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Vivir y trabajar en el espacio requiere prepararse un poco más cerca de la Tierra. A través de una prueba de vuelo suborbital el 19 de diciembre de 2023 con el proveedor de la industria Blue Origin, Programa de oportunidades de vuelo de la NASA está ayudando a 14 cargas útiles de investigación a avanzar un paso hacia futuras misiones espaciales y aplicaciones comerciales. Las tecnologías voladas tienen como objetivo abordar algunas de las oportunidades y obstáculos que presenta la presencia sostenida de la humanidad en el espacio.
Lanzadas a bordo del cohete suborbital reutilizable New Shepard de Blue Origin desde el sitio de lanzamiento uno de la compañía en el oeste de Texas, las cargas útiles alcanzaron una altitud de 351,248 pies. Durante el vuelo, esas cargas útiles experimentaron unos tres minutos de microgravedad, lo que proporcionó información sobre el efecto de la gravedad reducida tanto en las tecnologías como en los seres vivos.
"La NASA depende de las capacidades emergentes de vuelos espaciales comerciales para probar rápidamente soluciones disruptivas para aplicaciones espaciales", dijo Danielle McCulloch, directora del programa de Oportunidades de Vuelo en Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. "Trabajar con proveedores de vuelos comerciales como Blue Origin permite a la agencia hacer que la exploración y el comercio espaciales sean más accesibles para una gama más amplia de investigadores".
Una industria espacial comercial sólida también ayuda a la NASA a avanzar en la exploración científica de la Luna, Marte y más allá. Además de los equipos de investigación apoyados por la NASA, este vuelo también fue un hito importante para Blue Origin, ya que sirvió como regreso al vuelo con su cohete New Shepard.
Tecnologías respaldadas por la NASA a bordo del New Shepard
A veces, los productos cotidianos pueden ser la clave para avanzar en los objetivos espaciales. Por ejemplo, la parafina y la cera de abejas no son sólo para cosméticos y velas. Los investigadores están utilizando este vuelo para evaluar estos materiales comunes y determinar si podrían ser clave para obtener combustible más seguro y económico para las naves espaciales. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts están evaluando técnicas de fabricación en el espacio convertir estos productos a base de cera en opciones alternativas para propulsar pequeñas naves espaciales.
También a bordo del vuelo había un proyecto parametro La pequeña empresa Ecoatoms Inc. en Reno, Nevada, está diseñada para avanzar en la producción de biosensores en órbita terrestre baja. La gravedad de la Tierra a menudo hace que los sensores tengan capas rugosas y desiguales que afectan negativamente al rendimiento. La fabricación en microgravedad podría permitir un desarrollo más suave y uniforme, lo que daría como resultado una mejor detección. La startup espera que la prueba de vuelo con Blue Origin sea un paso hacia la fabricación espacial de herramientas de atención médica para pacientes en la Tierra y astronautas en misiones de larga duración, mejorando la seguridad de la tripulación y al mismo tiempo aprovechando la economía espacial en expansión para beneficiar la vida en la Tierra.
“Estamos entusiasmados de probar la fabricación a escala de biosensores en el espacio. Recubrir cientos de sensores en microgravedad nos proporcionará información extremadamente valiosa para avanzar en nuestra tecnología”, dijo Solange Massa, fundadora y directora ejecutiva de Ecoatoms. "La preparación para el vuelo suborbital con Flight Opportunities nos dio una experiencia que aplicaremos en vuelos futuros para nuestros clientes".
En otro ejemplo de cómo una sustancia común puede ayudar a allanar el camino hacia nuestra comprensión del espacio, investigadores de la Universidad Estatal de Montana y la Universidad de Colorado Boulder utilizarán una variante de levadura (Candida albicans) como trampolín para comprender mejor cómo afecta la microgravedad a los humanos. . Observaciones de cómo varios minutos de microgravedad afectan a este organismo biológico simple, posibles gracias al trabajo del equipo. sistema de muestreo únicopuede proporcionar una ventana a las adaptaciones celulares y fisiológicas del cuerpo humano, lo que será un conocimiento fundamental para la planificación de misiones espaciales humanas extendidas.
Otras tecnologías que se beneficiarán de estas pruebas de vuelo incluyen:
- Un sistema de medición electrofisiológico y sistema de imágenes sin lentes de imec USA en Kissimmee, Florida, así como dos cargas útiles para estudiantes administradas por imec que examinan el efecto de la gravedad en las ondas sonoras ultrasónicas y en una variedad de sensores.
- Un experimento de la Universidad de Florida Central en Orlando para Aplicar campos eléctricos a un simulador de polvo.
- A herramienta para evaluar las propiedades geofísicas del suelo sobre asteroides cercanos a la Tierra desarrollado por Honeybee Robotics Ltd., en Altadena, California
- Un sistema del Jet Propulsion Laborat de la NASAohry en el sur de California para evaluar yacimientos multifásicos para mezcla de muestras y migración de burbujas
- A sistema de medición de propulsor durante las operaciones de transferencia y reabastecimiento de combustible en órbita desde Carthage College en Kenosha, Wisconsin
- Una tecnología de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, para Modelado del chapoteo del propulsor en microgravedad.
- El DMEN Navegador multiambiente de Draper en Cambridge, Massachusetts.
- Un experimento de la Universidad de Alabama en Huntsville para recoger datos térmicos de fluidos en microgravedad
- A sensor para medir el volumen de agua utilizado para mantener fresco a un astronauta en un traje espacial de exploración, desarrollado por Creare en Hanover, New Hampshire y financiado por la NASA STTR Programa (Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas)
- A Tecnología regenerativa para proporcionar almacenamiento de energía. para aplicaciones de vuelos espaciales, desarrollado por Infinity Fuel Cell en Windsor, Connecticut y financiado por un premio Tipping Point de la NASA a través del programa de la NASA. Desarrollo que cambia las reglas del juego programa
Flight Opportunities es administrado por NASA Armstrong y financiado por la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. Este programa proporciona financiación para pruebas de vuelo y desarrollo de carga útil tecnológica, así como experiencia en la materia para ayudar a los investigadores a maximizar el impacto de sus pruebas de vuelos comerciales. El programa permite a los innovadores recopilar los datos que necesitan para avanzar en su trabajo antes de misiones y aplicaciones más grandes y costosas.
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