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Días antes de que salga volando para representar Australia en el Copa Asiáticamientras recarga pilas en el pueblo costero de Brunswick Heads, Jackson Irvin recuerda el primero de lo que se convertirían en muchos tatuajes. Cuando tenía poco más de 20 años, viajaba por Copenhague durante un receso internacional y con algo de tiempo libre, Irvine pensó que sería mejor ir a buscar tinta.

"Tengo dos al mismo tiempo", le dice a ESPN. "Tengo una florecita en mi brazo y la de Buffy en mi pecho: 'Once More With Feeling'. El de Buffy sigue siendo definitivamente uno de mis favoritos".

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Si estás familiarizado con la serie de televisión clásica de culto "Buffy, la cazavampiros", probablemente estés familiarizado con el episodio "Once More With Feeling", incluso si no sabías cómo se llama. Es uno de los más famosos y trascendentales del programa: el episodio musical en el que los personajes cantan intermitentemente para expresar verdades internas previamente ocultas. Irvine es tan fanático del episodio que posee una copia de la banda sonora del episodio. En vinilo, por supuesto.

Un homenaje a este episodio, en particular, lo convierte en un tatuaje bastante efectivo. No sólo le permite al mediocampista de los Socceroos rendir homenaje a algo que aprecia, sino que los tatuajes también, a su manera, brindan una especie de ventana al carácter y la individualidad de sus dueños sin necesidad de decir una palabra: una verdad interna que se muestra a través de tinta sobre la piel.

Y aunque "Once More With Feeling" y una flor pueden haber sido los primeros de Irvine, no estuvieron ni cerca de los últimos; Su cuerpo hoy en día es un mosaico de tatuajes que varían en estilos, desde los más tradicionales hasta odas al programa de televisión "Twin Peaks", el rapero MF DOOM, el cantante Lou Reed, Moe Szyslak de los Simpson y más.

"Recientemente recibí uno nuevo en mi mano, con un estilo tradicional clásico de un corazón de amor llorando y debajo dice 'No te preocupes'", dice Irvine. "Y yo diría que probablemente se debe a que es mi más nuevo, mi favorito en este momento.

"Pero me encantan todas mis referencias a la cultura pop y todo eso. Y creo que son con las que la gente se conecta más porque obtienen un poco más de mí en eso. Cuando ven 'Los Simpson' o Buffy, o 'Seinfeld', o 'Twin Peaks' o algo así, que tengo tatuado en alguna parte. Creo que la gente reconoce que hay un poco más de mí allí también. Así que los disfruto todos. "

En caso de que aún no lo hayas adivinado, Irvine es un personaje genial. No necesitas ser André 3000 para descubrirlo. Échale un vistazo a su cuenta de instagram – que según él es exponencialmente mejor gracias a las habilidades fotográficas de su compañero – y no solo verás tomas de él en acción con San Pauli y los Socceroos, sino también ventanas a la moda, la cultura y el estilo de vida cuidadosamente seleccionadas no solo para crear una gran fuente sino también para ser auténticamente representativos de él como individuo.

Uno de los temas preeminentes entre estas imágenes es un reflejo de que el fútbol no solo representa una profesión para Irvine, sino una parte de su historia; es algo que lo ha convertido en la persona que es y ahora le sirve como medio a través del cual se comparte con los demás.

Hijo de un futbolista profesional, Steve, que emigró de Escocia para jugar en las ligas estatales de Victoria en la década de 1970, así como sobrino del inmigrante escocés e internacional australiano Sandy, Irvine creció en un hogar futbolístico en el sureste de Melbourne.

No encontrar personas con una pasión similar en la escuela de una ciudad donde AFL y Grillo Como reinante supremo, se conectó con el juego tanto dentro como fuera del campo en sus clubes locales: Ringwood City, Knox City, Frankston Pines.

"El fútbol era todo lo que recuerdo", dice. "Parte de mi infancia en ese sentido".

Una de las manifestaciones más obvias de esta creciente obsesión por el fútbol llegó en forma de fascinación por las equipaciones, algo que ha permanecido con él. Hoy en día, la estrella de los Socceroos tiene los recursos y el perfil para adquirir todo tipo de camisetas raras y notables: recientemente llegó a un campamento de la selección nacional con uno de los santos griales de los coleccionistas de uniformes australianos, un uniforme de Olyroos de 1996. En aquel entonces, sin embargo, no tenía el mismo nivel de alcance, ya que gran parte de su colección de camisetas de fútbol provenía de las "fakies" que podía encontrar en Melbourne en el ahora cerrado Caribbean Market en Rowville o Dandenong Market.

"Siempre estuve obsesionado, era lo único que solía usar", dice Irvine riendo. "Recuerdo una vez, cuando tenía 14 o 15 años, y, vergonzosamente, me invitaron a una fiesta escolar o algo así. Fui y mi mamá me dijo, tenemos que llevarte de compras para conseguir ropa de verdad porque Todo lo que usas son uniformes de fútbol. No podemos enviarte al mundo como un adolescente solo usando camisetas de fútbol.

"Siempre me ha encantado lo que han representado y más aún a medida que me he hecho mayor. La nostalgia y esa conexión con esa época, un determinado jugador o un determinado torneo que surge cuando ves un determinado diseño o algo parecido esas líneas. Resuena realmente, verdaderamente conmigo."

Irvine dejó Australia cuando era un adolescente para seguir su carrera profesional y comenzó con temporadas en Escocia e Inglaterra, pasando de un entorno australiano en el que el fútbol existía en la periferia a lugares donde los clubes existían no sólo como entidades deportivas sino como pilares centrales de ciudades enteras. Esto alcanzó una especie de cenit en 2021 cuando se mudó al St. Pauli, el club con sede en Hamburgo que es mundialmente conocido por la adopción de la justicia social y la política progresista impulsada por sus seguidores.

"Se puede ver la conexión que esto genera con la gente", dice. "La forma en que la gente ve a su club de fútbol como el punto central de una comunidad. No puedes dar eso por sentado como futbolista, y para mí, a medida que crecí, aprecias lo que eso significa para los fanáticos y jugadores y todos los que están involucrados en el juego".

Pero así como la comunidad da forma al fútbol, ​​Irvine es parte de una generación creciente de futbolistas que se vuelven cada vez más expertos en reconocer el poder que tiene el fútbol para moldear el mundo que lo rodea y en utilizar sus plataformas para intentar hacerlo. Sobre temas como el cambio climático, los derechos indígenas y la reconciliación en Australia, el trato equitativo para los futbolistas masculinos y femeninos, los derechos de los trabajadores y LGBTQIA+ en Qatar, y más, Irvine ha hablado. Irvine sabe que no puede presentar soluciones perfectas, pero cree que intentarlo de manera imperfecta siempre es preferible a no hacer nada. No sólo porque es futbolista, sino porque cree en la importancia de estas cosas.

"Cuando se trata de este tema, la gente me pregunta especialmente sobre St. Pauli", dice. "¿Me he convertido más en esa persona desde que llegué al club? ¿O estoy en el club porque siempre he sido esa persona? Creo que es un poco de ambas cosas.

"El apoyo que tengo me permite tal vez expresar más las cosas que me importan, las cosas en las que creo. Las cosas que espero que todas las personas sientan son importantes y tal vez no sean conscientes de ellas o tal vez no estén expuestas a ellas en de cierta manera.

"No me considero alguien que da forma a la cultura del fútbol o que tiene un papel de esa importancia. Pero la voz que tienes es simplemente lo principal, especialmente cuando se trata de temas que dan forma a nuestro mundo y no son Sólo relacionado con el fútbol.

"Supongo que cuando te preocupas profundamente por las cosas, quieres intentar hacer cualquier tipo de cambio, ya sea haciendo que las personas que no están conscientes de una situación sean conscientes o tratando activamente de hacer ese cambio trabajando con organizaciones o haciendo cosas. más proactivamente.

"Es un mundo difícil de navegar, especialmente para alguien de nuestro entorno, no quieres alienar a secciones de tu audiencia, tu base de fans, o la comunidad o el país. Pero al final del día, si tienes fuertes sentimientos hacia ti, y ves una injusticia sobre la cual quieres intentar arrojar luz o compartir una voz, entonces creo que es importante que lo hagas".



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