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Jenna Laine, redactora de ESPN
TAMPA – Luchando contra lesiones de costillas y tobillos, bahía de Tampa jugador de ataque panadero mayfield lanzó para 337 yardas y 3 touchdowns para derrotar al Águilas de Filadelfia 32-9 en la ronda de comodines, asegurando el bucaneros' mayor victoria en playoffs desde su victoria por 27 puntos en el Super Bowl XXXVII, a pesar de estar perdiendo en casa por 3,5 puntos el lunes por la noche.
"Hay algo acerca de si eres un desvalido o (en) un juego fuera de casa, simplemente tener la espalda contra la pared y saber que es sólo tu equipo contra todos los demás cuando te cuentan", dijo Mayfield. "Siempre es divertido estar en ese rol. Obviamente me siento bastante cómodo en él, pero nuestro equipo lo ha aceptado completamente durante todo el año".
Además de eso, estaba luchando contra una lesión en las costillas sufrida hace dos semanas en una derrota ante el Santos de Nueva Orleansy luego una lesión en el tobillo que sufrió en carolina la semana pasada, viajó con su fisioterapeuta personal dos veces esta semana para ayudarlo a superar las lesiones, lo que limitó su tiempo de práctica.
"Lo destripó", dijo el entrenador de los Bucs, Todd Bowles. "Quiero decir, si lo mirabas durante la semana (cojeaba, no practicaba, estaba mejorando un poco cada día) ojalá no lo golpearan demasiado, sé que recibieron algo de ayuda". Le dispararon y consiguieron qué, ¿4 capturas? Así que se recuperó de eso, se mantuvo con el plan, nunca se inmutó, e hizo jugada tras jugada tras jugada y eso dice mucho sobre él".
A pesar de seis caídas sólo en la primera mitad, incluidas tres del ala cerrada Cade OtónMayfield mantuvo la energía positiva y alentadora en la banca.
"Él estuvo listo. Quiero decir, todo el juego estuvo listo… Ellos dejaron caer algunos pases pero él siguió regresando, siguió yendo hacia ellos", dijo Bowles.
"Él siempre es alentador", dijo Otton, quien lideró a los Bucs con 89 yardas recibidas. "Siento que nosotros, como equipo, simplemente asumimos su carácter. Siempre compitiendo, siempre tenemos ese fuego. Lo estamos viendo unirse, estamos mejorando en cuanto a ejecución. Nunca estamos fuera de la pelea. Siempre vamos a competir como él lo hace".
Después del gol de campo de 28 yardas en el primer drive del pateador Chase McLaughlinMayfield encontró un receptor abierto poco utilizado David Moore en una ruta cruzada para un touchdown de 44 yardas para tomar una ventaja de 10-0. McLaughlin siguió con goles de campo de 54 y 48 yardas en el segundo cuarto. Un safety en el tercer cuarto de Antonio Nelson proporcionó una sacudida muy necesaria, cuando Mayfield conectó con el novato Trey Palmer en un touchdown de 56 yardas dos jugadas después. Luego se conectó con el receptor abierto. Chris Godwin por el medio en una anotación de 23 yardas en el último cuarto.
"Me encanta jugar con Baker", apoyador externo Shaquil Barrett dicho. "Sabía que Baker iba a ser especial para nosotros una vez que ganara el puesto. Lo vi desde que ingresó por primera vez a la liga. Sólo necesitaba estar sano y tener una buena oportunidad. Y creo que lo consiguió con nosotros, y mostrando lo que puede hacer con él y me encanta lo que veo de él".
Momentos después de salir corriendo del campo en el Estadio Raymond James con un triunfante "¡Vamos!", se le pidió a Mayfield que comparara la victoria con la de su victoria en los playoffs por 48-37 contra los Acereros de Pittsburgh cuando estaba con el marrones de cleveland en 2020.
Mayfield se encogió de hombros e hizo una breve pausa. "Bastante bien", dijo, antes de revelar una sonrisa traviesa y esbozar una sonrisa.
¿Fue aún más dulce después del viaje que había emprendido durante el año pasado? Después de ser canjeado por los Browns en julio de 2022, cortado por los Panthers en diciembre de ese año y firmado con el Rams de Los Ángeles durante cinco juegos antes de que los Bucs lo firmaran esta temporada baja con un contrato de un año valorado en $4 millones?
"Sí, quiero decir que no me gusta comparar directamente", dijo Mayfield. "Pero sí, obviamente los altibajos por los que he pasado en los últimos años… este es genial… pero nuestra mirada está puesta en metas más grandes, así que en el próximo".
El próximo será de visita, contra el Leones de Detroit en la ronda divisional, y los Bucs una vez más se encontraron como los perdedores. Los Lions son actualmente favoritos por 6 puntos después de derrotar a los Rams 24-23 el domingo por la noche.
Los Bucs perdieron ante los Lions 20-6 cuando los recibieron en la Semana 6.
"Realmente no pensamos ni nos importa lo que dice el exterior", dijo Otton. "Conocemos la calidad de los jugadores que tenemos en el vestuario, la calidad de la gente, los entrenadores, toda la organización".
"Es una gira de venganza", añadió el apoyador interno. Devin Blanco. "Todos en este vestuario creemos unos en otros y eso es todo lo que importa. La gente va a hablar en la televisión, van a hacer sus predicciones. Pero al final del día, la pelota tiene que ser colocada. "Tenemos que salir y jugar. Lo que la gente diga no determina el resultado".
