ORLANDO, Florida — bosque de tigre Era un estudiante de último año de secundaria de 18 años cuando hizo su primer corte en un evento profesional en un evento del Tour Europeo en Tailandia. Esa también fue la primera vez que jugó con Bernhard Langer.
Treinta años después, el eterno Langer sigue fuerte.
Langer culminó su año memorable y récord cuando se asoció con su hijo Jason para producir un 59 – 13 bajo par con un viento de 30 mph para una victoria de 2 golpes sobre David Duval y su hijo.
Langer empató el récord del Campeonato de la PNC con su quinto título (tres con Jason, dos con su hijo mayor Stefan) en poder de Raymond Floyd.
Woods y su hijo Charlie, de 14 años, dispararon 61 en el formato scramble para empatar en el quinto lugar, un día que incluyó un tiro tan audaz que Woods solo pudo reír. Falló el green en el noveno hoyo del Ritz-Carlton Golf Club muy hacia la izquierda, y el hijo del 15 veces campeón de Majors lo aportó para birdie.
No fue sólo el chip-in, fue la mirada, el caminar de lado, el dedo levantado y el puño cerrado. Woods observó todo esto y no pudo sonreír más, especialmente cuando miró a Steve Stricker.
"Ver su reacción… sucedió justo frente a mí", dijo Woods. "Se emocionó y miré a Stricks y él sacudía la cabeza. Fue genial".
El Campeonato de la PNC, que reúne a los principales campeones con miembros de su familia, se centra en momentos como ese. Brady Duval, que juega en Coastal Carolina, conectó un hierro 6 a 2 pies en el último hoyo para que Eagle asegurara el segundo lugar, y su padre, ex No. 1 del mundo, no podría haber estado más orgulloso.
Pero el día (en realidad, el año) perteneció a Langer, un alemán de 66 años y dos veces campeón del Masters que nunca parece detenerse. El momento característico de Langer este año fue ganar dos veces en el PGA Tour Champions para llevar su victoria total a 46, rompiendo el récord senior de Hale Irwin alguna vez se pensó que estaba fuera de su alcance.
La victoria número 46 fue nada menos que en el US Senior Open.
Langer y su hijo, que trabaja en banca de inversión en Nueva York, empezaron 3 golpes por detrás. Matt Kuchar e hijo y jugaron tan bien que tomaron la delantera después de cuatro hoyos y nunca redujeron el ritmo. No lograron el par hasta el par 3 del octavo y tuvieron 10 birdies en 11 hoyos.
El trabajo de Jason no le permite jugar tanto, pero llegó temprano a Florida para practicar un poco, y el tiempo que pasó en los greens valió la pena. Casi no falló.
"Verlo jugar fue increíble", dijo Langer. "La bola empezó en línea cada vez. Si falló, es porque leí mal el green. De lo contrario, probablemente los habría metido todos".
La diferencia entre Langer y Floyd y sus títulos de PNC es la longevidad. Todo parece ser así con Langer. Ganó su primer Campeonato PNC en 2005, y 18 años después volvió a lucir el Trofeo Willie Park, un cinturón de campeón de cuero rojo.
Floyd ganó cinco de los primeros siete campeonatos de la PNC.
Woods sabe todo sobre la longevidad de Langer. Recuerda el Johnnie Walker Classic en Tailandia, jugar en la tierra natal de su madre y estar en el grupo con Langer, el actual campeón del Masters.
"La primera vez que veo a alguien trabajar en metros. Eso fue diferente para mí", dijo Woods.
"Ver lo que ha hecho desde entonces, lo que hace cada año y con qué ha luchado en los greens, los diferentes estilos con los que sigue luchando, demuestra la personalidad, la determinación que tiene y el tipo persona que es para poder aguantar en todo", afirmó.
Langer recuerda a Woods como un adolescente delgado con extraordinaria velocidad, potencia y "un hambre de juego. Y sabías que iba a (ganar) más que la mayoría, y seguro que lo ha hecho".
Woods terminó su año con dos torneos (72 hoyos en las Bahamas, 36 hoyos en el Campeonato PNC, caminando todas las rondas menos una en Orlando) sin dolor en el tobillo, solo en otras partes de su cuerpo destrozado por las lesiones.
Pero había esperanzas para 2024 y sigue decidido a intentar jugar una vez al mes.
"Podré caminar y jugar", dijo. "Hemos estado trabajando duro, hemos podido recuperarnos. Hemos estado entrenando todos los días, lo cual es genial. Ha sido agradable eliminar mucho óxido y algunas de las dudas que tenía porque, francamente, No he hecho un tiro que cuente desde hace mucho tiempo.
"Tener que registrar un puntaje y realizar tiros en el número correcto, y realizar tiros con consecuencias, ha sido agradable".
Langer caminaba por la calle 18 cuando su yerno, que era caddie, le preguntó la ubicación del tee delantero utilizado para el hombre de 84 años. Lee Treviño y Will McGee, el hijo de 12 años de Annika Sorenstam.
Su yerno planteó la idea de que Langer podría estar en esos tees delanteros un año "con uno de los nietos, persiguiéndolo". Esto hizo sonreír a Langer.
"Ya veremos", dijo.
