Lionel Messi Sostuvo el Balón de Oro sobre su cabeza mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo para cerrar la ceremonia previa al partido. Y con eso, Inter Miami CF Pude celebrar al mejor jugador del juego una vez más en 2023.
Messi estuvo en el campo de su club de la Major League Soccer el viernes por la noche para un amistoso contra el New York City FC, un partido organizado para conmemorar su octava vez que ganó el Balón de Oro, entregado anualmente al mejor jugador del juego, en un estadio negro. -Ceremonia de empate en París el mes pasado. Ningún otro jugador ha ganado ese premio más de cinco veces.
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Messi, con el trofeo en la mano izquierda, caminó hacia el medio campo sobre una alfombra dorada colocada a lo largo del campo, donde el comisionado de la MLS, Don Garber, estaba entre los que esperaban su llegada para una breve ceremonia previa al partido. Abrazó a Garber, a los dueños del Inter Miami, Jorge y José Mas, y luego levantó el trofeo mientras la multitud rugía.
"Es hermoso compartirlo con todos ustedes", dijo Messi. "Llevo poco tiempo aquí, pero parece mucho tiempo".
Así de importante fue el momento: incluso Garber sacó su teléfono celular para tomar una fotografía del momento.
"Ustedes, los fanáticos del Inter Miami, tienen al mejor jugador que jamás haya jugado", dijo Garber. "El ganador de su octavo Balón de Oro, el tipo que levantó como capitán la Copa de Ligas para tu equipo, gracias Leo por creer en la Major League Soccer y hacer de tu club y tu liga una liga de elección".
Fue un complemento perfecto para los primeros cuatro meses de Messi oficialmente como parte del club: el Año 1 comenzó con una fiesta en el campo y terminó con otra celebración con una mirada hacia el Año 2.
"Él es la estrella principal de este partido y queremos unirnos a él para celebrar su octavo Balón de Oro", dijo el entrenador del Inter Miami, Gerardo "Tata" Martino. "También es una oportunidad para nosotros de competir. Aunque sea un amistoso, es una oportunidad para que la gente y los aficionados vean a Leo y sus compañeros en el campo y despidan el año".
Era una oportunidad extra para despedirse, al menos en casa. El calendario local del Inter Miami se completó hace más de tres semanas, y Messi no jugó esa noche, acababa de regresar de un par de eliminatorias para la Copa del Mundo con Argentina.
Se suponía que Inter Miami jugaría un par de partidos en China a principios de este mes, pero ese viaje fracasó debido a lo que el equipo llamó "circunstancias imprevistas". Cuando eso fracasó, Inter Miami optó por otra opción: conseguir que NYCFC jugara la exhibición. Messi ha estado entrenando con el equipo durante gran parte de las últimas dos semanas y llegó a las instalaciones del equipo la mañana después de recibir el Balón de Oro en París.
"Me gustaría agradecer a toda la gente de Miami, no sólo a los que están aquí en el estadio", dijo Messi. "El trato hacia mí y mi familia… me habéis hecho sentir como en casa".
Messi, que no había jugado un partido desde la final de la MLS ante el Inter Miami el 21 de octubre, probablemente jugará al menos dos veces más en 2023: Argentina tiene partidos de clasificación para la Copa del Mundo contra Uruguay (en Buenos Aires) el 16 de noviembre y Brasil (en Río de Janeiro) el 21 de noviembre.
Es probable que el equipo comience a entrenar para 2024 en enero, y la temporada regular de la MLS posiblemente comience a fines de febrero. Será un año agitado para el Inter Miami, que ganó la Leagues Cup -su primer trofeo- poco después de que Messi firmara con el club este verano. El club jugará ese torneo junto con la Copa Abierta de Estados Unidos y la Copa de Campeones de la CONCACAF además de la lista de la MLS en 2024.
"No tengo ninguna duda… de que el año que viene será mucho mejor", dijo Messi. "Seguiremos disfrutando e intentaremos ganar más títulos y espero que estéis conmigo".
Esta semana le preguntaron a Martino qué es lo que todavía motiva a Messi. Dijo que el nivel de competencia que tiene Messi en la práctica sería la mejor respuesta.
"Si los vieras, ni siquiera tendrías que hacer la pregunta", dijo Martino. "Entiendes de inmediato lo que quiero decir."
Hay debates sobre GOAT, el acrónimo de uso frecuente de Greatest Of All Time, en muchos deportes. El baloncesto tiene a Michael Jordan o LeBron James. El golf tiene a Tiger Woods o Jack Nicklaus. El tenis masculino tiene a Roger Federer, Rafael Nadal o Novak Djokovic. Algunos deportes lo hacen fácil: a pesar de los prejuicios de lo reciente, es difícil argumentar en contra de Simone Biles en gimnasia, Michael Phelps en natación masculina, Katie Ledecky en natación femenina.
El fútbol aún podría tener un debate. Pero ocho trofeos del Balón de Oro seguramente inclinan el argumento a favor de Messi.
"Creo que se acabó", dijo el delantero del Inter Miami Benjamín Cremaschiel joven de 18 años que ni siquiera tenía dos meses cuando Messi (entonces un adolescente con cara de niño y pelo desgreñado, a diferencia del aspecto barbudo y corto que tiene ahora) marcó su primer gol oficial para Barcelona en 2005. "Lo ha demostrado durante los últimos 18 años. Creo que es el mejor jugador del mundo, el mejor jugador de la historia. Y no sé si mucha gente no está de acuerdo. Obviamente es un poco parcial, pero Por lo que he visto, no he visto a nadie mejor todavía".
