Los investigadores examinan la relación entre la soledad y el estar solo

El estudio encontró que las personas no se sienten solas hasta que pasan tres cuartas partes de su tiempo solas. Sin embargo, cuando su tiempo a solas supera el 75%, les resulta difícil evitar los sentimientos de soledad.

Publicado en el Revista de investigación en personalidad En septiembre, el estudio también concluye que entre los adultos mayores existe una asociación particularmente fuerte entre el tiempo que pasan solos y el sentimiento de soledad. El estudio fue dirigido por Alex Danvers, ex asociado postdoctoral en la Universidad de Arizona, y Liliane Efinger, ex estudiante de posgrado visitante.

La red social de las personas se hace más pequeña a medida que envejecen, y la capacidad de pasar tiempo con otros disminuye para muchos adultos mayores, dijo David Sbarra, profesor de psicología de la Universidad de Arizona y autor principal del artículo.

"Entre los adultos de 68 años o más, encontramos que la soledad está fuertemente relacionada con el aislamiento social", dijo Sbarra.

Al mencionar el aviso del Cirujano General de EE. UU. de 2023 sobre el patrón de aumento de la soledad, Sbarra dijo que la atención se ha centrado cada vez más en la soledad como determinante de la salud.

"Estamos aprendiendo cada vez más sobre la importancia de las conexiones sociales para la salud humana, y parece que la soledad y el aislamiento son conceptos relacionados pero distintos", dijo.

"Necesitábamos una buena medida de cuánto tiempo pasan las personas solas y es por eso que iniciamos esta investigación", dijo Matthias Mehl, profesor de psicología de la Universidad de Arizona y autor principal del estudio.

A lo largo de su carrera, Mehl desarrolló un método para estudiar la actividad social en la vida cotidiana. La Grabadora Activada Electrónicamente, o EAR, es una aplicación para teléfonos inteligentes que graba, con el permiso de los participantes, los sonidos que hacen durante 30 segundos cada 12 minutos.

EAR es una herramienta útil para observar comportamientos sociales diarios, dijo Sbarra. En este estudio, los investigadores utilizaron EAR para caracterizar el tiempo pasado solo.

"Sentirse solo es diferente a estar solo, y EAR es un método nuevo e interesante para evaluar el tiempo que se pasa solo", dijo Sbarra.

En general, los participantes del estudio pasaron el 66% de su tiempo solos, y aquellos que estuvieron solos más del 75% de su tiempo fueron los que se sintieron más solos. Al analizar el resultado de todo el grupo de participantes, solo hubo una superposición del 3% entre soledad y soledad.

En las personas más jóvenes, la soledad y la soledad son dos cosas diferentes, dijo Mehl. Es posible que se sientan solos entre la multitud o que no se sientan solos cuando están solos.

El caso es diferente con los adultos mayores, dijo Mehl. En las personas mayores, dado que sentirse solo y estar solo están estrechamente relacionados, estar con otros y socializar es la forma de combatir los sentimientos de soledad, según Mehl. La fuerte relación entre los dos se encontró en adultos mayores de 67 años, y hubo una superposición de aproximadamente el 25 por ciento entre la soledad y la soledad en las personas mayores, dijo.

El estudio involucró a más de 400 participantes con datos de archivo recopilados en una serie de estudios realizados durante los últimos 20 años.

"Por ejemplo, sabemos si la persona está hablando por teléfono, si está conduciendo, viendo la televisión o si está interactuando con una pareja o un extraño", dijo Mehl.

Aunque EAR tiene muchos beneficios, es un método que requiere mucho tiempo para que los investigadores cuantifiquen las métricas del comportamiento social. Para evitar horas de codificación de archivos de sonido y medir de manera más eficiente la soledad, Mehl ahora está trabajando con un equipo para desarrollar SocialBit, una aplicación que se ejecuta en un reloj inteligente, análoga a los rastreadores de actividad física disponibles comercialmente.

Así como los rastreadores de actividad física miden la actividad física contando los pasos por día, SocialBit medirá la actividad social midiendo los minutos de conversaciones por día, dijo Mehl.

Se espera que el dispositivo se lance en los próximos años. Los investigadores lo están desarrollando para pacientes con accidente cerebrovascular durante su recuperación, dado que el aislamiento social después del accidente cerebrovascular es significativo, dijo Mehl.

"Para facilitar una mayor conexión social, primero debemos poder medirla bien", afirmó Mehl. "Métodos como SocialBit pueden decirle a la gente: 'Has estado solo durante demasiado tiempo. Es hora de intentar tener una conversación'".