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Tim Bontemps, ESPN
Mientras la NBA se preparaba para lanzar su primer torneo de temporadaalgo que la liga y el comisionado Adam Silver enfatizaron repetidamente fue que introducir un torneo de copa como los que se celebran en Europa brindaría a los equipos la oportunidad de ganar algo además del Trofeo Larry O’Brien en junio.
Además, al tener todos los partidos de la fase eliminatoria en la televisión nacional, el torneo crearía una oportunidad para que los equipos que pasan desapercibidos se conviertan en el centro de atención nacional.
En otras palabras, fue creado para un equipo exactamente como el Indiana Pacers.
"El torneo de temporada es probablemente la primera vez que realmente compito para ganar un campeonato a nivel de la NBA", dijo el guardia de los Pacers. Tyrese Haliburton dijo a ESPN. "Nunca he llegado a los playoffs ni nada así, así que aquí me da la oportunidad de poder hacerlo, y eso es emocionante para mí.
"Definitivamente hay algo más de jugo en esos juegos, y es emocionante. Es un momento emocionante para la liga y ya sabes, creo que todos estamos tratando de impulsar el torneo de temporada para que sea algo más grande porque todos quieren que haya algún significado."
Indiana tiene un partido programado televisado a nivel nacional esta temporada: el 30 de enero en Boston por TNT. De hecho, esa será la primera vez en la carrera de Haliburton que aparecerá en la cadena, a menos que pueda llevar a los Pacers a los cuartos de final del torneo de temporada con una victoria contra los Halcones de Atlanta el martes por la noche, lo que aseguraría Este Grupo A para los Pacers.
Para un equipo de los Pacers que intenta restablecerse como contendiente a los playoffs en la Conferencia Este, la oportunidad de jugar partidos con apuestas reales en las primeras semanas de la temporada es algo que no dan por sentado.
"Las oportunidades de estar en escenarios más significativos es algo importante para los equipos jóvenes", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, a ESPN. "He estado involucrado en más de 300 partidos de playoffs en mi carrera como jugador, entrenador asistente y entrenador en jefe. Para mí, mi trabajo consiste en desarrollar el estilo que ayude a nuestro grupo a tener las mejores posibilidades posibles de ganar.
"Dicho esto, tener la oportunidad de competir en una plataforma más significativa es muy importante".
La NBA espera que el torneo de temporada se convierta en un evento universalmente aceptado, y no sólo en un aspecto interesante de la primera parte de la temporada regular. El primer paso para lograrlo es lograr que los jugadores y equipos compren, algo que estuvo en duda este verano cuando se anunció el evento. Aquí entran los Pacers, que terminaron 11º en el Este hace una temporada, a cinco juegos de la posición de entrada, y se proyectaba que terminarían novenos en el Este esta temporada, a pesar de la presencia de Haliburton, una estrella hace un año que está promediando un récord personal de 23,5 puntos por partido esta temporada.
"La aceptación de nuestros equipos y jugadores es lo que en última instancia generará el interés de los fanáticos y ayudará a crear una nueva tradición", dijo Silver a ESPN. "Los jugadores de la liga, ya sean jóvenes estrellas en ascenso como Tyrese Haliburton o grandes de todos los tiempos como Lebron James y Stephen Curryhan hablado sobre lo que está en juego en estos partidos del torneo de temporada y cómo se traduce en un juego aún más competitivo en la cancha".
Haliburton es liderando la liga en asistencias (11,6 por partido), impulsando una ofensiva que juega con un estilo que recuerda al Steve Nash"Siete segundos o menos" soles fénix; Indiana lidera la liga tanto en ritmo como en puntos por cada 100 posesiones. Aún pueden avanzar a la ronda eliminatoria incluso con una derrota ante Atlanta, aunque necesitarían un poco de ayuda del resto de su grupo. Si llegan a los cuartos de final, la liga tendrá la oportunidad de mostrar a uno de los equipos jóvenes más emocionantes de la liga a un nuevo nivel de interés por parte de los fanáticos ocasionales del deporte.
Aún así, hay muchos recordatorios a lo largo del camino de que Indiana sigue siendo un trabajo en progreso. Incluso mientras hablaba el sábado sobre el inicio de su equipo y el impacto potencial de ganar contra Atlanta, Carlisle advirtió que su grupo no debería pasar por alto a otro equipo joven, el magia de orlandoen un partido fuera del torneo el domingo.
Luego, los Pacers se quedaron atrás por hasta 40 puntos en casa, ya que el Magic LED de cable a cable en una ruta.
"Tenemos que mantener la vista en la pelota", dijo Carlisle. "Pero con Tyrese, ofensivamente podemos hacer algunas cosas especiales y defensivamente estamos mejorando".
Los Pacers necesitarán mejorar mucho su clasificación defensiva actual en el puesto 27 para lograr el tipo de carrera en los playoffs que Haliburton & Co. eventualmente espera. actualmente estan séptimo en el Estefirmemente en la persecución de los playoffs y los play-in, por lo que proyectan jugar un baloncesto significativo en marzo y abril por primera vez desde 2021, cuando perdieron ante el Magos de Washington en el torneo de entrada.
Por ahora, Indiana simplemente está concentrado en el partido del martes en Atlanta. Y para una liga que espera convertir este evento en una piedra angular del calendario de la NBA, al menos ha logrado que una de sus estrellas jóvenes más brillantes se una a la idea.
"Los muchachos podrían pensar: 'Oh, la temporada es larga. Si perdemos esta, estamos bien'. Pero creo que hay algo de jugo en eso de decir, 'No, no, no. Sí, la temporada es larga. Pero queremos este juego, lo queremos ahora'", dijo Haliburton. "Me ha encantado ese aspecto del torneo de temporada. Ha sido muy divertido".
