El veterano manager Jim Leyland es seleccionado para el Salón de la Fama del Béisbol

NASHVILLE — Jim Leyland, el veterano manager que guió al Florida marlines al título de la Serie Mundial de 1997, fue seleccionado el domingo para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol.

Leyland fue nombrado en 15 de 16 boletas en el proceso de selección durante una reunión del Comité de la Era Contemporánea del Béisbol del Salón, que examinó los casos de managers, árbitros y ejecutivos cuyas mayores contribuciones se produjeron después de 1980.

Los nominados debían ser nombrados en al menos 12 votaciones para su consagración. El que se quedó corto fue el ex entrenador Lou Piniella, quien fue nombrado en 11 papeletas. El ejecutivo Bill White figuraba en 10 papeletas. También se consideraron los managers Cito Gaston y Davey Johnson, los árbitros Ed Montague y Joe West, y el ejecutivo Hank Peters.

Leyland se convertirá en la persona número 23 en ser exaltada al Salón como manager y la primera desde 2014, cuando Joe Torre, Tony LaRussa y Bobby Cox fueron consagrados. Leyland, quien comenzó en las mayores como entrenador bajo LaRussa con el Medias Blancas de ChicagoSe le pidió que resumiera lo que intentó transmitir a sus jugadores a lo largo de los años.

"Traté de transmitirles lo que era ser un profesional y lo difícil que es jugar este deporte", dijo Leyland. "Y les decía casi todos los días lo buenos que eran".

Leyland nunca avanzó más allá de Doble A como receptor de ligas menores durante una carrera como jugador que terminó en 1970. Pero lo compensó con creces durante una larga carrera gerencial que comenzó en las menores en 1971. Consiguió su primer trabajo en las Grandes Ligas con el Piratas de Pittsburgh en 1986 y ganó 1,769 juegos durante una carrera de 22 años en las Grandes Ligas que terminó en 2013 con el Tigres de Detroit. Ocupa el puesto 18 en la lista de victorias gerenciales de todos los tiempos.

Sólo el miembro del Salón de la Fama Joe McCarthy ganó más juegos entre los managers que nunca llegaron a las Grandes Ligas como jugador. Mientras esperaba la llamada de la presidenta del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark, el domingo, Leyland inicialmente pensó que la hora avanzaba lo suficientemente tarde como para que la llamada, que llevaba sesenta años en preparación, no iba a llegar. Entonces lo hizo.

"Pensé que cuando no recibía (la llamada) a las siete menos cuarto, no iba a suceder", dijo Leyland. "Así que subí sólo para descansar un minuto y ordenar mis pensamientos. Cuando mi hijo subió, sonó el teléfono y era el Salón de la Fama. No podía creerlo. Definitivamente tenía una lágrima en los ojos".

Leyland dirigió a numerosos jugadores superestrellas durante su carrera, incluidos los grandes de todos los tiempos como Barry Bonds y Miguel Cabrera. Por mucho que los jugadores superestrella lo respetasen, era conocido como un capitán que trataba a todos en su casa club como iguales.

"Todos los buenos gerentes se dan cuenta de que se necesitan entre 24 y 25 personas", dijo Leyland. "Se necesita un latido para sostenerse. Intento comunicarme con todos".

Conocido por sus modales adorablemente irascibles y sus conferencias de prensa previas a los juegos realizadas en camiseta en medio de una neblina de humo de cigarrillo, Leyland alcanzó su cima con los Marlins de 1997, un equipo costoso diseñado para ganar rápido. Con Leyland liderando un equipo lleno de estrellas como Gary Sheffield, Bobby Bonilla, Moisés Alou y Kevin Brown, los Marlins vencieron cleveland en una Serie Mundial de siete juegos.

Después de que el club de los Marlins fue desmantelado, Leyland pasó a administrar el Montañas Rocosas de Colorado durante una temporada antes de pasar sus últimas ocho temporadas dirigiendo a los Tigres. Detroit ganó dos banderines durante su mandato (2006 y 2012) y obtuvo cuatro apariciones en postemporada.

Leyland fue nombrado Gerente del Año tres veces, dos veces en la Liga Nacional (1990 y 1992) y una vez en la Liga Americana (2006).

Leyland, de 78 años, será incluido en el Salón de la Fama el 21 de julio en Cooperstown, Nueva York. Originalmente firmó como jugador con la organización de los Tigres en 1964, por lo que cuando sea reconocido entre los inmortales del juego el próximo verano, será el mayor logro de 60 años en el juego profesional.

"Realmente es la última parada en lo que respecta a tu carrera en el béisbol", dijo Leyland. "¿Terminar aterrizando allí en Cooperstown? No hay nada mejor. Quiero decir, eso es lo máximo".