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Ed Dove, especial para ESPN
Algo inusual, tal vez, para la principal competición de fútbol de África, el camino hacia la Copa Mundial de Fútbol de 2023. Copa Africana de Naciones Ha sido relativamente fluido, pero no espere que un aumento constante de la competencia conduzca a una campaña fría.
De hecho, si bien hay señales de que las cosas están cambiando fuera del campo para el deporte africano, la energía, el dinamismo y la imprevisibilidad que hacen de la Copa de Naciones un espectáculo tan atractivo deberían estar presentes como siempre.
Por supuesto, como es habitual en los preparativos de la AFCON, hubo una cambio de fecha ahora típico. El torneo que originalmente estaba programado para junio y julio de 2023 -para alinear el calendario continental con el fútbol europeo- fue pospuesto seis meses después de que se considerara poco práctico para los Costa de Marfil para hospedar durante la temporada de lluvias.
¿Están listos los anfitriones?
El lema del torneo es 'Akwaba', que significa 'Bienvenido' en el idioma baulé que prevalece en la capital administrativa, Yamoussoukro, y sus alrededores, y los marfileños están haciendo todo lo posible en una campaña de hospitalidad.
El torneo se celebrará en seis estadios en cinco ciudades, incluidas dos en Abiyán, con optimismo de que la inversión de 800 millones de euros en infraestructura permitirá al 28º país más grande de África asumir el importante desafío de albergar el torneo ampliado a 24 equipos.
También se implementarán medidas para garantizar que no se repita lo ocurrido. Desastre del estadio de Olembe que ensombreció el último torneo en Camerúncon ocho aficionados perdiendo la vida, aunque el avance de algunas obras en todo el país continuará hasta el inicio.
Más allá de la AFCON, la comunidad futbolística del país, que ha luchado por dejar atrás sus propias diferencias después de la fallida candidatura presidencial de Didier Drogba en abril de 2022, esperará que la inversión dé nueva vida a la escena deportiva nacional.
De manera similar, el aumento de la inversión en la red de carreteras y aeropuertos del país debería tener un impacto más amplio para la población en general y el comercio nacional.
El jefe de la CAF, Motsepe, no recibirá gracia esta vez
Con el multimillonario sudafricano Dr. Patrice Motsepe elegido presidente menos de 10 meses antes de la última AFCON en Camerún, el torneo representó una especie de obsequio para él y pudo, hasta cierto punto, distanciarse de algunas de las complicaciones que surgieron. esa competencia.
Esta vez, es una historia diferente; Ha estado casi tres años al frente del organismo rector del fútbol africano y ha tenido amplias oportunidades de moldear el deporte favorito del continente a su propia imagen.
Los renovados sistemas mediáticos y la identidad visual de la CAF, así como nuevas competiciones como el Campeonato Africano de Fútbol Escolar y la Liga Africana de Fútbol, pueden ser plataformas de lanzamiento para un futuro exitoso de la organización en los próximos años, pero por ahora, la gestión triunfante de un AFCON sigue siendo el estándar base.
Queda por ver cuán presente e influyente estará Gianni Infantino durante el proceso. La estrecha relación de Motsepe con el jefe de la FIFA sigue siendo objeto de escrutinio, en medio de preocupaciones de que el fútbol del continente esté perdiendo su autonomía, aunque la insistencia del sudafricano en que la AFCON debe seguir siendo un evento bienal (en lugar de cada cuatro años) fue un área clara en la que divergió de Infantino.
La AFCON puede seguir siendo un área donde la soberanía de Motsepe -y de África- puede permanecer intacta.
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Poder Senegal defender su título?
Al menos en el campo, los aficionados deberían obtener el valor de su dinero, entre otras cosas porque, en una situación única para las recientes Copas de Naciones, tres generaciones africanas históricas, cada una relativamente en su mejor momento, están mirando el premio más grande del continente.
Senegal, vigente campeón, campeón de 2019 Argeliay Copa Mundial héroes Marruecos Cada uno de ellos creerá que puede coronar un período de éxito levantando el oro en Costa de Marfil.
Senegal se ha convertido en la fuerza más destacada de África en los últimos años, con talentos surgidos de academias célebres como Diambars y Generation Foot, antes de pasar al fútbol europeo y a la selección absoluta.
Actualmente son campeones del Campeonato Africano de Naciones, de la AFCON Sub-20, de la AFCON Sub-17, se han clasificado para Mundiales consecutivos por primera vez en su historia y alcanzaron la fase eliminatoria en Katar.
También son, por supuesto, los actuales campeones, y la mejor generación del país, superando incluso a los héroes de 2002, aspira con razón a convertirse en el primer equipo en retener su título desde Egipto en 2010.
Bajo Aliou Cisse son un grupo asentado y unido, aunque el impacto de veteranos como Sadio Mane, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy ¿Se atenuará después de pasar al fútbol de Arabia Saudita?
Los equipos norteafricanos son la amenaza más fuerte
Argelia tiene algo que demostrar, ya que disfrutó del éxito continental en la Copa de Naciones de 2019 con su generación dorada, antes de embarcarse en una racha récord de invicto de 26 partidos. Sin embargo, todo se desmoronó en la última edición en Camerún, donde quedaron atónitos por Guinea Ecuatorialno pudo derrotar a Sierra Leona y quedó eliminado en la fase de grupos.
El insulto se sumó a una lesión muy grave, ya que fueron eliminados por Camerún en la clasificación para la Copa del Mundo, perdiendo amargamente a Qatar. Sin embargo, con el entrenador en jefe Djamel Belmadi y 12 miembros de ese equipo todavía presentes esta vez -incluido Riyad Mahrez – tienen la oportunidad de demostrar que han superado los problemas de los últimos años.
Luego está Marruecos, que siempre ha tenido malos resultados en la Copa de Naciones (no ha ganado desde 1976), pero ahora imbuido de una nueva convicción después de alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo en Qatar.
Esa campaña demostró la unidad y el talento táctico del equipo bajo el mando de Walid Regragui, mientras negociaban algunos partidos eliminatorios siniestros, al tiempo que permitían que brillaran algunas de sus propias estrellas.
Consolidar su posición como fuerza dominante de África siguiendo sus actos heroicos en la Copa Mundial con una victoria en la Copa de Naciones sería un testimonio digno de esta talentosa colección, pero si hay algo que Marruecos hace bien es engañar en la mesa continental.
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Más allá de esos tres, el campo parece abierto. Camerún, Ghana y Nigeria Todos tienen tremendas ventajas, pero importantes fallos, entre ellos tensiones burbujeantes a nivel directivo, mientras que los anfitriones, Costa de Marfil, pueden confiar tranquilamente en que pueden canalizar el apoyo local para ganar su primera corona desde 2015.
Si el mediocampo de los Elefantes de Franck Kessié, Ibrahim Sangaré y Seko Fofana pueden afirmarse, y si Sébastien Haller encuentra su toque goleador, entonces los africanos occidentales podrían hacer clic delante de sus propios aficionados.
Los gustos de Malí, Burkina Faso y la República Democrática del Congo disfrutarán de su estatus de caballo oscuro, mientras que ¿alguno de los bandos menos deseados podría emularlo? Gambia¿Llegó a cuartos de final hace dos años? Zambia esperan marcar su regreso con una carrera profunda en la competencia bajo la dirección de Avram Grant, mientras que Equatorial Guinea Son otro bando que sabe ser más que la suma de sus partes.
Pero, ¿cómo pueden los fans ver toda esta acción?
La gestión de los derechos televisivos sigue siendo motivo de preocupación, ya que el 'nuevo chico de la cuadra', la emisora registrada en Togo New World TV, se lleva la mayor parte de los derechos de transmisión continentales.
SuperSport TV, propiedad de Multichoice, anunció una semana antes de la competición que no retransmitiría ningún partido de la AFCON, pero dio media vuelta – después de que se llegara a un acuerdo entre bastidores con New World TV – con el director general Rendani Ramovha. anunciando el miércoles (tres días antes del partido inaugural) que mostrarían los 52 partidos en vivo.
Es un resultado positivo, pero a qué precio, ya que el cambio no pinta bien ni para la CAF ni para los patrocinadores del torneo.
