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Adam Teicher, redactor de ESPN
EL SÁBADO, EL Jefes de Kansas City Abrió la postemporada de la misma manera que lo habían hecho en cada uno de los quarterbacks. Patricio Mahomes' cinco temporadas anteriores como mariscal de campo titular: con un juego en el Arrowhead Stadium.
Pero la forma en que llegaron allí fue muy diferente.
Los Chiefs no trajeron consigo su habitual ataque aéreo y su ofensiva de alto puntaje que era capaz de intimidar a sus oponentes. En cambio, terminaron la temporada regular en el puesto 15 en anotaciones.
Los Chiefs lideraron la liga en pases caídos (38), fueron segundos en penalizaciones ofensivas y novenos en pérdidas de balón. A Mahomes siempre se le ha pedido que cargue con una carga pesada, pero nunca tanta como esta temporada.
Mahomes tuvo algunos momentos característicos esta temporada, ninguno mejor que su juego de 424 yardas y cuatro touchdowns contra los Cargadores de Los Ángeles en la Semana 7. Conquistó las temperaturas bajo cero, los vientos racheados y el Delfines de Miami defensa el fin de semana pasado en la ronda de comodines, lanzando para 262 yardas y un touchdown para llevar a los Chiefs a la ronda divisional.
Pero la magia tardía por la que es famoso nunca se materializó esta temporada. Los Chiefs perdieron cinco juegos por un marcador y tuvieron el balón con la oportunidad de empatar o tomar ventaja en cuatro de ellos.
Fallaron cada vez. Esos fracasos no fueron frecuentes en Mahomes. Los pases fallidos y los penales arruinaron muchos de esos intentos de remontada.
Los Chiefs ganaron suficientes juegos para reclamar un octavo campeonato divisional consecutivo, pero esta temporada eso en sí mismo fue un logro magro. Ningún otro equipo de la AFC Oeste terminó con un récord ganador.
Los Chiefs terminaron la temporada regular con marca de 11-6, el peor récord de la carrera de Mahomes. Su QBR (63), yardas aéreas por juego (261) y yardas por intento (7.0) fueron mínimos. Lanzó 14 intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, pero dos fueron pases bien colocados que el receptor abierto Kadarius Toney desviado hacia un defensor.
Mahomes ha tenido que adaptarse a los problemas que lo rodean como nunca antes lo había hecho. Jugará el primer partido de playoffs como visitante de su carrera el domingo, cuando el billetes de búfalo recibirá a los Chiefs en el Highmark Stadium (6:30 pm ET, CBS).
"Es lo suficientemente inteligente como para entender que cada año es diferente", dijo el coordinador ofensivo Matt Nagy. "Y con eso viene la capacidad de adaptarse.
"Él entiende completamente que ahora tenemos una defensa excepcional que mantiene a los equipos fuera de la zona de anotación y hace cosas realmente buenas. Así que juguemos fútbol complementario. Estamos tan acostumbrados a los 40, 45 puntos a voluntad durante todo el tiempo y ese es el objetivo. Pero también tenemos que entender a lo largo de la temporada cómo vamos a ganar".
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McAfee sigue asombrado por el lateral de Kelce que no contó
Pat McAfee describe lo impresionante que fue el lateral de Travis Kelce a Kadarius Toney, aunque no contó.
CON POCO MÁS A un minuto del final del último cuarto de la Semana 14 y detrás de los Bills 20-17, los Chiefs necesitaban liderar una serie ganadora para evitar perder juegos consecutivos por primera vez desde la Semana 3 de la temporada 2021.
En segunda y 10 en la yarda 49 de los Bills, Mahomes completó un pase de 25 yardas a Travis Kelce, quien luego envió un lateral cruzado a Toney que terminó en touchdown. Era exactamente la magia tardía que necesitaban los Chiefs, excepto que no contó.
Toney había alineado fuera de juego, negando el touchdown de la ventaja. La frustración de Mahomes se desbordó mientras perseguía a tres oficiales y fue sorprendido desahogándose con el mariscal de campo de los Bills jose alen después de la pérdida.
Mahomes estaba visiblemente frustrado esta temporada como rara vez, si es que alguna vez, lo estuvo al principio de su carrera. Estaba abatido después de que Toney desviara un pase atrapable a un defensor para una intercepción en un juego de la Semana 15 contra los Patriotas de Nueva Inglaterra cuando los Chiefs tenían una ventaja considerable e intentaban matar el tiempo.
Cuando los Chiefs luchaban por contener la presión de los Asaltantes de Las Vegas' defensa la semana siguiente, se vio a Mahomes gritando a los linieros ofensivos en la banca.
Pero Mahomes también estaba dispuesto a asumir la culpa.
"Tienes que ser crítico contigo mismo", dijo Mahomes al final de la temporada regular. "Tienes que ser fiel a lo que hay en la película y a lo que está sucediendo. Creo que mucha gente pondrá excusas y es por eso que no dan el siguiente paso o no mejoran gracias a ello. Pero tienes que ver la película. Si miras la película, cometiste muchos errores que no puedes cometer en esta liga.
"Hubo momentos en los que hubo lanzamientos y no los hice. Hubo momentos en los que repasé mis lecturas, tal vez no llegué a la última. Son cosas en las que tengo que ser mejor. Creo que Si soy mejor en eso, mejorará toda la ofensiva".
Mahomes dijo en ocasiones durante la temporada que sentía que estaba siendo codicioso, tratando de forzar lanzamientos para grandes jugadas cuando no había ninguna. Lanzó dos intercepciones en la victoria de la Semana 4 sobre los Jets de Nueva York después de que los Chiefs tomaran una ventaja temprana de 17-0.
Las jugadas ayudaron a los Jets a volver al juego, aunque los Chiefs finalmente ganaron.
"He tenido momentos en mi carrera en los que no he tenido las mejores semanas seguidas y por eso tengo que asegurarme de poder volver a los fundamentos e intentar ser mejor para el equipo y luego confiar en otros". muchachos para hacer jugadas", dijo Mahomes. "Creo que en algo en lo que puedo mejorar es simplemente quitarme el balón de las manos y dejar que estos otros muchachos hagan jugadas.
"Es algo en lo que tengo que seguir mejorando a lo largo de mi carrera. A veces, cuando las cosas no van bien o si quiero realizar ese tiro profundo, trato de forzarlo, mientras que hay momentos en los que tengo que seguir mejorando a lo largo de mi carrera. "Tengo que simplemente tirar el balón o bajar el control. Va en contra de mi naturaleza, pero es algo que tienes que hacer en esta posición de mariscal de campo para tener éxito".
ENTRENADOR ANDY REID, Nagy y el entrenador de mariscales de campo, David Girardi, tuvieron cuidado de no intentar quitarle la naturaleza agresiva a Mahomes. En cambio, predicaron un equilibrio entre eso y hacer las cosas de otra manera.
Los Chiefs tienen un grupo de receptores abiertos en apuros (los receptores representaron 25 de los 38 pases caídos del equipo, la mayor cantidad de receptores de un equipo desde 2012), pero la mejor defensa que han tenido desde que llegó Mahomes en 2017.
"Él quiere hacer las jugadas", dijo Girardi. "(Los puntos de entrenamiento) son más tiempo y lugar. Eso es lo más importante. ¿Cuándo puedes realizar esos tiros? ¿Cuándo puedes ser agresivo?
"No quieres quitarle esa agresividad. Realmente se trata del momento y el lugar. ¿Tenemos puntos en el tablero? ¿Dónde estamos en posición de campo? ¿Cómo va el juego?"
Reid dijo: "Él sabe mejor que nadie cuándo (fuerza un lanzamiento). Se acercó después (contra los Jets) y simplemente dijo: 'Oye, escucha, tengo que revisarlo ahí abajo o ejecutarlo'.
"Mi punto (a Mahomes) fue: 'Escucha, haz lo que te llevó allí, y eso es atacar. Si necesitas controlarlo como parte del ataque, hazlo. (Si la defensa) se está asentando profundamente, simplemente Compruébalo y sigue disparando, sigue adelante. Queda mucho juego por jugar. Él es positivo de esa manera. Él lo sabe y normalmente me dirá algo antes de que yo le diga algo a él".
El desafío para Mahomes si los Chiefs quieren hacer otra carrera profunda en los playoffs no es superar a sus oponentes como lo han hecho en el pasado. Mahomes y los Chiefs anotaron 35 o más puntos en al menos un partido de postemporada en cada una de las últimas cuatro temporadas. Ellos vencieron al Águilas de Filadelfia 38-35 el año pasado para ganar el Super Bowl LVIII.
Los Chiefs de esta temporada no han estado equipados para ganar así. Alcanzaron 35 puntos sólo una vez esta temporada.
Entonces, la búsqueda de Mahomes es llevar a los Chiefs a la victoria incluso si tienen un par de trimestres improductivos, como sucedió frecuentemente esta temporada. Que los Chiefs defiendan con éxito su campeonato del Super Bowl puede depender de ello.
"No todo va a ser fácil", dijo Mahomes. "Hay que encontrar diferentes maneras de ganar.
"Siempre es bueno encontrar formas de ganar. Puedes ganar bonito, pero también tienes que ganar feo para poder ganar los Super Bowls. Aunque lo odio mientras sucede, siento que al final te hace mejor si ganas". "Juegos en los que no todo va perfecto".
