El QB Mason Rudolph provoca la goleada de los Steelers sobre los Bengals

PITTSBURGH — Después de semanas de controversia sobre los mariscales de campo, el Acereros de Pittsburgh encontró estabilidad (y éxito) detrás Mason Rudolph en una victoria 34-11 sobre el Bengals de Cincinnati. Rudolph, quien comenzó la temporada tercero en la plantilla de mariscales de campo de los Steelers, restauró la confianza en una ofensiva tambaleante de los Steelers a la que le faltaba el titular. Kenny Pickett desde que sufrió una lesión en el tobillo derecho el 3 de diciembre.

Pittsburgh (8-7) tomó una ventaja de 24-0 en la primera mitad y los Bengals (8-7) nunca estuvieron a distancia de ataque. La derrota es un duro golpe para la búsqueda de los playoffs de Cincinnati, ya que reduce sus posibilidades al 14%. A continuación te dejamos las claves que debes conocer sobre el desempeño de cada equipo:

Acereros de Pittsburgh

Con un mariscal de campo llamado Rudolph y una defensa mermada, los Steelers lograron una improbable victoria del fin de semana de Navidad contra los Bengals. Rudolph no solo guió a la ofensiva a seis series anotadoras y una primera mitad de 24 puntos (la mayor cantidad anotada por los Steelers en el primer cuarto desde la Semana 7 de la temporada 2020), sino que una defensa que jugó sin sus cuatro mejores profundos y sus mejores tres apoyadores internos mantuvieron a la ofensiva de los Bengals a una blanqueada en la primera mitad, sólo 11 puntos en total y obligaron al mariscal de campo de los Bengals Jake Browning para lanzar tres intercepciones.

Una vez difamado por la base de fanáticos por sus luchas durante la temporada 2019, Rudolph escuchó su nombre coreado en el estadio al menos cuatro veces en el último cuarto.

La victoria impulsó las menguantes esperanzas de playoffs de los Steelers al romper una racha de tres derrotas, y también calmó parte del ruido en torno al entrenador Mike Tomlin y su vestuario, que ha sido duramente criticado recientemente por su falta de liderazgo y esfuerzo. El desafío, ahora, para los Steelers es llevar el impulso de esta victoria a las dos últimas semanas fundamentales de la temporada.

Compre con un gran rendimiento: WR George Pickens. La semana previa al partido del sábado se centró en Pickens de la peor manera. Su intento de bloquear una jugada de la derrota al Potros de Indianápolis fue criticado y fue atacado por una tendencia de comportamiento preocupante. Sólo hicieron falta dos obras para acallar a los críticos. En la segunda jugada de la primera posesión de los Steelers, Pickens atrapó un pase corto de Rudolph y lo convirtió en un touchdown de 86 yardas, el touchdown más largo de los Steelers desde 2018. Tuvo otro touchdown en la segunda mitad y terminó con un touchdown de por vida. 195 yardas en cuatro recepciones, lo que lo sitúa en más de 1,000 yardas en la temporada.

Predicción audaz para la próxima semana: Rudolph comienza contra el Halcones Marinos de Seattle. Los Steelers han estado buscando un juego de mariscal de campo eléctrico durante toda la temporada y quizás lo hayan encontrado justo a tiempo. El QB Pickett de segundo año participó de manera limitada en la práctica todos los días la semana pasada mientras se rehabilitaba de una cirugía en el tobillo derecho. Después de la cirugía el 4 de diciembre, el tiempo estimado para el regreso de Pickett era de entre tres y cuatro semanas. Pero con la actuación de Rudolph contra los Bengals, lo más prudente sería aprovechar la mano caliente.

Juego fundamental: Rudolph a George Pickens para 44 yardas en tercera y 15. Pickens no sólo puso ambos pies en el suelo (confirmado en una repetición) sino que el pase también fue el pase completo más largo por yardas aéreas para un mariscal de campo de los Steelers en toda la temporada. La finalización mantuvo el avance, impidiendo que los Bengals recuperaran el balón antes del medio tiempo. Los Steelers finalmente patearon un gol de campo de 50 yardas cuando el tiempo expiraba para darles una ventaja de 24-0 en la mitad, su mayor ventaja en el medio tiempo desde la Semana 4 de 2016.

Estadística sorprendente: Los Steelers registraron 178 yardas después de la recepción, la mayor cantidad en un juego desde 2021. Al ingresar al juego del sábado, los receptores de pases de los Steelers promediaban solo 94 YAC, ubicándose en el puesto 27 en la liga. –Brooke Prior

Siguiente juego: en Seahawks el domingo 31 de diciembre

Bengals de Cincinnati

Una temporada de resurgimiento se descarriló abruptamente el sábado en Pittsburgh.

Los Bengals fueron derrotados, poniendo fin a una racha de tres victorias consecutivas y disminuyendo significativamente las esperanzas de Cincinnati de llegar a los playoffs.

Al llegar a la semana 16, los Bengals fueron colocados tentativamente en un puesto de comodín cuando quedaban tres semanas de la temporada regular. En la semana previa al partido de la AFC Norte, los jugadores de los Bengals hablaron de la importancia del juego para sus posibilidades de playoffs.

Pero la derrota contra los Steelers podría ser demasiado difícil de superar. Los Bengals perdían 24-0 en la mitad y ahora probablemente necesiten vencer a Kansas City y Cleveland para llegar a la postemporada por tercera temporada consecutiva. Según ESPN Analytics, las posibilidades de Cincinnati de llegar a los playoffs cayeron al 14% después de la derrota.

Describe el juego en dos palabras: Decepción masiva. Los Bengals no pudieron aprovechar un equipo de los Steelers en crisis y fueron demolidos a pesar de ser favoritos como visitantes.

El mayor agujero en el plan de juego: Cubriendo a George Pickens. Hasta aquí todo lo que se habla de que Pickens se esfuerza. Pickens tuvo algunas jugadas importantes que destrozaron la defensa de Cincinnati. Su touchdown de 86 yardas en la primera posesión de Pittsburgh se debió en gran medida a una entrada fallida. Su segundo touchdown fue en una ruta por la banda izquierda en un enfrentamiento 1 contra 1 contra el esquinero. Chidobe Awuzie. Según ESPN Stats & Information, Pickens es el segundo jugador en la historia de los Steelers en tener múltiples touchdowns de 60 o más yardas en un solo juego.

Desglose del QB: Browning estaba lejos del jugador que había ayudado a los Bengals a ganar tres juegos en cuatro aperturas. Intentó extender jugadas y, en algunos momentos, cometió pérdidas de balón claves. Browning lanzó una intercepción en la zona roja en la primera serie del juego de Cincinnati. Tuvo otra intercepción en la primera mitad y también tuvo un balón suelto que Cincinnati recuperó. Terminó 28 de 42 con 335 yardas y fue capturado tres veces. Por segunda vez este año, los Steelers sacaron lo mejor de él.

Impresionante estadística de próxima generación: Browning fue bombardeado en sólo tres de sus primeros 39 intentos de pase. De los 34 lanzamientos en los que no fue bombardeado, fue presionado 17 veces. – Ben bebé

Siguiente juego: en Chiefs el domingo 31 de diciembre