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Mike Coppinger, ESPN
LAS VEGAS — David Benavidez, con cada mano izquierda y derecha castigando, no dejó ninguna duda: se ha ganado una oportunidad contra Canelo Álvarez.
En otra actuación emocionante para el peleador invicto, Benavidez derrotó a Demetrius Andrade cuando la esquina de Andrade detuvo la pelea de peso súper mediano después del sexto asalto el sábado por la noche en Mandalay Bay.
Inmediatamente después, Benavidez fue recibido calurosamente por la leyenda del boxeo Mike Tyson.
"Acabo de decirle a Mike Tyson que lo amo y muchas gracias por la motivación que me ha dado", dijo Benavidez, el boxeador número 2 de ESPN en 168 libras. "No todos los días una leyenda del boxeo como Mike Tyson pone apodos a la gente, así que sólo quiero estar a la altura de mi nombre".
Fue Tyson quien le dio a Benavidez el apodo de "El Monstruo Mexicano", y Benavidez estuvo a la altura de ello el sábado por la noche.
Andrade, ex campeón de dos divisiones, estaba boxeando bien hasta que Benavidez lo derribó en los últimos segundos del cuarto asalto con un derechazo.
Benavidez (28-0, 24 KOs) aplicó castigo en el siguiente asalto mientras buscaba acabar con Andrade, pero se mantuvo firme. En lugar de intentar rematar, Andrade trató de salir del problema.
Andrade (32-1, 19 KOs) pudo lograr algunas combinaciones efectivas en el sexto asalto. Le rompió la cabeza a Benavidez hacia atrás con un gancho, pero momentos después, Andrade fue quien escupió sangre. Poco después de que sonó la campana para finalizar el asalto, la pelea también terminó.
"Creo que el primer golpe que le di fue cuando bajé su mano izquierda y regresé con una derecha, y eso marcó el punto", dijo Benavidez, de 26 años, quien pelea en Seattle. "Y sabía que tenía que seguir presionándolo porque no iba a seguir lanzando esos tiros.
"Todo el mundo dice que no soy esto, no soy aquello, soy desprevenido, no tengo defensa. Este tipo probablemente aplicó una de las mejores defensas. Es muy bueno ofensivamente. Apenas podía golpearme, así que Creo que eso dice mucho por sí solo."
"Para Canelo y todos los demás, simplemente demuestra que no estoy bromeando".
Sin duda, ese es el enfrentamiento más importante que existe para la principal estrella del boxeo. Benavidez quería una declaración para crear más demanda para una pelea con Álvarez, y lo logró con creces contra uno de los peleadores más evitados del boxeo.
Andrade, de 35 años, que ganó su primer título en las 154 libras, intentó intimidar al hombre más grande desde el principio y tuvo éxito. Se rehidrató hasta pesar 190 libras, según Victor Conte, quien supervisó su programa de entrenamiento y nutrición.
Y cuando Andrade empujó a Benavidez contra las cuerdas, fue efectivo. Conectó derechazos al cuerpo y pudo impedir que Benavidez rodara cuesta abajo. Andrade incluso ganó las dos primeras rondas en las tres tarjetas. Pero al final de la Ronda 3, Benavidez comenzó a encontrar su equilibrio.
Después de derribar a Andrade al final del cuarto asalto, volvió a sorprender a su enemigo con un poderoso gancho de izquierda. Benavidez descargó con combinaciones mientras acechaba a su oponente, pero Andrade mostró gran valor al pararse en el bolsillo y negociar.
"Pensé que, en general, hice todo lo que tenía que hacer para quitarme de encima al hombre más grande", dijo Andrade, quien hizo su debut en las 168 libras en enero y de alguna manera nunca se había enfrentado a un campeón actual o anterior antes del sábado. "David es definitivamente un gran luchador. Nadie estaba siquiera dispuesto a subir al ring con él".
Andrade agregó: "Tengo que volver a la mesa de dibujo y trabajar un poco más en mi cuerpo. Luego, volveré a hacerlo".
Benavidez, por otro lado, apenas está comenzando. Después de la mejor actuación de su carrera en marzo con una dolorosa victoria por decisión unánime sobre Caleb Plant, Benavidez superó ese esfuerzo con esta paliza en seis asaltos sobre Andrade.
Está en la lista corta para los honores de peleador del año, pero Benavidez tiene objetivos mucho más elevados.
Ya es dos veces campeón, cinturones que nunca perdió dentro del ring. Primero, lo despojaron de su título por una prueba positiva de cocaína y luego nuevamente por falta de peso.
Pero eso es cosa del pasado. Está avanzando a buen ritmo ahora en el mejor momento de su carrera y su estrella se vuelve más brillante con cada esfuerzo.
Ahora, Benavidez necesita el único enfrentamiento que importa para poder hacer realidad sus sueños, y ese es enfrentarse a un grande de todos los tiempos como Álvarez, por lejos la atracción número uno del deporte.
"Voy a ser el mejor de mi generación cuando termine aquí", dijo Benavidez. "Me encanta que me golpeen y me encanta devolver el golpe… Bienvenidos a la era de David Benavidez".
