SAN DIEGO – Dos días antes del tan esperado Campeonato NWSL 2023 entre Nueva Jersey/NY Gotham FC y Reinado OL — y poco después de que la liga anunciara un nuevo acuerdo histórico de derechos de medios que incluye un paquete de partidos en ABC, ESPN, ESPN2 y ESPN Deportes, así como ESPN+ — tanto las plantillas como el cuerpo técnico se reunieron con periodistas para un día de prensa el jueves.
Identificamos cómo podría desarrollarse el Campeonato NWSL del sábado, desde jugadores clave hasta enfrentamientos tácticos que podrían definir el juego. Luego preguntamos a los jugadores y entrenadores sobre sus opiniones sobre cada uno. Esto es lo que tenían que decir.
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Las estrellas se despiden: Ali Krieger (Nueva Jersey/NY Gotham FC) y Megan Rapinoe (Reino OL)
No hay dudas sobre el enfrentamiento titular de la final del sábado. Krieger y Rapinoe, dos viejos amigos y ex compañeros de equipo del USWNT, jugarán sus últimos partidos. Rapinoe sigue siendo un talento revolucionario, mientras que Krieger tuvo una de las mejores temporadas de club de su carrera en 2023.
"Para ser sincera, es realmente especial", dijo Rapinoe sobre jugar contra Krieger en la final. "Quiero decir, obviamente, sólo uno de nosotros podrá ganar y eso será triste para quienquiera que no gane. Pero es realmente especial compartir la duración de la carrera que hemos tenido. "Sé que si gano, ella se alegrará por mí; si ella gana, yo estaré encantado por ella".
Tanto Krieger como Rapinoe reconocieron en broma que se hablarán mal durante la semana y el juego (Rapinoe más aún). "Creo que se quedará en el lado izquierdo, al menos eso esperamos", dijo Krieger. "Ya le dije que debería hacerlo porque si viene a la derecha, se hundirá. No, bromas aparte, ella lo traerá y yo lo traeré, y así es como nos respetamos más mutuamente. Ambos somos ganadores y vamos a presentarnos y hacer lo nuestro y esperar que nuestros compañeros de equipo hagan lo mismo.
"Honestamente, al final del día, estoy muy orgulloso de nosotros. Realmente hemos maximizado todo nuestro NWSL experiencia. Pensamos, ¿realmente logramos llegar hasta aquí? Sí, lo hicimos y por eso estamos aquí. Se notaba que realmente lo queríamos más".
González es un número 9 que puede flotar hacia posiciones más profundas en el mediocampo. Básicamente jugó como mediocampista de contención en la primera mitad de la victoria semifinal de Gotham sobre los Portland Thorns antes de volver a asumir su papel de delantera. Lavelle es una entidad conocida, pero apenas jugó esta temporada por culpa de las lesiones. Su regreso a la plena forma marcó una clara diferencia en la victoria semifinal sobre San Diego Wave y cambia la forma en que Reign juega para mejor.
"La dinámica que nos brinda Rose es única para Rose Lavelle", centrocampista de Reign Jess Fishlock dicho. "No hay otra jugadora como ella en todo el mundo. Lo que ella es capaz de hacer por nosotros, no se puede explicar realmente a menos que estés jugando con eso. Pero obviamente, tiene un efecto dominó en mi juego de manera positiva".
Para el entrenador de Gotham, Juan Carlos Amorós, González proporciona mucho más que una simple influencia de ataque. En la reciente victoria sobre Portland, el campeón del mundo proporcionó un puñado de duelos ganados y un par de entradas.
"Es una número 9 que puede marcar goles, pero además, como vimos en el último partido, es una jugadora fantástica para ayudar al equipo en otras posiciones", dijo. "Salir de la presión, descender al mediocampo. Para nosotros, es muy importante la forma en que nuestros delanteros defienden… la primera defensora es la número 9 y su papel es enormemente importante para evitar oportunidades del rival.
"(Podría haber) venido a nuestro equipo pensando 'soy campeona del mundo', pero no lo ha hecho, ha venido súper humilde, dispuesta a trabajar muy duro. Las jugadoras han hecho lo mismo. Muchas de ellas están aprendiendo español. ".
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Los latidos del equipo: Linda Williams (Nueva Jersey/NY Gotham FC) y Jess Fishlock (Reino OL)
Cualquier observador de la NWSL durante la última década conoce ese momento en el que Fishlock se entusiasma. Quizás el árbitro falló una decisión. Quizás el Reino necesite una llamada de atención. Tal vez ella acaba de anotar un golazo. Cuando llega ese momento, le sigue el resto del Reinado.
Reinar adelante Verónica Latskoque anotó el gol de la victoria en la semifinal, ve esa energía de Fishlock y del mediocampista de contención. Emily Sonnett.
"Ellos dos se sienten como el centro neurálgico de la célula", dijo Latsko. "Hacer tacleadas duras, cubrir terreno defensiva y ofensivamente es importante. Definitivamente creo que la energía es contagiosa. Cuando una persona exuda ese tipo de energía y fuerza laboral, inspira a otros a su alrededor a hacer lo mismo".
Los enérgicos esfuerzos de Williams tampoco han sido pasados por alto para Gotham, lo que a menudo puede darle energía al equipo en situaciones difíciles. "Lo que me encanta de Lynn es que tiene un talento increíble y trabaja muy duro con ese talento", dijo el mediocampista de Gotham. McCall Zerboni dicho. "Alguien que tiene la capacidad de marcar goles y romper líneas como ella, pero que también se apresurará hasta nuestro punto de penalti defensor para ganarle un balón a alguien.
"Eso es increíblemente motivador viniendo de alguien que ha logrado tanto en su vida, incluso en el escenario mundial. Esos momentos en los que estás cansado en el juego y dices, 'Dios mío, acaba de correr 80 yardas para terminar'. "Retrocede y defiende" cuando es como uno de los atacantes más gloriosos del mundo. Eso es lo que realmente la hace especial".
Los porteros en sus mejores momentos: Mandy Haught (Nueva Jersey/NY Gotham FC) y claudia dickey (Reino OL)
Esta podría ser la pareja de porteros más improbable en la historia del Campeonato NWSL. Tanto Haught, de 25 años, como Dickey, de 23, asumieron los puestos titulares al final de la temporada; Haught debido a Abby Smithla lesión, y Dickey como parte de una reestructuración que vio Phallon Tullis-Joyce transferir a Manchester unido.
Ambos porteros se integraron rápidamente en sus respectivos equipos como primeras líneas de ataque además de taponadores. ¿Quién estará a la altura del momento el sábado en, sin duda, el partido más importante de la carrera de cualquiera de ellos?
"No creo que todos los equipos tengan dos porteros número uno y te sientas cómodo con ellos detrás de ti", dijo el defensa del Gotham FC. Kristen Edmonds dijo de Haught. "Tenemos suerte de tener eso".
Defensor del Gotham FC Jenna Nighswonger agregó: "Ella ha sido genial. Abby fue genial para nosotros y que Mandy interviniera y hiciera exactamente lo mismo ha sido enorme para nosotros. Creo que Mandy es muy buena con el balón, lo cual creo que ha sido importante para nosotros". como construir (desde atrás), especialmente contra Portland Thorns. Tenía mucho control del balón y tener la calma, la compostura y la visión para simplemente elegir un pase, creo que ha sido grande y ha avanzado mucho para nosotros a veces."
Para The Reign, Dickey intervino bajo la presión de reemplazar a una número uno (Tullis-Joyce), que tuvo un buen desempeño la temporada pasada, pero cayó en desgracia con la entrenadora Laura Harvey.
"Ha sido muy divertido verlo (a Dickey)", defensor Laura Barnes dicho. "Ha estado en una situación realmente difícil. Ha sido súper competitiva. Cambiar a un portero en la parte de la temporada que hicimos y tener un portero joven entrando, y le pusimos mucha presión para que entrara, y realmente jugar, es realmente difícil. Le das ese espacio y tiempo para sentir esos juegos, cometer los errores que necesita, aprender de ellos y crecer. Verla hacer eso en menos de dos juegos es realmente impresionante.
"Es una de las mejores que he visto con el balón en los pies. Eso es algo que realmente fomentamos en este equipo. Tenemos muchas ganas de jugar, así que creo que poder utilizar a todos los jugadores de tu equipo, incluido tu portero, "Nos da ese factor extra. Si no podemos jugar de delantero, volvemos a Claudia, y ella puede distribuir tan bien como los dos centrales en el campo".
La batalla de laterales que podría definir el juego: Jenna Nighswonger (Nueva Jersey/NY Gotham FC) y Sofía Huerta (Reino OL)
¿Dos laterales podrían definir un partido de superestrellas? Seguro que podrían.
Huerta se encuentra entre los mejores centros de la NWSL y es un lateral convertido al que le encanta avanzar; Nighswonger comenzó a jugar como lateral apenas este año y el jueves fue nombrado Novato del Año 2023 de la NWSL.
Huerta juega por la derecha del Reinado; Nighswonger a la izquierda de Gotham. A ambos jugadores les encanta avanzar, lo que significa que incluso si no se enfrentan directamente entre sí, tendrán que preocuparse por el espacio que dejaron libre y cómo podría dejar a su equipo vulnerable en la transición.
"Creo que mucho tiene que ver con el tiempo", dijo Huerta. "Es como si estuviera en la línea de fondo y estuviera mirando a nuestro equipo, ¿tenemos posesión del balón o no? ¿Verdad? Si tenemos posesión obvia, voy a ir y voy a "Para mirar a ver dónde está ese extremo porque probablemente el extremo va a ser el que me esté siguiendo. Si tenemos la posesión total, la voy a perder.
"Pero a veces es un poco arriesgado porque puedo pensar que tenemos posesión total y luego no la tenemos. Y luego el extremo tiene una ventaja sobre mí. Pero lo siento con Laura (Harvey) y su experiencia. , ella realmente ha perfeccionado las contramedidas. Y si estoy drogado y fuera de posición, ¿quién se ocupará del espacio que acabo de dejar?
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Huerta lleva un par de años en su transición completa al rol de lateral desde sus días de mediocampista ofensivo y delantero, y entró en la plantilla de la Copa Mundial de Estados Unidos como lateral. Nighswonger es aún más nueva en el puesto, pero se hizo eco de los pensamientos sobre el momento oportuno.
"Creo que una parte realmente importante del puesto es como saber cuándo ir", dijo Nighswonger. "Por ejemplo, si (el lateral derecho de Gotham) Bruninha sube al campo, yo no puedo ir, así que Huerta está empujando la línea, muy alto. Es como leer números. Mi primer trabajo es la defensa, así que necesito asegurarme de que el área que dejo esté cubierta y, si lo está, entonces puedo seguir adelante. No creo que esté prestando demasiada atención a quién es específicamente o cuánto están avanzando".
Predicción
OL Reign 0-1 Nueva Jersey/NY Gotham FC. Espere otro juego defensivo, valiente y muy disputado en el que Gotham presione los botones tácticos correctos y apague el ataque de Reign. Yazmeen Ryan anota el ganador. — Jeff Kassouf
OL Reign 1-0 Nueva Jersey/NY Gotham FC. Este será un juego tenso que podría ir en cualquier dirección, especialmente por cómo ambos podrían prosperar defensivamente, pero Reign tiene la ligera ventaja de permanecer local después de jugar en Snapdragon la semana pasada. — César Hernández
