Después de tanto optimismo en la pretemporada sobre lo saludable Universidad de Connecticut podría hacer en la temporada 2023-24 de baloncesto universitario femenino, se ha extinguido en menos de un mes de juego: Junior Azzi Fudd se perderá el resto de la temporada con un ligamento cruzado anterior y desgarros del menisco medial de su rodilla derecha, anunciaron los Huskies el miércoles, la última de una serie de lesiones que ponen fin a la temporada con las que el programa ha lidiado en los últimos años.
La lesión de Fudd es la tercera en tres temporadas en Storrs. Una lesión en el pie limitó a la ex recluta número uno de la generación de 2021 a 25 juegos en su primera temporada. Las lesiones de rodilla la dejaron fuera de juego en dos ocasiones en su segundo año, regresando a tiempo para el torneo de la NCAA y jugando 15 juegos en total.
Luego, apenas una semana después de la temporada 2023-24, después de solo dos juegos, Fudd sufrió el ligamento cruzado anterior y el desgarro del menisco en la práctica. El entrenador Geno Auriemma dijo que Fudd se acercó a disparar y luego comentó que algo se sentía raro antes de irse a la sala de entrenamiento. La francotiradora, cuyo tiro en salto fue calificado como libro de texto por Stephen Curry, anteriormente se desgarró el ligamento anterior cruzado y el ligamento colateral medial de su rodilla derecha en abril de 2019.
UConn ya está sin Jana El Alfy debido a una lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en julio jugando con Egipto en el Mundial FIBA U19. El año pasado, jugador nacional del año 2021 Paige Buecker y entonces estudiante de primer año Brady de hielo Estuvieron fuera de juego todo el año por una rotura del ligamento cruzado anterior y una rótula dislocada, respectivamente, que ocurrieron durante el verano.
Michael Voepel, Charlie Creme y Alexa Philippou de ESPN analizan lo que significa la lesión de Fudd para las aspiraciones de campeonato de los Huskies número 6 y para el futuro de Fudd.
¿Cómo afectará la ausencia de Fudd a los Huskies? ¿Cómo cambiará la alineación? ¿Qué jugadores verán más tiempo de juego y deberán dar un paso al frente?
Crema: Aubrey Griffin y Samuels Qadence Son los dos primeros jugadores que me vienen a la mente. Como estudiante de quinto año de último año y que también se perdió una temporada debido a una lesión, Griffin tiene la experiencia para igualar a Fudd. Ella entró en la alineación titular contra Maryland y produjo nueve puntos y 13 rebotes en 28 minutos.
El estudiante de primer año Samuels puede aportar al menos una parte del tiro perimetral perdido con la ausencia de Fudd. Ninguno de los dos posee el talento general de Fudd, pero Griffin ha actuado en estas situaciones antes y Samuels es uno de los 50 mejores reclutas, y ya es el tirador de triples más prolífico de los Huskies esta temporada.
Philippou: Carolina Ducharme. Parece que Ducharme llevó a los Huskies hace mucho tiempo cuando Bueckers y Fudd estuvieron fuera de juego durante una parte de 2021-22, luciendo como el mejor recluta que se consideraba antes de su llegada a Storrs. Desde entonces, ha tenido que lidiar con conmociones cerebrales y rigidez en el cuello, y no ha sido la misma jugadora constantemente. Está teniendo dificultades para empezar esta temporada, anotando 16 puntos y jugando 59 minutos en cuatro partidos.
Si la junior puede mantenerse saludable y emerge como la mejor versión de sí misma (acertar triples, llegar al aro, ayudar a UConn a poner en marcha su juego de transición), sería un gran cambio a favor de los Huskies. Ella es fundamental para su esfuerzo por estirar la cancha, algo que necesitan desesperadamente, dada la lesión de Fudd, y si puede darles entre 10 y 15 puntos por juego, les quitaría una enorme carga a Bueckers y Aaliyah Edwards' hombros.
¿Cómo podría afectar mentalmente la lesión de Fudd a UConn después de tantas lesiones recientes, especialmente porque los Huskies pensaban que su núcleo finalmente estaba sano?
Voepel: Desde el momento en que Fudd y Bueckers se comprometieron con UConn, hubo mucho entusiasmo por jugar juntos y por cómo podrían convertirse en dos más en la larga lista de grandes de los Huskies cuyas carreras estaban entrelazadas. Comenzaron juntos en el juego del campeonato nacional de 2022, pero las lesiones de ambos impidieron el tipo de asociación en la cancha que esperaban.
Les ha pasado factura a ellos y al equipo en su conjunto. Es difícil ver a alguien marginado por una lesión. Cuando les sucede a dos compañeros de equipo altamente capacitados más de una vez durante un período de tres años, el dolor emocional que debe afrontar el programa es sustancial.
Pero una cosa por la que se conoce a UConn es la fortaleza mental y la disciplina inculcadas a los jugadores durante décadas. El cuerpo técnico no ha cejado en eso pero tiene que equilibrarlo con cómo afecta a los jugadores el efecto acumulativo de tanta decepción.
Crema: Este es otro golpe emocional para un programa que los ha estado absorbiendo a un ritmo alarmante en los últimos años. ¿Quién podría culpar a alguno de los Huskies por decir cosas como "No otra vez" o "¿Porque nosotros?" o "¿Cómo puede seguir pasando esto?"
Pero es probable que eso no dure mucho. Cuando Bueckers sufrió su primera lesión de rodilla hace dos años, los Huskies perdieron el siguiente partido ante Tecnología de Georgia pero se recuperó para vencer UCLA la próxima vez. Hubo algunos altibajos, pero los Huskies terminaron 15-4 sin Bueckers. Por supuesto, ese equipo contaba con veteranas como Evina Westbrook, Christyn Williams y Olivia Nelson-Ododa; Ahí es donde el liderazgo de Bueckers, Edwards y Nika Mühl se vuelve tan crucial esta vez.
Próximos partidos contra UCLA (viernes), Texas (3 de diciembre) y Carolina del Norte (10 de diciembre) será una prueba, pero la respuesta del jueves pasado contra Maryland sin Fudd debería ser alentadora.
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Azzi Fudd lanza un 3 para UConn
Azzi Fudd hace un triple y drena el tiro para los Huskies.
Philippou: Esta clase de último año de UConn enfrentó el COVID-19 como estudiantes de primer año, y luego una serie de lesiones que hicieron que su experiencia en UConn estuviera muy lejos de lo que imaginaban. Sin duda, ha cobrado un precio mental y ha requerido resiliencia. Pero el factor X esta temporada es el liderazgo de Bueckers, Edwards y Muhl. Los jugadores han dicho anteriormente que fue fácil culpar de sus problemas la temporada pasada a la avalancha de lesiones en lugar de trabajar para solucionarlos.
La responsabilidad dentro del grupo también ha sido un problema en ocasiones, admitieron los jugadores: están entonces close que no quieren herir los sentimientos del otro al denunciar lo que alguien está haciendo mal o no haciendo lo suficiente. Eso les volvió en contra, dijeron, en el Sweet 16 contra un equipo duro en Estado de Ohio.
Para que UConn llegue a donde todavía aspira esta primavera, los Huskies tienen que deshacerse por completo de esa mentalidad anterior. En cierto modo, debido a que el diagnóstico de Fudd pone fin a la temporada (a diferencia del año pasado, cuando pudo regresar a tiempo para la postemporada), tal vez les impida caer en la trampa del año pasado.
¿Qué significa esta última lesión para Fudd y qué le espera?
Philippou: Devastadora es realmente la única manera de describir esta situación para Fudd. Llegó como una de las incorporaciones más publicitadas en algún tiempo y, en cambio, solo habrá jugado 42 partidos después de lidiar con tres lesiones en tres años, cada una de ellas progresivamente más grave que la anterior. Y para ella tener que lidiar nuevamente con un ligamento cruzado anterior después de superar desgarros del ligamento cruzado anterior y del ligamento cruzado anterior en la escuela secundaria es otro golpe, y ella sabe exactamente los desafíos que implicará este proceso de rehabilitación.
El entusiasmo de pretemporada sobre lo que Fudd podría hacer con una temporada completamente saludable ahora ha sido reemplazado no solo por la decepción por las implicaciones a corto plazo, sino también por la preocupación por sus perspectivas a largo plazo de mantenerse saludable.
Crema: Hay que reconocer una dura realidad. La carrera universitaria de Fudd se ha visto arruinada por una lesión. Se debe aplaudir su capacidad de recuperación para recuperarse de dos lesiones anteriores. Pero con este último revés, está claro que su tiempo en UConn nunca será igual a la promesa que alguna vez tuvo porque su cuerpo no se lo permite. No importa lo que suceda a partir de ahora, la época de Fudd como Husky será conocida más por lo que podría haber sido que por lo que se convirtió.
Con cada lesión, la rehabilitación se vuelve más difícil, la energía mental es más difícil de conjurar y el costo emocional es mayor. Esto no pretende ser una perspectiva apocalíptica, pero no se puede negar que otra temporada perdida por lesión es un golpe devastador para los súper talentos que han experimentado demasiada mala suerte.
¿Cómo cambia la proyección a largo plazo de la UConn? ¿Esto parece un equipo de Final Four, o no?
Voepel: Incluso sin Bueckers y Fudd en el torneo de la NCAA de la temporada pasada, los Huskies seguían siendo una amenaza para continuar su racha de Final Four. No sucedió, ya que Ohio State los detuvo en el Sweet 16, pero todavía estaban en la pelea. Así que no hay razón para cambiar drásticamente la proyección de que los Huskies puedan volver a la Final Four esta temporada. No se pierde a un jugador del potencial de Fudd sin repercusiones, pero todavía hay mucho talento y hambre en este equipo.
Crema: Mientras Bueckers y Edwards se mantengan sanos y el resto de la plantilla, especialmente los jugadores más jóvenes, crezcan en sus roles, los Huskies pueden llegar a la Final Four. Este equipo es aún más profundo, aunque más joven, que los Huskies que llegaron a la Final Four hace dos años. Bueckers llevó a ese equipo al juego por el título en Minneapolis en 2021 después de regresar de su propia lesión en la rodilla, y con la mejora de Edwards y Griffin, además de la profundidad adicional, queda suficiente talento para hacer algo similar. Este equipo sigue siendo mejor que el equipo Sweet 16 del año pasado, incluso sin Fudd.
Philippou: Este equipo no parece un equipo de Final Four hasta ahora, pero eso no significa que los Huskies no puedan emerger como contendientes en el futuro. Sus deficiencias defensivas quedaron al descubierto en la derrota ante NC State, aunque desde entonces han estado mejor en ese extremo de la cancha. Extrañan profundamente a Dorka Juhász, por su tamaño y sus habilidades de rebote y facilitación, o al menos les hubiera venido bien un El Alfy saludable.
Ofensivamente, los Huskies no han estado moviendo el balón ni cortando consistentemente. A veces parecen contentos viendo a Bueckers enfrentarse uno a uno. Su tasa de asistencia es del 53,8% y, si no mejora, sería la más baja del programa en la era de Her Hoop Stats con un 7,3%. Aún no hemos visto la mejor versión de Edwards. Estos problemas son en su mayoría independientes del estatus de Fudd y habrían tenido que abordarse de todos modos. Algunos (mejorar el proceso ofensivo, por ejemplo) son más controlables que otros (como no tener mucho tamaño).
Dicho esto, no los descartes tan pronto. Auriemma consigue que sus equipos luzcan lo mejor posible en marzo. Bueckers ha demostrado que tiene la capacidad de llevar un equipo hasta allí. Hemos visto de lo que Edwards es capaz. Los jugadores jóvenes de los Huskies son increíblemente prometedores y seguirán mejorando. Los próximos juegos revelarán mucho sobre el techo máximo de UConn.
