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Brian Windhorst, escritor senior de ESPN
COMO BAM ADEBAYO Cuando entró en el vestíbulo del hotel de Chicago desde el autobús del equipo, tuvo una conversación consigo mismo sobre la mente sobre la materia. Era poco más del mediodía del día del partido y un oponente gélido esperaba arriba.
"Estoy tratando de aumentar mi ritmo cardíaco", dijo Miami Heat Le dijo el centro All-Star a ESPN, mirando nerviosamente el ascensor mientras se preparaba para su baño de hielo. "Así que cuando llegue allí, no será una gran sorpresa".
En junio de 2023, Adebayo abandonó la palabra en el final del Juego 5 de las Finales de la NBA en Denver mientras llovió confeti azul, amarillo, blanco y rojo sobre él y sus compañeros derrotados. Cuando comenzó la fiesta para los nuevos campeones de la NBA, los Nuggets, lo golpeó un poco de claridad.
Había luchado contra un dolor en el tendón de la corva durante los playoffs, luego una lesión en el hombro derecho durante las Finales en medio de una lucha agotadora contra la dura estrella de los Nuggets. Nikola Jokic. Numerosos compañeros de equipo estuvieron junto a él en la sala de entrenamiento. Gabe Vicente tenía mal el tobillo. Cody Zeller tenía la nariz rota. Tyler Herro Se perdió casi toda la postemporada por una fractura en la mano. Kyle Lowry y Jimmy mayordomo estaban golpeados.
Mientras tanto, el informe de lesiones de los Nuggets estaba vacío. Mientras sentía frustración, cansancio y aceptación, este detalle resonó en su cabeza.
"Eso es lo que realmente nos llamó la atención cuando sonó el timbre", dijo Adebayo, cuyo Heat se enfrenta al los Lakers de Los Angeles el miércoles (ESPN, 10 pm ET). "Cuando llegas a la final, esas son las dos cosas que importan: quién cometerá la menor cantidad de errores y quién será el equipo menos lesionado. Pensé: 'Maldita sea, se tienen en cuenta muchas cosas para determinar por qué'. perdimos.'"
En una realidad en la que regresar a las Finales podría significar una larga serie contra gigantes de la Conferencia Este como Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo o Kristaps Porzingis (y quizás los tres) antes de una posible revancha con Jokic, Adebayo se ha encontrado adoptando un enfoque refinado mientras trabaja en su séptima temporada en la NBA, una que parece que podría ser la mejor de su carrera.
Con eso en mente, Adebayo se dio un baño de hielo al mediodía después del tiroteo matutino. Podría haber estado almorzando, tomando una siesta o haciendo cualquier otra cosa, pero se ha comprometido a hacer más mantenimiento corporal esta temporada porque cree que todo eso marca la diferencia.
SI ES DESAGRADABLE Una inmersión de 15 o 20 minutos en agua helada en noviembre mejora progresivamente las posibilidades de estar más saludable en abril, mayo y junio; Adebayo está invertido en ello. Si puede realizar dos sesiones de Pilates por semana en lugar de una, lo intentará.
"Una de las cosas que he aprendido es que hay que cuidar los músculos pequeños", dijo Adebayo. "Son las pequeñas cosas las que pueden importar".
Las cosas grandes también lo hacen. A finales de noviembre, el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, vino a Adebayo para hablar sobre la lesión en la cadera izquierda que lo había estado molestando durante más de un mes. En la segunda semana de la temporada, sufrió una dura caída durante un partido en Minnesota. Su instinto después fue hacer lo que siempre había hecho: luchar para superarlo.
Adebayo se había perdido tres partidos en diferentes momentos cuando estalló el problema de la cadera. El 30 de noviembre, se golpeó la cadera en la primera mitad de un juego contra el Indiana Pacers, y sintió un pico de dolor que lo obligó a mantenerse al margen. Estaba decidido a superarlo con más hielo y más tratamiento. Estaba logrando números ofensivos enormes: Adebayo está teniendo la temporada anotadora más prolífica de su carrera con 22 puntos por juego, un influjo muy necesario ya que el Heat ha lidiado con largos períodos sin sus principales anotadores Herro y Butler al comienzo de la temporada.
"El entrenador me lo quitó de las manos. Me dijo: 'Tienes que sentarte'", dijo Adebayo. "A lo largo de toda mi carrera, he tratado de jugar con cosas, dejar de pensar en ellas y una vez que entras en competencia parece que te olvidas de ellas".
Pero ese era el viejo pensamiento de Adebayo. El nuevo Adebayo, que ahora tiene 26 años y trata de vivir cada día con la vista puesta en la postemporada, se encerró a regañadientes durante siete juegos.
Spoelstra unió al Heat mientras lidiaba con las lesiones de varios titulares (Miami usó 14 alineaciones iniciales diferentes en sus primeros 22 juegos) y el equipo tuvo marca de 5-5 en los juegos sin Adebayo.
Cuando juega Adebayo, el Heat tiene marca de 14-9, incluida una victoria el día de Navidad sobre los 76ers de Filadelfia en el que Adebayo anotó 26 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias y 3 tapones (Embiid estaba fuera con una lesión en el tobillo).
Además de la mejor puntuación de su carrera, los rebotes, asistencias y bloqueos de Adebayo han aumentado con respecto a la temporada pasada. En los últimos cinco partidos, durante uno de los tramos de calendario más difíciles de la temporada del Heat, Adebayo está promediando 22 puntos y 14 rebotes mientras Butler se ha perdido tiempo por dos lesiones diferentes en las piernas.
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Bam Adebayo hace un dulce pase
Bam Adebayo hace un dulce pase
La anotación ha sido clave no sólo con los actuales compañeros que se perdieron tramos por lesión, sino también con Vincent (Los Angeles Lakers) y el especialista en tiro. max strus (Caballeros de Cleveland) saliendo en agencia libre. Adebayo ha aumentado su puntuación de media distancia mientras muestra un tiro en salto cada vez mejor y al mismo tiempo comete más faltas. (Ha aumentado sus viajes a la línea en dos por partido).
Adebayo, dos veces All-Star y cuatro veces All-Defensive, ya es conocido por su versatilidad defensiva y su hábil manejo del balón para un hombre grande. La capacidad de forzar una parada, agarrar el rebote y luego iniciar la ofensiva es muy apreciada en el fútbol moderno, y es uno de los pocos que puede hacerlo a un nivel de élite.
Pero recordando su epifanía durante la final, Adebayo está presionando por más.
"Estoy mirando mi línea de estadísticas y pensando, '¿Cómo puedo ser mejor?'", dijo Adebayo. "En lugar de promediar 20 (puntos por partido), ¿cómo promediar 23? En lugar de promediar nueve rebotes, ¿cómo promediar 11? En lugar de promediar tres asistencias, ¿cómo promediar cinco? En lugar de promediar 0,8 tapones, ¿cómo promediar promedio 1.4?
"Y empiezas a calcular eso. Empiezas a concentrarte realmente en la preparación… cuántas veces vas al gimnasio, cuántas veces trabajas en la consistencia. Y luego pasas a cuidar tu cuerpo mientras te superas a ti mismo. "En verano, obviamente intento ganar más peso y fortalecerme".
TARDE EN LA NOCHEparticularmente después de las derrotas, Adebayo se encontró viendo películas y tomando notas en su teléfono para discutirlas con el cuerpo técnico al día siguiente.
"Mi entrenador tiene insomnio", dijo Adebayo. "Sé que él también está despierto viendo (películas). Pero guardo los mensajes de texto para la mañana".
"Así es la vida de los grandes jugadores en esta liga. Uno asume muchas responsabilidades", dijo Spoelstra, el famoso insomne, sobre Adebayo. "La gente realmente no ha notado cómo ha mejorado cada año y realmente comenzó en los playoffs hace cuatro años cuando estaba siendo defendido y se puso a trabajar en la temporada baja para desarrollar realmente un tiro justo en el medio de la pintura. ".
Ese tiro en salto de línea punteada (el pull-up en el medio de la pintura) se ha convertido en un elemento básico de Adebayo, pero está exigiendo más su alcance. Esta temporada, Adebayo está realizando más tiros de 10 a 16 pies que en cualquier otro momento de su carrera y haciéndolos a una tasa de casi el 50%. Es un giro a mitad de carrera que ha ampliado una herramienta en su juego.
"Nuestro informe de exploración sobre Bam fue: si recibe el balón en el codo, debes mantenerlo allí. No dejes que conduzca para llegar a esa línea de puntos, que le cometan faltas o que atraiga a la defensa para que pueda patearlo hacia un tirador. ", le dijo a ESPN un cazatalentos de la Conferencia Este cuyo equipo jugó contra el Heat en los playoffs la temporada pasada. "Pero ahora eso podría estar evolucionando después de verlo este año".
Esto llega al núcleo de lo que quiere Adebayo. La temporada pasada, el informe de exploración del Heat sobre Jokic fue dolorosamente básico: elige tu veneno, haz lo mejor que puedas para que no se sienta cómodo y espera lo mejor. Para los grandes hombres de élite como Jokic y Embiid, no hay garantías de detenerlos.
Adebayo quiere en esta lista.
"Eso es lo que quiero que todos en la liga respeten sobre mi juego en este momento", dijo Adebayo. "Donde dicen: 'Solo tenemos que esperar que falle'. Y para eso trabajas."
Hay otra lista en la que Adebayo tiene el ojo puesto: All-NBA. Pensó que estaba en camino allí el año pasado, pero perdió algo de ritmo después del receso del Juego de Estrellas. Su promedio de anotaciones cayó unos cuatro puntos, con tres rebotes menos por partido, y el Heat estaba jugando baloncesto .500.
Luego vino su monstruosa postemporada. El triple-doble de 20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias en el partido decisivo contra el dólares de milwaukee para terminar una sorprendente sorpresa del primer favorito. La declaración de 22 puntos y 17 rebotes contra el Celtas de Boston en las finales de conferencia. El segundo partido de las Finales en Denver con 21 puntos y nueve rebotes. Sólo para nombrar unos pocos.
Su buen comienzo es notable, pero esta temporada Adebayo quiere un buen final para estar en posición de recibir ese alto honor. Sí, si Adebayo llega al All-NBA (y juega en 65 partidos), puede calificar para una extensión de contrato supermax de hasta $245 millones el próximo verano, un factor en el que está absolutamente pensando.
"No se puede huir de ese tipo de números", dijo Adebayo. "El dinero que ganamos ahora es ridículo. Viniendo del entorno de donde vengo, donde mi mamá y yo salimos de un remolque de un solo ancho en una zona rural. "Piensas en cuántas vidas puedes cambiar. Así que juega un papel, sí importa, pero esa no es la única razón por la que lo estoy persiguiendo".
Para un jugador que llega a sus mejores años con aspiraciones y exigencias crecientes para sí mismo, también hay algo más.
"(También) lo estoy persiguiendo porque siento que voy a llegar a ese punto en el que la gente dirá: 'Está garantizado que será All-NBA'. (Soy) uno de ellos, '" él dijo. "No es principalmente por el dinero, es principalmente por el respeto de tus compañeros y obviamente el respeto de todos los demás".
