El 17 de diciembre de 1903, el sueño de la humanidad de volar se hizo realidad. Las ideas sobre volar se remontan a siglos atrás, desde la leyenda griega de Ícaro y Dédalo, hasta el vuelo de cometas en China y el desarrollo de globos llenos de hidrógeno en 18.th Francia del siglo XIX, hasta los primeros experimentos con planeadores en el siglo XIX.th siglo Inglaterra y Alemania. Alrededor del cambio de sigloth En el siglo XIX, los avances en la tecnología de motores y la aerodinámica permitieron vuelos propulsados utilizando máquinas más pesadas que el aire, pero los intentos de los principales diseñadores resultaron infructuosos. El honor del primer vuelo sostenido y controlado de un avión propulsado más pesado que el aire recayó en dos propietarios de tiendas de bicicletas de Dayton, Ohio, Orville y Wilbur Wright. Los hermanos combinaron la experiencia mecánica de su negocio con la revolucionaria invención fundamental del control de tres ejes para permitirles dirigir el avión y mantener su equilibrio. Su vuelo de 12 segundos cambió el mundo para siempre.
Izquierda: Orville Wright durante el primer vuelo propulsado de un avión más pesado que el aire; Wilbur está parado a la derecha del avión. Derecha: el tercer vuelo de los Wright el 17 de diciembre de 1903. Créditos de las imágenes: cortesía del Servicio de Parques Nacionales.
Después de varios intentos fallidos, el 17 de diciembre de 1903, en Kill Devil Hills, cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte, Orville Wright completó el primer vuelo propulsado de un avión más pesado que el aire conocido como Wright Flyer. El vuelo duró sólo 12 segundos, recorrió 120 pies y alcanzó una velocidad máxima de 6,8 millas por hora. Sorprendentemente para el día, una de las cinco personas que presenciaron este histórico primer vuelo tomó una fotografía del evento. Los hermanos completaron tres vuelos más ese día, turnándose para pilotar, el más largo recorrió 852 pies en 59 segundos. La altitud más alta alcanzada en cualquiera de los vuelos fue de unos 10 pies. El avión sufrió daños al final de su cuarto vuelo y las ráfagas de viento lo volcaron, destrozándolo sin posibilidad de reparación. El avión nunca volvió a volar, pero Orville llevó los restos a Ohio y los restauró. Estuvo en exhibición en el Museo de Ciencias de Londres hasta 1948, cuando el Instituto Smithsonian pasó a ser propietario. Los visitantes pueden ver el Wright Flyer en la exhibición Wright Brothers & The Invention of the Aerial Age en el Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM) del Smithsonian en Washington, DC.
Vista lejana del Wright Flyer, a la izquierda, después de su cuarto vuelo el 17 de diciembre de 1903. Crédito de la imagen: cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Estatuas de bronce recrean el día del primer vuelo motorizado en el Memorial Nacional de los Hermanos Wright cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte. Crédito de la imagen: cortesía del Servicio de Parques Nacionales.
Izquierda: Wilbur, izquierda y Orville Wright. Crédito de la imagen: cortesía del Parque Histórico Carillon. Derecha: El Wright Flyer en el Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM) de la Institución Smithsonian en Washington, DC Crédito de la imagen: cortesía de NASM.
Los Wright continuaron volando, construyendo aviones cada vez más avanzados y allanando el camino para futuros exploradores aéreos. En 1905, completaron un vuelo de 24 millas en su Flyer III. Otros en Estados Unidos y Europa lograron avances en el campo de la aviación en rápida expansión, y la Primera Guerra Mundial (1914-1918) vio el primer uso de aviones en la guerra. El primer vuelo comercial programado de pasajeros tuvo lugar el 1 de enero de 1914, entre San Petersburgo y Tampa, Florida, acortando el viaje entre las dos ciudades en más de 90 minutos. La Oficina de Correos surgió como uno de los primeros usuarios importantes de aviones para acelerar la entrega de correo en todo el país.
Izquierda: Sello de NACA, incluida una ilustración del primer vuelo en Kitty Hawk. Medio: Sello de la NASA. Derecha: Módulo Lunar Kitty Hawk del Apolo 14 en la superficie de la Luna.
Una docena de años después del primer vuelo propulsado, el gobierno de Estados Unidos formó el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) para avanzar en el campo de la aeronáutica. Investigación realizada en las instalaciones de NACA: Laboratorio Aeronáutico Langley en Hampton, Virginia; Laboratorio Aeronáutico Ames en Mountain View, California; Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland, Ohio; y la Unidad de Pruebas de Vuelo Muroc en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, cerca de Lancaster, California, condujeron a avances que hicieron avanzar enormemente el campo de la aeronáutica, incluido el vuelo supersónico. En 1958, en respuesta a los avances soviéticos en los vuelos espaciales, el gobierno de Estados Unidos estableció la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), una agencia civil para liderar las actividades espaciales estadounidenses. En esencia, la nueva agencia incorporó las instalaciones y los empleados de NACA. En 1961, el presidente John F. Kennedy le dio a la NASA el objetivo de llevar un hombre a la luna dentro de la década. Apenas 65 años después de que los Wright realizaran su vuelo pionero en las arenas de Kitty Hawk, Apolo 11 Los astronautas dejaron las primeras huellas de la humanidad en la polvorienta superficie de la Luna. Para honrar el logro de los Wright, el Apolo 14 Los astronautas llamaron a su módulo lunar Kitty Hawk.
Izquierda: Exhibición de las piezas de madera y tela del Wright Flyer que el astronauta del Apolo 11 Neil A. Armstrong llevó a la Luna. Crédito de la imagen: cortesía del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Derecha: Exhibición de las piezas de madera y tela del Wright Flyer que se lanzó en la misión STS-51L del transbordador espacial Challenger y se recuperó de los restos. Crédito de la imagen: cortesía del Museo de Historia de Carolina del Norte.
Piezas del Wright Flyer, a veces llamado Kitty Hawk, han volado en el espacio, llevadas allí por astronautas con una conexión geográfica y un sentido de la historia. En 1969, en virtud de un acuerdo especial con el Museo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Dayton, Ohio, el astronauta del Apolo 11 Neil Armstrong, al igual que los hermanos Wright, originario de Ohio, se llevó un trozo de madera de la hélice izquierda del Wright Flyer y un trozo de tela de muselina (8 por 13 pulgadas) de su ala superior izquierda. Los artículos, guardados en su kit de preferencias personales Eagle del Módulo Lunar, aterrizaron con él y su compañero astronauta. Edwin E. "Buzz" Aldrin en la Base Tranquility y regresó a la Tierra con el tercer miembro de la tripulación. michael collins en el Módulo de Comando Columbia. Los visitantes pueden ver estos artículos cerca del Wright Flyer en la NASM. En 1986, un astronauta de la NASA nativo de Carolina del Norte Michael J. Smith Acordó con el Museo de Historia de Carolina del Norte en Raleigh tomar un trozo de madera y un trozo de tela rescatados y autenticados por Orville Wright del Wright Flyer dañado a bordo del transbordador espacial Challenger. STS-51L misión. Aunque el Challenger y su tripulación murieron en el trágico accidente, los buzos recuperaron los artefactos de los restos y los visitantes pueden verlos en el Museo de Historia de Carolina del Norte. Astronauta John H. Glennoriginario de Ohio como los Wright y Armstrong, tomó diferentes piezas del Wright Flyer cuando regresó al espacio a bordo STS-95 en 1998. En octubre de 2000, un astronauta de la NASA nativo de Carolina del Norte William S. McArthur, en nombre de la Comisión del Centenario del Primer Vuelo de Carolina del Norte, voló una pieza del Wright Flyer donada por el Servicio de Parques Nacionales. McArthur llevó un fragmento de tela de muselina desde el ala del avión a la Estación Espacial Internacional durante el STS-92 misión, los 100th vuelo del transbordador espacial, para promover los entonces próximos 100th Aniversario del primer vuelo propulsado.
Izquierda: El helicóptero autónomo Ingenuity, cerca del centro de la fotografía, realiza el primer vuelo motorizado en Marte, fotografiado por el rover Perseverance. Centro: Rutas del rover Perseverance, blanco, y del helicóptero Ingenuity, amarillo, en el cráter Jezero de Marte. Derecha: un trozo de tela del ala del Wright Flyer adherido a la parte inferior del panel solar de Ingenuity.
Una pieza del Wright Flyer incluso viajó más allá del sistema Tierra-Luna. Cuando el rover Mars 2020 Perseverance aterrizó en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021, llevaba debajo un helicóptero autónomo de cuatro libras llamado Ingenuity. Los ingenieros colocaron un pequeño trozo de tela del tamaño de un sello postal del ala del Wright Flyer a un cable debajo del panel solar del helicóptero. El 19 de abril de 2021, cuando Ingenuity despegó a una altura de 10 pies, marcó el primer vuelo de un avión propulsado en un mundo distinto de la Tierra. El primer vuelo del Ingenuity duró 39 segundos en un área que la NASA llamó Wright Brothers Field. La Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas le dio al campo el código de aeropuerto JZRO (para el cráter Jezero) y el designador de tipo de helicóptero IGY, con el distintivo de llamada INGENUITY. Sin humanos presentes para registrar el evento, el rover Perseverance fotografiado El primer vuelo del ingenio. Hasta el 2 de diciembre de 2023, Ingenuity ha completado 67 vuelos en 947 soles, superando con creces su objetivo de demostración tecnológica de cinco vuelos en 30 soles (días marcianos), con un tiempo total de vuelo de 2 horas 1 minuto 5 segundos, viajando un total distancia de 15,6 kilómetros y alcanzando una altitud máxima de 78,7 pies. Su innovadora misión continúa, allanando el camino para futuros exploradores aéreos de Marte.
