La NASA y las pequeñas empresas contemplan nuevas entregas de carga y tecnologías de protección térmica

Dos pequeñas empresas se están beneficiando de la experiencia de la NASA mientras desarrollan tecnologías de protección térmica, sistemas de entrega de carga y nuevos materiales protectores para naves espaciales y estaciones espaciales en la creciente industria comercial de operaciones en órbita terrestre baja.

Las dos empresas estadounidenses, Canopy Aerospace Inc. de Littleton, Colorado, y Outpost Technologies Corp. de Santa Mónica, California, anunciaron recientemente avances en el desarrollo de una nueva capacidad de fabricación de escudos térmicos y un nuevo sistema de transporte de carga para uso potencial en el espacio internacional. Estación y futuras estaciones espaciales comerciales.

"Estos proyectos son un gran ejemplo de cómo la NASA está apoyando una creciente industria espacial comercial", dijo Angela Hart, gerente del Programa de Desarrollo de Órbita Terrestre Comercial Baja de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. "Está surgiendo todo un ecosistema en el que las empresas están trabajando juntas e innovando para satisfacer las necesidades de la NASA y también posicionándose para llegar a nuevos clientes, de modo que la NASA pueda ser sólo uno de los muchos clientes en la órbita terrestre baja".

Las empresas trabajan con el Programa Comercial de Desarrollo de Órbita Terrestre Baja de la NASA a través de SBIR (Investigación de innovación para pequeñas empresas) financiados por la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. Ambos contratos forman parte de un innovador programa piloto conocido como SBIR encendercentrado en pequeñas empresas con ideas tecnológicas comercialmente viables alineadas con las necesidades de la misión de la NASA que pueden ayudar a respaldar el ecosistema aeroespacial en expansión.

Mejorando los escudos térmicos, ahorrando tiempo

Canopy Aerospace Inc., una startup financiada con capital de riesgo, está colaborando con la NASA para desarrollar un nuevo sistema de fabricación que pueda mejorar la producción de escudos térmicos cerámicos, también conocidos como sistemas de protección térmica (TPS). En el vacío del espacio, el hardware de las naves espaciales y las estaciones espaciales debe soportar ambientes de calor y frío extremos. Al reingresar a la atmósfera de la Tierra, estas naves en órbitas terrestres bajas están expuestas a temperaturas de hasta 3.000 grados Fahrenheit.

Para proteger las naves espaciales y las estaciones espaciales durante el reingreso, se requieren TPS diseñados. La NASA desarrolló los primeros tipos de TPS en el marco del Programa del Transbordador Espacial, y hoy en día todavía se utilizan tecnologías similares para proteger la nave espacial Orion cuando regresa a la Tierra desde el espacio. La plataforma RHAM (fabricación aditiva de escudos térmicos reutilizables) de Canopy se basa en los métodos tradicionales del programa lanzadera, pero utiliza materiales novedosos, nuevos procesos de unión y tratamiento térmico para crear un nuevo tipo de escudo térmico cerámico y producirlo a escala en el sector comercial.

A medida que más empresas ingresan al mercado espacial comercial, los métodos mejorados de fabricación de escudos térmicos son fundamentales para reducir los costos de lanzamiento, acortar los plazos de entrega y permitir nuevas capacidades de misión para futuras naves espaciales.

Transporte de carga, ahorro de espacio

Outpost Technologies Corp. está colaborando con la NASA para desarrollar un nuevo vehículo de transporte de carga, llamado Cargo Ferry. El vehículo reutilizable consta de un contenedor de carga útil, alas de paneles solares para impulsar el vehículo, un escudo térmico desplegable para protegerlo en su reingreso a la atmósfera de la Tierra y un sistema de parapente robótico para llevarlo de manera segura al suelo con una "plataforma de aterrizaje". “Precisión.

Cargo Ferry podría transportar carga no humana, incluida ciencia y hardware, desde las estaciones espaciales a la Tierra con mayor frecuencia, liberando investigación vital y espacio de almacenamiento a bordo de la estación. Se espera que las estaciones espaciales comerciales sean más pequeñas que la Estación Espacial Internacional, por lo que sistemas como Cargo Ferry podrían ofrecer una solución más versátil y adaptable para el transporte de carga.

La NASA apoya el diseño y desarrollo de múltiples estaciones espaciales comerciales con tres socios financiados, así como varios otros socios con acuerdos no financiados a través de la NASA Colaboraciones para capacidades espaciales comerciales-2 proyecto.

La estrategia comercial de la NASA para la órbita terrestre baja proporcionará al gobierno servicios confiables y seguros a un costo menor y permitirá a la agencia concentrarse en las misiones Artemisa a la Luna en preparación para Marte y al mismo tiempo continuar utilizando la órbita terrestre baja como campo de entrenamiento y pruebas. para esas misiones en el espacio profundo.

Para obtener más información sobre la estrategia espacial comercial de la NASA, visite:

https://www.nasa.gov/humans-in-space/commercial-space/

Josué Finch
Sede, Washington
202-358-1100
joshua.a.finch@nasa.gov

Rebeca Turkington
Centro Espacial Johnson, Houston
281-483-5111
rebecca.turkington@nasa.gov