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Jeff Borzello, redactor de ESPN
INDIANAPOLIS — Fue difícil no recordar PurdueLa impresionante derrota en el torneo de la NCAA ante David Dickinson durante Arizona's carrera de la segunda mitad el sábado por la tarde. Todos los signos estaban allí. Zach Edey siendo el único que constantemente consigue tiros limpios, los jugadores de rol giran el balón y los tiros exteriores no caen.
Pero después Fletcher LoyerCon la canasta de 1:29 restantes empujó la ventaja de los Boilermakers a nueve y esencialmente aseguró la victoria, quedó muy claro: este es un equipo de Purdue completamente diferente en comparación con la temporada pasada.
Los Boilermakers No. 3 resistieron la oleada de Arizona en la segunda mitad en camino a una victoria por 92-84, propinándole a los Wildcats mejor clasificados su primera derrota de la temporada. Es la tercera victoria de Purdue sobre un equipo número uno en la encuesta de AP, y la última también fue contra un equipo de Arizona mejor clasificado el 25 de noviembre de 2000.
Y esta victoria, la más importante de Purdue en la campaña 2023-24, no se trató de Edey, el actual ganador del premio Wooden y el gran favorito para repetir. Se trataba de la defensa de los Boilermakers, el dúo de segundo año formado por Loyer y Braden Smithque combinaron 53 puntos y nueve triples.
"Lo que hacen bien es ganar. Ganan", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, sobre la defensa de Purdue. "Esos niños son realmente buenos jugadores de baloncesto".
Smith y Loyer han recibido algunas críticas desde el final de la temporada pasada, cuando Smith tuvo problemas en la recta final, coronada por siete pérdidas de balón y una actuación de 2 de 10 en tiros en la derrota del torneo de la NCAA, y Loyer de manera similar golpeó la pared de primer año, anotando. cuatro o menos puntos en cuatro de sus últimos cinco partidos.
Pero Smith ha sido uno de los mejores bases del país esta temporada y Loyer ha tenido grandes actuaciones en algunos de los partidos más importantes de Purdue.
Los dos estuvieron fantásticos en la primera mitad, sumando 32 puntos y seis triples. Loyer anotó triples consecutivos para poner a Purdue arriba por seis al final del período, luego Smith anotó ocho puntos seguidos para ampliar la ventaja a 13.
"Creo que simplemente ser agresivo", dijo Loyer. "Entrar con una mentalidad diferente de que vamos a necesitar un poco más esta noche, sin importar de quién venga, no necesariamente yo. Simplemente entrar, calentar más, prepararnos más para jugar. Luego simplemente ser agresivo. Fallé el primero, no lo pensé dos veces y disparé el siguiente así, sabiendo que iba a entrar".
La actuación de Loyer y Smith en la primera mitad y los primeros cinco minutos de la segunda obligaron a Lloyd a hacer algo que Arizona no ha hecho en toda la temporada defensivamente: jugar en zona.
Los Wildcats entraron en una zona 3-2 y eso provocó una remontada, reduciendo una ventaja de 15 puntos a cuatro en cuestión de minutos. Loyer y Smith no estaban obteniendo la apariencia limpia que estaban teniendo en la primera mitad y Purdue comenzó a tener dificultades para cuidar el balón. Después de no cometer ninguna pérdida de balón en los primeros 7:50 de la segunda mitad, los Boilermakers tosieron tres en 90 segundos y siete veces en menos de seis minutos.
"Hemos estado trabajando en esa zona de defensa por un tiempo, pero no hemos tenido que usarla", dijo Lloyd. "Lo tienes listo para situaciones como esta. Obviamente están muy bien organizados y muy buenos jugadores, y estaban quemando un poco nuestra defensa hombre a hombre. Así que quería ver si podíamos hacer una Ajuste y, en su mayor parte, salió bien. Fallaron algunos tiros y los sacamos un poco de su ritmo".
Y fue entonces cuando comenzaron de nuevo las preguntas. ¿Podrán los escoltas de Purdue soportar la presión al final del juego? ¿Puede alguien además de Edey hacer jugadas en la recta final de los juegos importantes?
Durante más de 10 minutos, Edey fue el único que anotó puntos para Purdue. El gran hombre de 7 pies 4 pulgadas mantenía solo a los Boilermakers al frente, pero necesitaba ayuda, y fue entonces cuando los guardias de Purdue volvieron a la vida y respondieron.
Arizona tuvo la ventaja reducida a cuatro y cinco puntos en múltiples ocasiones, pero un triple de Smith con 4:21 por jugar y un par de tiros libres 90 segundos después le dieron a Purdue un colchón de 12 puntos. Los Wildcats no se acercarían a menos de cinco, y eso llegó faltando 15 segundos.
Loyer terminó con 27 puntos y acertó 11 de 18 tiros, mientras que Smith anotó 26 puntos y acertó 9 de 15 tiros de campo. Edey anotó 22 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias. Según la investigación de ESPN Stats & Information, Loyer y Smith son el cuarto par de compañeros de equipo en la historia de la encuesta de AP, y el primer dúo en la defensa, en tener cada uno al menos 25 puntos en una victoria sobre un equipo número uno.
"Creo que el deseo de ambos de ganar realmente ha estimulado (al equipo)", dijo Loyer sobre su conexión con Smith. "Eso es todo lo que queremos hacer cuando salgamos. Si Braden tiene 26 puntos, si tiene 10, si tiene dos. Sólo quiere ganar el juego. Lo mismo conmigo. Lo mismo con los otros muchachos… Especialmente con la pérdida del año pasado, es algo que no quieres volver a sentir, algo con lo que tuviste que sentarte todo el verano. Es algo que queremos seguir adelante".
"Fletch y yo nos responsabilizamos mutuamente", añadió Smith. "Tuvimos un pequeño momento en el juego anterior, contra Alabama, donde me acerqué a él y le grité y le espeté. Y él simplemente me miró y dijo: Entiendo por qué eres así". , porque quieres ganar. Y él es de la misma manera. Ser capaz de tener eso, cuando dos muchachos son muy competitivos, cuando solo viene de él y de mí, es de gran ayuda".
Painter ha escuchado a los escépticos y detractores desde el final de la temporada pasada, y la culpa recae principalmente sobre los hombros de su dúo de guardias de segundo año cuando Purdue pierde juegos. Pero no es un tema de conversación dentro de su programa.
"Creo que probablemente lo vean y probablemente los motive, así que de una manera divertida, probablemente nos ayude", le dijo a ESPN. "Me gustan los buenos jugadores de baloncesto. Me gustan los chicos que pueden driblar, pasar y disparar. Me gustan los chicos que son competitivos".
Arizona, que estaba dirigida por amor caleblos 29 puntos y Keshad Johnsoncon 24 puntos, caerá del puesto número uno en la encuesta de AP cuando se publiquen las nuevas clasificaciones el lunes por la tarde. Purdue y No. 2 Kansas Es probable que compitan por la mejor facturación.
"No estoy tratando de ser el equipo número uno del ranking en diciembre", dijo Lloyd. "Esto contribuirá en gran medida a ayudar realmente a nuestro programa".
