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Rob Demovsky, redactor de ESPN
GREEN BAY, Wisconsin — La única vez Aarón Rodgers’El nombre surgió en los momentos inmediatamente después del Empacadores de Green Bay aseguraron su lugar en los playoffs fue cuando alguien preguntó amor jordano si este fue uno de los momentos que imaginó durante sus tres años como suplente de Rodgers.
"Estar en la banca durante esos tres años y estar detrás de Aaron y tener tantas ganas de estar ahí", dijo Love. "Ahora que tengo mi oportunidad, la aprovecho al máximo, la aprovecho y la aprovecho".
"Definitivamente es algo que estaba esperando y soñando", añadió Love. "Y definitivamente es todo lo que está a la altura de las circunstancias".
Y esto es algo que ni siquiera Rodgers experimentó.
Tampoco lo hizo Brett Favre.
No importa lo que Love haga de ahora en adelante, ya sea que gane algún premio al Jugador Más Valioso o un Super Bowl como los dos anteriores a él, tendrá una distinción que ni Favre ni Rodgers podrían reclamar jamás: es un mariscal de campo de playoffs en su primera temporada como Green. El mariscal de campo titular de tiempo completo de Bay. Y, además, lidera al equipo más joven de la NFL.
"Es increíble para Jordan", escolta de los Packers jon runyan dicho. "Titular de primer año. Es difícil seguir a dos mariscales de campo del Salón de la Fama y ser arrojado a tu primer año aquí (con) mucho ruido externo y tener un equipo históricamente joven, lo cual se podría decir que no te ayuda mucho. También. Pero Jordan ha sido una presencia muy tranquila. Tiene control total de la ofensiva. Todos lo ven como un líder, y él simplemente sale y no parpadea en absoluto".
Los Love’s Packers (9-8) consiguieron el último puesto como comodín de la NFC y juegan contra el segundo preclasificado. Cowboys de Dallas el domingo (4:25 pm hora del Este, Fox). A Rodgers le tomó hasta su segundo año como titular llegar a los playoffs y hasta su tercer año para ganar un partido de playoffs (en camino a ser nombrado MVP del Super Bowl XLV). Favre también llevó a los Packers a los playoffs en su segunda temporada (1993), y ganó un juego en esa postemporada.
Los Packers de Favre de 1992 habrían llegado a los playoffs si el formato actual (siete equipos de playoffs de cada conferencia) hubiera estado vigente. Ese equipo necesitaba ganar su final de temporada, pero en cambio fue derrotado en Minnesota, 27-7, para terminar 9-7 y luego se perdió el último puesto de comodín ante Washington en un desempate.
A pesar de la relativa inexperiencia de Favre en ese entonces, tenía un receptor veterano de primer nivel establecido en Sterling Sharpeque estaba en el mejor momento de su carrera, y ala cerrada Jackie Harris.
Rodgers no olió los playoffs en 2008, su primera temporada como titular. Tenía un grupo establecido de receptores de pases que incluía Greg Jennings, Donald conductor y Donald Lee, pero la defensa les decepcionó una y otra vez. Los Packers terminaron 6-10 y fueron eliminados de la contienda por los playoffs en la Semana 15.
A los jugadores actuales se les recuerda casi a diario lo que lograron Favre y Rodgers; Fotografías de grandes momentos y de los equipos campeones se alinean en los pasillos de las instalaciones del equipo. Pero incluso uno de los jugadores más veteranos de la plantilla no tenía idea de que ninguno de los dos llegó a los playoffs en su primera temporada como titular.
"No lo sé, no", dijo el tackle defensivo de séptimo año. Kenny Clark dicho. "Simplemente dice mucho sobre (el amor)".
Los Packers de 2023 no parecían tener una ofensiva de playoffs cuando tenían marca de 2-5 y habían perdido cuatro seguidos, incluidos tres feos juegos consecutivos en los que anotaron 13, 17 y 10 puntos. Y no parecían un equipo de playoffs dos semanas después, cuando tenían marca de 3-6.
La ofensiva finalmente comenzó a verse como una unidad con calibre de playoffs en la victoria de los Packers por 23-20 sobre los Chargers en la Semana 11. Antes de eso, Love ocupaba el puesto 33 (último entre los mariscales de campo calificados) en porcentaje de pases completos con 58,7% y empató en el puesto 12 en pases de touchdown (14) junto con 10 intercepciones.
Durante los últimos ocho juegos, Love completó el 70.3% de sus pases (el tercer mejor en ese tramo) y fue segundo en pases de touchdown (18, uno detrás de Dallas). Dak Prescott) con una sola intercepción.
Durante toda la temporada de 17 juegos, Love terminó segundo en la NFL con 32 pases de touchdown (segundo detrás de los 36 de Prescott) y elevó su porcentaje de pases completos al 64.2% mientras lanzaba para 4,159 yardas (séptimo mejor), números que se comparan favorablemente con los de Rodgers. Temporada 2008 (63,6%, 4.038 yardas, 28 touchdowns en 16 partidos).
Todo esto con el equipo más joven de la NFL y uno de los más jóvenes en llegar a los playoffs. Según Elias Sports Bureau, los Packers son el cuarto equipo más joven en llegar a los playoffs desde la fusión AFL-NFL de 1970 con una edad promedio de 25,58 años según el tiempo de juego ponderado.
Treinta y uno de los touchdowns de Love fueron para jugadores de primer o segundo año; Los Packers están empatados en la segunda mayor cantidad de puntajes de este tipo en una temporada en la historia de la NFL, solo detrás de los Houston Oilers de 1961.
No es de extrañar que haya tardado algún tiempo en unirlo todo.
A tal efecto, el receptor Bo Melton reveló la semana pasada que Love ha estado presentando la ofensiva para una versión de Cena y película. Love hace que le sirvan las comidas en su casa mientras los jugadores miran la película del juego los lunes por la noche.
"Creo que el vínculo de permanecer conectado con él es grande como receptor abierto", dijo Melton, quien tiene 11 recepciones para 167 yardas y un touchdown en los últimos dos juegos como reemplazo por lesión, mientras que jugadores como cristian watson, Romeo Doubs, Jayden Reed y Mechas Dontayvion cada vez he perdido tiempo.
"Cuando conoces a alguien un poco más, estás dispuesto a dar un paso más por él y luchar un poco más por él", dijo Reed, quien rompió el récord del equipo de Sharpe en recepciones para novatos (64). "Así que creo que siempre es genial tener esa hermandad fuera del edificio porque al final del día, un día el fútbol se acabará. Si no tienes la hermandad, no tienes propósito".
Runyan dijo: "Este equipo, en los cuatro años que he estado aquí, simplemente se siente diferente. Lo unidos que están todos aquí".
Para ello, incluso los que están en el lado defensivo han sido parte de la camaradería.
"He estado en este equipo durante dos años y la química del equipo es mucho mejor que el año anterior", dijo el apoyador. Caminante del muelle dicho.
Walker cree que se debe en gran parte a que muchos de los jugadores están en el mismo rango de edad, a diferencia de la temporada pasada cuando Rodgers, de 39 años, era uno de ocho jugadores de 30 años o más.
"Hay muchos jóvenes aquí", dijo Walker. "He estado en el lado ofensivo jugando mucho más con los receptores porque son jóvenes. Así que siempre me meto con ellos. Siempre hablo con ellos como si fuera un veterano, aunque solo soy un segundo -año. Me encanta la energía joven que tenemos aquí".
Todo esto validó no solo la divisiva decisión del gerente general Brian Gutekunst de cambiar por Love en la primera ronda del draft de 2020, sino también su creencia de que sería mejor construir un equipo joven alrededor de Love que crecerían juntos.
El entrenador Matt LaFleur también tenía algo que demostrar: que podía ganar sin Rodgers. Pero en el momento en que LaFleur corrió por el campo para abrazarse con su mariscal de campo titular de primer año después de que los Packers aseguraron su lugar en los playoffs, todo se trataba de Love.
"Sé que no siempre es fácil cuando eres una selección de primera ronda y tienes que sentarte y mirar, y esperar tu turno", dijo LaFleur. "Eso es difícil, es difícil para muchos muchachos. Pero lo abordó de la manera correcta, ha sido un gran compañero de equipo, ha sido un gran apoyo en cualquier rol que asumió y se destacó en cualquier rol que asumió. Es realmente gratificante "Para ver el progreso que ha logrado en el transcurso de estos años".
