Muchas cosas deben salir bien para que un jugador pueda decidir que su último juego es de hecho su último juego.
La excepción más que la regla, la oportunidad de salir en sus propios términos y ser verdaderamente celebrado a veces ni siquiera se les brinda a los grandes. Pero Canadá leyenda Cristina Sinclair es una de esas excepciones en una carrera que ha desafiado todas las expectativas.
La mayor goleadora internacional de la historia del mundo hizo su reverencia en un 1-0 victoria sobre Australia el martes con 331 partidos internacionales y 190 goles a su nombre. Hizo un turno de 58 minutos antes de dejar paso a su compañera leyenda retirada, Sofía Schmidt.
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Sinclair recibió el aplauso de los 48.112 espectadores, aceptó abrazos y la adoración de sus compañeros y oponentes en el BC Place de Vancouver, rebautizado como "Christine Sinclair Place" para esa noche. En cuanto a las despedidas, la única manera de que hubiera podido ir mejor era si hubiera marcado.
El retiro de Sinclair es el último de una serie de salidas del fútbol femenino que enfatizan un cambio de guardia a nivel mundial. Debutó a los 16 años en 2000 e inmediatamente comenzó a anotar usando su querido número 12, elegido en honor a su atleta favorito mientras crecía. Azulejos de Toronto el segunda base Roberto Alomar.
La elección habla del tiempo. Era difícil encontrar un modelo a seguir en el fútbol, y mucho menos una mujer.
Sinclair fue a menudo el mejor jugador de un equipo de Canadá que no estaba ni cerca de la imagen de consistencia que ha tenido en la última década. Antes de dos medallas de bronce y finalmente de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, la primera década de la carrera de Sinclair en la selección nacional estuvo oculta en las sombras. Eso no le impidió marcar 90 goles entre los 16 y los 24 años.
Mientras Canadá mejoraba, Sinclair siguió brillando. La única diferencia fue que lo vio más gente.
En las semanas posteriores al anuncio de su retiro, compañeros de equipo, oponentes, admiradores famosos y fanáticos habituales han compartido lo que Sinclair significa para ellos. Cada una ha revelado un poco de verdad sobre la jugadora y la persona que es. Quizás ninguna historia fue tan emblemática de la mujer de 40 años como sus propias acciones antes del juego.
Con la atención puesta firmemente en Sinclair, no necesariamente habrías sabido que el partido del martes también celebraba a otras dos leyendas canadienses que se retiran: Schmidt y Erin McLeod. Mientras que el resto de sus compañeros vestían camisetas con su nombre y GOAT, Sinclair vestía la camiseta de Schmidt.
No debería ser una sorpresa. Sinclair odia la atención, pero más que eso, sabe que sus compañeros de equipo también merecen el reconocimiento por sus contribuciones al fútbol canadiense.
Es tranquila y sencilla, pero sin ninguna de las connotaciones negativas que conllevan los jugadores que se describen como tales. No se sabe mucho sobre su vida personal por diseño, pero no hay indicios de que sea de alguna manera aburrida y sencilla por eso. Ella es solo Christine. Ella juega football. Ella marca goles. Ella ama Canadá. Y ella ha hecho y seguirá haciendo cualquier cosa para que el juego tenga éxito en su casa.
La excompañera de Canadá, Rhian Wilkinson, le dijo a TSN que cuando le preguntó a Sinclair cómo anotaba con tanta frecuencia, Sinclair respondió que simplemente puso el balón donde no estaba el portero. Engañosamente simple. A menudo espectacular. Sin tonterías. Siempre eficaz. Profundamente cariñoso. A medida que su carrera llegue a su fin y sus hazañas envejezcan, es posible que obtenga aún más reconocimiento.
Quizás se haya subestimado lo sorprendentes que son los números de Sinclair: una carrera en la selección nacional que abarca 24 años, 331 partidos y un récord mundial de 190 goles.
Cuanto más dure su récord goleador (suponiendo que se reconozca adecuadamente cuando se habla del máximo goleador internacional de todos los tiempos sin mencionar el fútbol masculino), más notable parecerá. Y el récord ya es extraordinariamente notable.
La siguiente jugadora en activo en el ranking de máximas goleadoras internacionales de todos los tiempos es la estrella femenina de Jordania. Maysa Jbarah. Pero todavía está 57 goles detrás de Sinclair con 133 goles. Incluso las leyendas aún activas en el ocaso de sus respectivas carreras están muy equivocadas. Marta tiene 115. Cristiano Ronaldoque ostenta el récord masculino, tiene 128. Lionel Messi tiene 106.
Todos son impresionantes, pero aún no se acercan a los de Sinclair. Aquellos que restan valor a su logro aparentemente no pueden ver el bosque a causa de los árboles.
Con el tiempo, las generaciones quedarán asombradas ante las cifras, y las posibilidades de que se repitan serán casi escasas. ¿Cómo diablos alguien podría anotar tantas veces? ¿Cómo podría alguien lograr ese tipo de longevidad? ¿Cómo logró Sinclair seguir anotando?
El legado de Sinclair es que es posiblemente una de las últimas jugadoras cuya estrella no será reconocida en toda su extensión por su talento y logros durante su carrera.
Pero ese ya no será el caso debido a la forma en que obligó a su nación y al mundo a levantarse y darse cuenta. La alineación de Canadá se verá un poco diferente sin Sinclair, pero el fútbol femenino en Canadá y en todo el mundo luce mucho mejor gracias a que ella jugó, defendió y anotó, anotó y anotó.
Su participación en el juego se verá un poco diferente a medida que continúe abogando y trabajando para lograr una primera liga profesional para mujeres. Pero el fútbol canadiense no la perderá. Siempre habrá un poco de Sinclair en el gran norte blanco. Pregúntele al niño que se une a su equipo de fútbol local y elige el número 12 para que sea como Sinc.
