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Michael Voepel, ESPN.com
Al final de cada temporada, stanford La entrenadora de baloncesto femenino, Tara VanDerveer, cree que ya no es entrenadora.
"Dejé de fumar durante aproximadamente un día", dijo riendo. "Pensé: 'Oh Dios, no puedo soportar esto más'".
Luego juega con sus perros, va a nadar, se sumerge en el mundo que la rodea. Y el sentimiento pasa rápidamente; ya está pensando en el equipo del próximo año y su recorrido.
VanDerveer, entrenador durante los últimos 45 años, alcanzó un pináculo el domingo: Stanford venció a Oregon State para la victoria número 1.203 de la carrera de VanDerveer, superando al ex entrenador masculino de Duke, Mike Krzyzewski, para la mayor cantidad de victorias en la historia del baloncesto de la NCAA.
"Ella está preparada para hacer esto", dijo Jennifer Azzi, quien jugó para VanDerveer en el primer equipo de Stanford que ganó el título de la NCAA en 1989-90, así como en el equipo olímpico de VanDerveer que ganó la medalla de oro en 1996. "Sólo hay entrenadores que están en Porque es lo que son, lo que hacen y aman cada minuto. No es que nunca haya frustraciones o altibajos, pero su núcleo está 100% en ello.
"Alguien como ella realmente no se agota porque, en última instancia, siempre va por más. No de mala manera, ni por su ego. Es simplemente: 'Siempre voy a desafiarme a mí misma y a tener una visión de futuro'". dónde puede ir mi equipo'".
La capacidad de seguir creciendo y adaptándose es la razón por la que VanDerveer se encuentra en esta cima. Ella adoptó el tiro de 3 puntos cuando se introdujo en la década de 1980. Décadas después, se ha adaptado a las oportunidades de nombre, imagen y semejanza y al impacto de las transferencias.
Para VanDerveer, entrenar baloncesto no ha sido sólo un trabajo de amor, sino un amor al trabajo. Ha elegido los cerebros de todos los gurús del baloncesto con los que ha podido pasar tiempo, lo que le permite dominar el entrenamiento de diferentes estilos ofensivos y defensivos para igualar el talento que tiene.
Se ha convertido en una institución prestigiosa en una institución prestigiosa.
"Ahora entiendo lo pionera que es Tara y el honor que es ser entrenada por ella", dijo el delantero junior. Kiki Iriafen dicho. "Todos los días aprendo algo de ella, pero ella también intenta aprender de nosotros".
VanDerveer creció en el estado de Nueva York, donde más de una vez escuchó a sus bien intencionados padres preguntar: "¿Adónde te llevará el baloncesto?". Jugó en Indiana en la década de 1970, en los albores de los deportes universitarios femeninos tal como los conocemos. Allí tomó una clase de baloncesto del entrenador masculino Bob Knight, en la que fue su alumna más diligente, incluso iba a sus prácticas a diario y tomaba notas.
Terminó de regreso a casa después de la universidad, sin saber qué seguiría. Cuando su padre le sugirió que ayudara a entrenar al equipo de secundaria de su hermana menor, VanDerveer al principio objetó, señalando con su característica franqueza que el equipo era terrible. Pero lo hizo de todos modos, y el virus del coaching le picó y nunca la soltó.
Después de un tiempo como asistente graduado no remunerado en Ohio State, VanDerveer fue contratado como entrenador en jefe de Idaho en 1978 y sirvió allí durante dos temporadas ("Me pagaban $13,000 al año y me encantó"), luego regresó a Columbus para ser El entrenador en jefe de los Buckeyes. En 1985, asumió el cargo en Stanford, donde ganó 26 campeonatos de conferencia de la temporada regular y tres títulos de la NCAA y llegó a la Final Four 15 veces.
Esa es la versión rápida, por supuesto; no fue tan fácil. Tenía 23 años y no había un camino claro hacia adelante en el deporte que amaba en una época incipiente para el atletismo femenino, y ella hizo su propio camino. Ganó dos títulos de la NCAA antes de los 40 años, luego estuvo cerca de ganar otros varias veces, pero no volvió a conseguirlo hasta dentro de 29 años.
VanDerveer cumplió 70 años en junio y, aunque dice: "No planeo ser una entrenadora de 80 años", hay entusiasmo y posibilidades a su alrededor.
La próxima temporada, Stanford y Cal se unirán al ACC. Para alguien que durante décadas ha defendido el baloncesto de la costa oeste, la desaparición del Pac-12 es devastadora para ella. Pero VanDerveer quiere ser parte de la transición y encuentra en ella algo que esperar. La ACC, dijo con una sonrisa, ahora puede significar "All Coast Conference".
"La ACC es una gran liga para el baloncesto femenino", dijo VanDerveer. "Cada rosa tiene una espina, y la espina será parte del viaje. Pero, ¿no es emocionante pensar en Duke, Carolina del Norte, Louisville, Notre Dame, Miami, Syracuse, Virginia, todos los equipos, viniendo a ¿Stanford?
Con cada victoria, aumentará su récord, pero eso nunca es lo más importante en su mente. Todavía le gusta practicar y analizar películas de juegos. No está motivada para perseguir lo que es fácil. Incluso su tiempo libre consiste en cosas como el esquí acuático.
"Siempre estás cerca de estos niños pequeños", dijo VanDerveer cuando se le preguntó si sentía su edad, o lo que se "supone" que se siente a los 70 años. "El año pasado, estaba haciendo un curso de cuerdas; Estoy subiendo a estas cosas con estos niños. Dijeron: '¡Vamos, Tara!' Estoy pensando: 'No puedo hacer esto'. No debería estar haciendo esto.' Pero lo hice."
¿Es esa la competitividad en VanDerveer?
"¡Es la locura!" dijo ella, riendo entre dientes. "Pero cuando hablas con gente que no trabaja, se deprimen. Tengo muchas cosas más allá del baloncesto que me encanta hacer. Así que no me preocupa cuándo me jubilaré. Pero estoy muy contento con lo que hago". "Estoy haciendo ahora. Sólo me estoy divirtiendo".
Hace aproximadamente una década, se sintió tan cansada después de la temporada que se preguntó si debería renunciar. Pero un destacado impulsor de Stanford la animó a tomarse más tiempo libre en el verano y conservar energía.
"Lo evalúo todos los años", dijo. "Estoy en el segundo año de un contrato de cuatro años, y es un gran contrato. Me siento muy apoyado en Stanford. Me encanta lo que estoy haciendo. El año pasado no fue el final que queríamos. Quiero tener un gran año este año, y luego simplemente decir: 'Muy bien, oye, estoy preparado para el próximo desafío'. O diga: "Bueno, tal vez no". Lo sabré."
El legado de VanDerveer está establecido. Podría haber cabalgado hacia el atardecer del Área de la Bahía hace años. Pero está firmemente arraigada en el presente de la temporada 17-2 de Stanford. Y sigue evolucionando.
"Creo que he conservado la banda de rodadura de mis neumáticos", dijo VanDerveer.
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Para Azzi, parte de la primera promoción de reclutamiento que VanDerveer trajo a Stanford en el otoño de 1986, la longevidad del entrenador y su adaptabilidad son inseparables.
"Ella ha pasado por todas las diferentes generaciones, las diferentes reglas, los cambios en la sociedad", dijo Azzi. "A los teléfonos móviles y los mensajes de texto, al inicio de las redes sociales, a las cosas NIL de ahora. Ella aprende sobre ello y luego lo adopta lo mejor que puede.
"Es una entrenadora realmente especial. Después de todo este tiempo, nunca olvida mi cumpleaños. Y siempre es esa voz que a veces necesito escuchar".
Eso es lo que más le importa a VanDerveer: los jugadores que todavía la llaman, que traen a sus hijos a verla, que recuerdan lo que aprendieron y le piden consejo.
"No soy una gran coleccionista. Ni siquiera podría decirte dónde están los anillos de los campeonatos nacionales o mis cosas olímpicas", dijo. "Están (aquí) en alguna parte. Fuera de mi cabeza, no pude localizarlos.
"Tengo en el gimnasio de mi casa un gran collage realmente hermoso de los Juegos Olímpicos de 1996 y un collage del campeonato nacional de 2021. Creo que las fotografías son divertidas, pero no soy un guardián de álbumes de recortes".
Todo está almacenado en su mente, los recuerdos de todo lo que la llevó a 1203 victorias y contando.
"Todavía me encanta hacer clínicas y enseñar baloncesto", dijo VanDerveer. "Me encanta esquiar. Juego bridge con mi mamá y mi hermana. Mi mamá es mejor que yo, pero yo soy mejor que mi hermana. Amo a mis perros. Tengo una gran vida y soy una persona muy feliz. .
"Y realmente me encanta ver la mejora de nuestro equipo y nuestros jugadores. Me encanta verlos crecer".
