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8 minutos de lectura
Seis reglas para sobrevivir en una organización gubernamental
Una entrevista del Dr. Paul Hertz, líder senior de la Dirección de Misión Científica
Por: Anna Ladd McElhannon, pasante de verano de 2022, Oficina del Científico Jefe
El Dr. Paul Hertz es un líder de la NASA y se desempeñó como Director de la División de Astrofísica desde 2012 hasta 2022. A lo largo de su carrera, siguió siendo un líder muy respetado y admirado que logró cosas con las que un estudiante universitario de física como yo solo podía soñar.
Nos conocimos por primera vez un día de verano lleno de tormentas feroces y repentinas. De camino a un lugar de reunión tranquilo (una reunión por videoconferencia, por supuesto), el cielo hasta entonces azul empezó a llover a cántaros. Me sorprendió que mi computadora portátil todavía funcionara cuando finalmente entré. Paul, sin embargo, estaba sentado en la oficina de su casa con una sonrisa en el rostro, perfectamente contento de ignorar mi camisa empapada y mi cabello goteando.
Teniendo en cuenta lo que me habían dicho, su amabilidad y simpatía inmediata no fueron una sorpresa.
Comenzamos uniéndonos por nuestro amor compartido por todo lo relacionado con la astrofísica. Su pasión comenzó durante las misiones Apolo.
“Recuerdo el vuelo de John Glenn y debí haber estado en segundo grado. A partir de ahí estuve siguiendo todo lo que pasó”. Veía a todos los astronautas en la televisión y guardaba un álbum de recortes de todos los recortes de periódico que podía encontrar sobre el programa espacial. "Recuerdo cuando Armstrong caminaba y mis padres solían dejarme quedarme en casa y no ir a la escuela cuando los astronautas caminaban sobre la Luna".
Su pasión por el espacio no terminó ahí. Con títulos universitarios en matemáticas y física del MIT, procedió a obtener su doctorado. en astronomía de Harvard. Como la mayoría de los estudiantes que ingresan a las ciencias, asumió que se convertiría en profesor en una universidad. Sin embargo, se dio cuenta de que la cátedra no era su vida. “Tomé la decisión desde el principio, cuando tenía hijos pequeños y una familia, de que iba a tener equilibrio y no iba a ser un científico de fama mundial”.
Como pasante de la NASA que entrevistaba a Paul Hertz, uno de mis ídolos recién descubiertos, este comentario me pareció divertido. Pero el sentimiento seguía en pie. “Tomé la decisión de no ser profesora sino quedarme como científica del gobierno”.
De alguna manera, sin embargo, pudo convertirse en un científico famoso con un trabajo prestigioso y aún así sentirse satisfecho con su vida personal. Naturalmente, le pedí consejo sobre cómo obtener este tipo de equilibrio sin dejar que ninguno de los aspectos de la vida quede en un segundo plano.
Aprovechó la oportunidad para enseñarme estas lecciones de vida con una lista de seis reglas que tituló: Cómo sobrevivir en una organización gubernamental.
6. Entrena a tu sucesor
Cuando me dijo esta regla por primera vez, la apliqué a mi vida. En mi universidad hay una Sociedad de Estudiantes de Física. Aproximadamente cada pocos años, tenemos un liderazgo increíble que gana premios e involucra a estudiantes de todo el campus. Luego llegan las próximas elecciones y todo el trabajo duro se disipa. Paul dice: "Todo su conocimiento institucional sale por la puerta cada año".
“Capacita a tu sucesor” inmediatamente me impulsó al modo de planificación: ¿cómo podemos incorporar un sistema en mi escuela donde los líderes anteriores capaciten suficientemente a sus sucesores cada año?
Paul estaba contento con esta aplicación, pero no era lo que originalmente pretendía con la regla.
“Lo que estaba pensando es que cuando las personas que tienen mucho éxito en su trabajo empiezan a hablar de conseguir otro trabajo, su jefe les dice: 'Lo siento, no puedes ir'. Te necesito demasiado’”.
Como alguien que nunca ha trabajado en un sistema similar, quedé consternado. Afortunadamente, esto todavía no le ha sucedido.
“He tenido mucho éxito en todos los trabajos. Algunas personas a mi alrededor me han dicho: '¿Qué vamos a hacer sin ti?… Nadie puede reemplazarte'. Odio oír que nadie puede reemplazarte porque es evidentemente falso”.
A veces resulta que la respuesta a su investigación no es interesante. Te das cuenta, oh Dios, que no había ningún "allí" allí.
5. Delegar
“Muchos de nosotros, personas competentes, pensamos que podemos hacerlo mejor que nadie. Y por eso queremos aferrarnos a ello y hacerlo nosotros mismos porque sabemos que se hará mejor… Solía hacer todo yo mismo y no se me daba bien trabajar en equipo. Te matarás de esa manera”.
Como Director de Astrofísica de la NASA, asumí que tendría que ser el mejor de los mejores. De todos modos, como dijo antes, siempre hay alguien que podría reemplazarlo. Si bien esto suena un poco triste, puede resultar un alivio para alguien que intenta encontrar la paz en su vida laboral.
“Personas así quieren hacer la parte de su trabajo que fácilmente podrían dejar en manos de otros. Están sobrecargados de trabajo y abrumados porque quieren hacerlo todo ellos mismos. Creen que probablemente puedan hacerlo mejor, pero ese no es el punto”.
Como dice Paul, el punto es hacer su trabajo de manera eficiente y no perfecta.
4. No hagas el trabajo
"Muchas veces tienes opciones". Comenzó: "Podríamos hacerlo de esta manera o de aquella, y de esta manera hay mucho más trabajo".
La mayoría de los jefes se esfuerzan por alcanzar la perfección, pero Paul sabe cómo equilibrar la perfección con la importancia. Preguntar: "¿Cómo lo hago perfectamente?" puede causar problemas y hacer que los empleados se sientan sobrecargados de trabajo.
(Dicen) 'Me estoy ahogando'.
(Yo digo) 'Sólo tienes tres tareas. Estás haciendo demasiado trabajo, no delegas y te lleva el doble de tiempo. No lo hagas de esta manera.'
Paul cree que si puedes mejorar tu proyecto en una pequeña cantidad, pero lleva el doble de tiempo, el esfuerzo adicional simplemente no vale la pena. "Si aumentara mis posibilidades de sobrevivir a la cirugía, entonces tomaría ese 10% adicional".
Si su nivel de perfección se estanca con el tiempo, como inevitablemente sucederá, simplemente acéptelo.
"Si insistes en la perfección… eso es hacer que funcione".
3. No lo rompas
“No lo rompas” fue una de las primeras reglas que se le ocurrió. Simplemente significa "no lo empeores".
Va de la mano con "No hagas trabajo". A veces las personas pueden ser perfeccionistas hasta el punto de afectar su vida personal y, a veces, también puede afectar su carrera profesional. Ese es el secreto para encontrar el equilibrio.
“La gente se siente abrumada porque no practican estas reglas… Las tienes en cuenta y luego las utilizas para ayudar a establecer prioridades. Debes tener una idea de qué es lo más importante y luego qué es lo más importante que debes hacer muy, muy bien”.
2. No lo tomes como algo personal
"Deberías aceptar que el 90% de tus proyectos van a funcionar". Afirma: “No se debe esperar que todo salga bien siempre. Y debes mantenerlo en contexto cuando ocurre un fracaso”.
Esto plantea la pregunta: ¿qué contexto?
Es difícil imaginar que alguien tan exitoso como Paul atraviese el fracaso. Pero ha tenido una buena cantidad de momentos difíciles en su propia investigación. “A veces resulta que la respuesta a tu investigación no es interesante. Te das cuenta, oh Dios, que no había ningún 'allí' ahí”.
Incluso cuando los proyectos se cancelan o alguien más publica sus resultados antes que usted, su tiempo no se pierde. Hay cierta magia que conlleva la realización de investigaciones científicas, y hace que incluso los proyectos fallidos valga la pena el tiempo y el esfuerzo. “Para mí, la emoción es la caza. Está haciendo la investigación. Está recopilando los datos y analizándolos. Está buscando la señal que nadie ha visto antes”.
…si algo sale mal, me enteraré. Quiero escucharlo de ellos, quiero escuchar su opinión al respecto y quiero que lo resolvamos juntos.
1. No sorprendas al jefe
“Probablemente alguien me dijo esta regla cuando me presenté en la NASA. Puedes buscarlo en Google y descubrir que era una regla en el Imperio Romano, o algo así”.
Cuando se le preguntó cuánto tiempo se considera un líder, comenzó en la escuela secundaria. “En cada club al que me uní, terminé siendo presidente… terminé siendo agregado al anuario. Cuando fui a la universidad, era presidente de clubes. Cuando era investigador, armaba colaboraciones para hacer investigación… No era supervisor ni jefe, pero sí líder; Eso ha sido cierto en todas las etapas de mi carrera”.
En cuanto a la importancia de la regla número uno, Paul dice que es importante ser transparente para que los problemas se puedan resolver de manera rápida y eficiente. “No quiero que mi equipo endulce las cosas. Quiero que me lo digan. Si algo sale mal, alguien me lo informará. Pero quiero escucharlo de ellos, quiero escuchar su opinión al respecto y quiero que lo resolvamos juntos”.
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