjeta de débito. El viernes por la tarde, Sierra hizo una rápida visita con su hijo a un mercado de frutas chino a pocas cuadras de distancia y regresó al hotel con bolsas de plástico rojas llenas de maní, kiwis y pitaya.
“No se ha acostumbrado a la comida de aquí, sólo come frutas y algunos carbohidratos y verduras”, dijo Sierra, añadiendo que extrañaba las abundantes sopas y los platos de arroz de su ciudad natal, Cartagena.
La Sra. Sierra, que está desempleada, dijo que esperaba conseguir un trabajo pronto y ahorrar dinero para alquilar un apartamento y pagar su propia comida.
“Esa es la idea, no estar siempre viviendo del gobierno”, dijo.
