MichiganEl cambio repentino en la forma en que abordó la suspensión en curso del entrenador de fútbol Jim Harbaugh por parte de los Diez Grandes en los últimos días coincidió con dos nuevos desarrollos significativos en la investigación en curso de la NCAA sobre el presunto plan de trampa de los Wolverines, según fuentes familiarizadas con la situación. .
Harbaugh y la universidad se estaban preparando durante la primera mitad de la semana para impugnar el derecho de los Diez Grandes a suspender al entrenador mediante una orden de restricción y una demanda civil presentada en un tribunal estatal. El jueves, la demanda de la escuela fue desestimada voluntariamente con prejuicio, lo que significa que no puede reintroducirse en el futuro. A la mañana siguiente, Michigan despidió al entrenador de apoyadores Chris Partridge.
Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que la NCAA informó a Michigan esta semana que había obtenido evidencia que sugería que un refuerzo de la universidad ayudó a financiar la operación inadmisible de robo de señales dirigida por el ex miembro del personal Connor Stalions. Michigan también recibió pruebas que sugerían que Partridge estaba manipulando la investigación en curso.
Después de adoptar una postura consistentemente desafiante y entablar un litigio el viernes pasado, Michigan retiró su demanda legal la noche antes de una audiencia programada para el jueves y aceptó la suspensión total de tres juegos de Harbaugh por parte de los Diez Grandes.
Las fuentes le dijeron a ESPN que el liderazgo universitario esta semana ha cambiado su tono de la severa reprimenda de las sanciones de la liga a una creciente aceptación de que el programa de fútbol podría estar lidiando con infracciones significativas de la NCAA que podrían incluir una falla en monitorear adecuadamente el programa por parte de Harbaugh.
Tanto Michigan como los Diez Grandes han dicho que aún no hay evidencia que sugiera que Harbaugh tuviera conocimiento directo del presunto plan de robo de señales. La investigación aún se encuentra en sus primeras etapas y aún quedan varias figuras clave por ser entrevistadas.
Hace menos de una semana, el director atlético de Michigan, Warde Manuel, dijo en un comunicado que creía que la decisión del Big Ten de suspender a Harbaugh era "poco ética, insultante para un proceso bien establecido dentro de la NCAA y un asalto a los derechos de todos (especialmente en los Diez Grandes) serán juzgados mediante una investigación justa y completa".
El presidente de la universidad, Santa Ono, también instó al comisionado de la conferencia Tony Petitti en una carta a no sucumbir a la presión de otras escuelas en una "prisa por juzgar". Más tarde elogió públicamente al equipo de fútbol por cómo respondió con convicción a los "desafíos y la adversidad" después de la victoria de Michigan sobre Penn State el sábado pasado.
En una carta de 13 páginas explicando su decisión de sancionar a Michigan, Petitti rechazó la afirmación de la universidad de que los Diez Grandes estaban negando a Harbaugh el debido proceso. Petitti se reunió con Ono una semana antes de imponer cualquier disciplina y también le brindó a Michigan la oportunidad de responder a un aviso formal de que podría llegar un castigo, que sigue el procedimiento de los Diez Grandes para emplear su política de deportividad para sancionar a una escuela.
La carta describía la evidencia que Petitti dijo haber visto personalmente y que lo llevó a creer que había "un plan de exploración avanzado, organizado y extenso, en persona, fuera del campus" en Michigan, y decía que Stalions estaba en "estrecha comunicación con al menos algunos de los entrenadores del equipo de fútbol de la Universidad".
Petitti también agregó en la carta que había "información nueva e importante de las entrevistas a las que asistió la Universidad", pero que no podía compartirla públicamente debido a las reglas de confidencialidad de la NCAA.
El jueves por la noche, la escuela dijo que había aceptado la suspensión de tres juegos de Harbaugh en su totalidad "para devolver la atención a nuestros estudiantes-atletas y su desempeño en el campo". Ni Manuel ni Ono han hecho una declaración pública desde que la escuela anunció su decisión de retirar la demanda, aparte de la breve declaración de Manuel anunciando la decisión de separarse de Partridge.
Michigan dijo en múltiples declaraciones a finales de esta semana que los Diez Grandes habían acordado "cerrar su investigación" sobre el programa. Los Diez Grandes no tenían una investigación abierta sobre el programa esta semana.
Y el viernes, otra declaración de la escuela publicada poco después del despido de Partridge decía que la universidad "continuaría tomando las medidas apropiadas, incluidas medidas disciplinarias, basándose en la información que obtengamos". El comunicado decía que no podía comentar con más detalle sobre la salida de Partridge debido a las leyes de privacidad de los empleados.
Según una fuente, Partridge fue despedido en parte debido a algunas de las conversaciones que tuvo con jugadores y otros miembros del personal sobre la investigación en curso de la NCAA. La NCAA y sus miembros suelen decirles a sus empleados que no hablen sobre las investigaciones en curso.
Una fuente separada le dijo a ESPN que Partridge podría haber intentado obstruir aún más la investigación destruyendo evidencia potencial. Yahoo Sports informó por primera vez sobre las acusaciones de que Partridge destruyó pruebas.
Su carta de despido, obtenida por ESPN a través de una fuente, decía que la universidad "recibió evidencia de que usted no cumplió con la directiva de la universidad de no discutir una investigación en curso de la NCAA con nadie asociado con el programa de fútbol de Michigan u otros y como resultado ha determinado que no ha cumplido satisfactoriamente con sus deberes."
Una fuente de Michigan le dijo a ESPN que aún no hay evidencia que demuestre que Partridge participó directamente en la operación de robo de señales de los Stalions, solo que interfirió con la investigación de la NCAA.
No se espera que la investigación de la NCAA concluya hasta después del final de la temporada de fútbol universitario. Michigan confirmó que Harbaugh viajó con el equipo para el partido de este sábado en Marylandpero no estará presente en el estadio.
