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Michael Voepel, ESPN.com
IOWA CITY, Iowa — En apenas la segunda semana de la temporada, las sorpresas han sido la historia del baloncesto femenino. El último llegó el jueves, cuando los no clasificados Gatos monteses del estado de Kansas vencer al No. 2 Ojo de halcón de Iowa y superestrella Caitlin Clark 65-58.
Hubo derrotas en el N°1 de pretemporada LSU y no 2 Universidad de Connecticut antes de la votación de la encuesta de Associated Press del lunes. Esas sorpresas ayudaron a impulsar a los Hawkeyes al puesto número 2 detrás del número 1. Carolina del Sur para empezar esta semana.
Pero luego, por segunda temporada consecutiva, casi un año después, Kansas State derrotó a Iowa. La temporada pasada, los Wildcats no clasificados ganaron a los Hawkeyes No. 4 84-83 en Manhattan, Kansas, en un juego en el que Clark se torció el tobillo en los últimos segundos.
Sin embargo, esa lesión no la hizo perderse ningún juego. Iowa se recuperó de las derrotas de principios de temporada para llegar a la Final Four, llegando al juego del campeonato nacional cuando Clark fue nombrado el jugador nacional del año. Los Hawkeye y Clark esperan beneficiarse también de esta pérdida.
"Ciertamente es algo de lo que podemos aprender y probablemente nos enseñó muchas lecciones sobre cómo podemos mejorar", dijo Clark, quien lideró a Iowa con 24 puntos pero tuvo problemas desde el campo, anotando 9 de 32 en general y 2 de 32. 16 desde el rango de 3 puntos.
Es la primera vez en la carrera de la senior que falló 20 o más tiros en un juego; sus 32 intentos fueron el máximo de su carrera. También es la primera vez desde que Clark llegó a Iowa para la temporada 2020-21 que los Hawkeyes se han mantenido por debajo de los 60 puntos. Clark y la entrenadora Lisa Bluder le dieron crédito a la defensa de K-State pero también dijeron que los Hawkeyes no jugaron bien.
"Necesitamos que más personas puedan contribuir, y depende de mí involucrarlos en el juego", dijo Clark. "Especialmente en las noches en las que quizás no lance bien el balón. Confío en mis compañeros de equipo, mantenlos abiertos, dales una mirada limpia".
El resultado del jueves empató la victoria mejor clasificada de K-State en la historia del programa; los Wildcats sorprendieron al No. 2 Viejo dominio el 4 de diciembre de 1982.
K-State fue liderado por 22 puntos y 12 rebotes del pívot de 6 pies 6 pulgadas Ayoka Lee, que se perdió la temporada pasada por una lesión en la rodilla. Lee tiene el récord de más puntos en un juego femenino de la División I: 61, establecido en enero de 2022. Aunque las Wildcats vencieron a Iowa sin Lee el año pasado, su presencia marcará la diferencia esta temporada.
"La sola oportunidad de jugar esta noche hizo que valiera la pena", dijo Lee sobre la larga rehabilitación de lesiones por la que pasó. "Sólo para lograr la victoria con mis compañeros de equipo, estar en la cancha, poder celebrar con ellos.
"Mucha gratitud para todos los que estuvieron conmigo, todos los que hicieron los entrenamientos conmigo. Simplemente significa mucho".
Iowa ha agotado todas las entradas para todos los partidos en el Carver-Hawkeye Arena esta temporada, pero los fanáticos del jueves no vieron al mismo equipo Hawkeyes que comenzó la temporada 3-0, incluida una victoria sobre su compañero de la Final Four. Virginia Tech la semana pasada. Iowa tuvo sólo nueve asistencias y 16 pérdidas de balón, y dos puntos en contraataques.
"Creo que demuestra que tienes que venir todos los días y estar listo para jugar baloncesto porque no importa quién sea, puedes vencer a cualquiera, puedes perder contra cualquiera", dijo Clark. "Eso es una gran cosa sobre el baloncesto femenino. Eso es lo que lo hace tan divertido. Me decepciona que no hayamos hecho una gran actuación para nuestros fanáticos que vinieron y nos apoyaron muy bien".
Jugadores del poste de Iowa Hannah Stuelke, Sharon Goodman y Addison O’Grady fueron un combinado de 7 de 12 tiros de campo (58,3%), pero como equipo, Iowa disparó un 36,1%.
"Necesitan tener más apariencia", dijo Bluder sobre sus jugadores de poste. "Tenemos que tener más fe en ellos. En este momento, no sé si la tenemos".
Los dos titulares que Iowa perdió la temporada pasada fueron las jugadoras veteranas Monika Czinano y McKenna Warnock. Por lo tanto, no es una sorpresa que Iowa todavía esté tratando de controlar el ritmo y la química, especialmente entre los guardias y los puestos, lo cual reconoció Clark.
"Sentí que todo comenzó un poco difícil para nosotros y nunca pudimos recuperar el control total del juego", dijo Clark. "Todavía nos estamos acostumbrando a jugar unos con otros, pero al mismo tiempo, esos no son errores que normalmente cometemos en el día a día. Así que simplemente regresa a la práctica y mejora y sigue igual". página. Todo lo que puedes hacer es responder."
Las estadísticas e información de ESPN contribuyeron a este informe.
