Fuentes: PGA Tour y grupo de propietarios de equipos deportivos de EE. UU. se acercan a un acuerdo

Un acuerdo multimillonario entre un grupo de conocidos propietarios de equipos deportivos estadounidenses y el PGA Tour es inminente, ya que el tour todavía espera llegar a un acuerdo similar con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, dijeron fuentes a ESPN el viernes.

El acuerdo con Strategic Sports Group, un consorcio de propietarios de equipos multimillonarios que incluye a Tom Werner y John Henry (Medias Rojas de Boston), Arthur Blank (Halcones de Atlanta) y Wyc Grousbeck (Celtas de Boston), inyectaría más de 3 mil millones de dólares a una nueva entidad con fines de lucro, PGA Tour Enterprises, dijeron las fuentes.

El PGA Tour también continúa las conversaciones con funcionarios del PIF, que financia la rival LIV Golf League. Si se llega a un acuerdo tanto con Strategic Sports Group como con el PIF, se podrían inyectar más de 7 mil millones de dólares a PGA Tour Enterprises, que combinaría los activos comerciales del PGA Tour, PIF y DP World Tour.

Es posible que se anuncie un acuerdo con Strategic Sports Group antes de fin de año. El PGA Tour, DP World Tour y PIF firmaron un acuerdo marco para formar una asociación el 6 de junio. El acuerdo expirará el 31 de diciembre, aunque fuentes le han dicho a ESPN que probablemente se extenderá si se logran avances.

Según los términos de los acuerdos, el PGA Tour conservaría el control de la nueva entidad con fines de lucro; Grupo Deportivo Estratégico y el PIF serían propietarios minoritarios.

Está previsto que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y el gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, se reúnan la próxima semana, después de que se pospusieran las reuniones programadas anteriormente.

Hay una mayor urgencia por cerrar los acuerdos, después de que la LIV Golf League fichara a otra estrella del PGA Tour, el español jon rahmel 7 de diciembre. Las fuentes le dijeron a ESPN que Rahm, el actual campeón del Masters, acordó un contrato de varios años por valor de más de $300 millones para saltar a la LIV Golf League.

"No fue más que un tiro cruzado", dijo una fuente familiarizada con las negociaciones. "Fue una putada por parte del PIF a la gira que pudieran atrapar a cualquiera, incluso al tipo que se mantuvo firme en no unirse. Trescientos millones de dólares es un error de redondeo para los saudíes. Su mensaje fue: 'Quieres "Seguir peleando con nosotros, ¿en serio? ¿Quieres seguir hablando con todos y eliminarnos? Buena suerte con eso". Ese es su mensaje".

El acuerdo marco original entre el PIF y la gira incluía una disposición que prohibía a las partes reclutar jugadores entre sí. Fue eliminado debido a las preocupaciones planteadas por los reguladores de la división antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU., que ya estaba investigando las supuestas prácticas comerciales monopólicas del PGA Tour.

Las fuentes le dijeron a ESPN la semana pasada que la LIV Golf League está reclutando a otros jugadores del PGA Tour para llenar los lugares en un equipo que Rahm será el capitán.

"Yasir se retiró por un tiempo, pero mientras seguía leyendo sobre todos estos otros pretendientes, creo que simplemente decidió ir tras el campeón del Masters, el tipo que dijo que no lo comprarían por ningún precio, y nombrarlo como precio que no podía rechazar", dijo la fuente. "La lección aquí es que si tienes suficiente dinero, puedes hacer lo que quieras en Estados Unidos. Los sauditas se han dado cuenta de eso. Yasir lo entiende".

Los posibles acuerdos estabilizarían un deporte fracturado que se ha visto afectado por deserciones de jugadores, una demanda federal antimonopolio y costos operativos disparados mientras los circuitos rivales han luchado por los mejores golfistas del mundo durante los últimos dos años.

El domingo, la junta de políticas del PGA Tour, que incluye seis directores de jugadores y cinco directores independientes, envió un correo electrónico a los jugadores, notificándoles que la junta había votado unánimemente para continuar las negociaciones con Strategic Sports Group.

La junta directiva también había considerado ofertas de otros grupos de capital con sede en Estados Unidos, incluido Endeavour, la empresa matriz de WWE; UFC; y la agencia deportiva IMG. También se consideró una oferta multimillonaria de Acorn Growth Company, una firma de inversión de capital privado con sede en Oklahoma City involucrada en el sector aeroespacial, de defensa, de inteligencia y espacial.

"El mayor beneficio de llegar a un acuerdo con PIF es que no te matarán como Jon Rahm", dijo la fuente. "No es que la gira no pueda conseguir miles de millones en otros lugares. Hay bolsillos muy profundos que quieren participar. La gira realmente no quiere estar en la cama con los saudíes, pero tienen tanto dinero, tanto músculo… "Todavía pueden destruirte. Eso es lo que señaló el fichaje de Rahm".

Al principio, los saudíes dudaban en formar parte de un acuerdo con el PGA Tour que incluyera a otros inversores con sede en Estados Unidos. Pero convertirse en socio de propietarios de franquicias de alto perfil como Henry, Blank y otros resultó atractivo. El Grupo de Deportes Estratégicos también incluye a Mark Attanasio (Cerveceros de Milwaukee), Cohen Empresas Privadas (Mets de Nueva York), Tom Ricketts (Cachorros de Chicago) y Marc Lasry (dólares de milwaukeeex copropietario).

"Se codean con todos estos magnates multimillonarios del deporte estadounidense", dijo una fuente. "Es un juego largo para ellos. No se limitan al golf. Quieren una parte de todo".

Incluso si se llegan a acuerdos con Strategic Sports Group y el PIF antes de fin de año, podrían pasar varios meses antes de que los mejores golfistas vuelvan a jugar en los mismos torneos. Se espera que los acuerdos sean examinados minuciosamente por la división antimonopolio del Departamento de Justicia de EE.UU., que amplió su investigación para incluir la alianza propuesta entre el PGA Tour, DP World Tour y el PIF una vez que se anunció el acuerdo marco.

El PGA Tour también está lidiando con cómo castigar a sus miembros que firmaron con LIV Golf y tal vez quieran regresar. Monahan suspendió a más de 30 jugadores que compitieron en torneos de LIV Golf sin liberaciones de eventos conflictivos. Un comité está tratando de idear un sistema de escala móvil de posible disciplina.

El futuro de la Liga de Golf LIV y del golf por equipos en el ecosistema del golf profesional masculino sigue siendo un punto conflictivo para los funcionarios del PIF, dijeron las fuentes. El director ejecutivo y comisionado de LIV Golf, Greg Norman, le dijo a ESPN esta semana que su circuito "siempre seguirá siendo una entidad independiente", ya sea que el PIF llegue a un acuerdo con el PGA Tour o no.

Si bien la Liga de Golf LIV ha atraído a varios campeones importantes del pasado, incluidos Phil Mickelson, David Johnson, Brooks Koepka y Bryson DeChambeaucon contratos garantizados por valor de más de 100 millones de dólares y las carteras más ricas en la historia del deporte, ha luchado por afianzarse entre los aficionados al golf en Estados Unidos, con índices de audiencia televisivos mediocres y pocos patrocinadores.

Aún así, la LIV Golf League, con su formato único de 54 hoyos, salidas de escopeta y competencias individuales y por equipos que se llevan a cabo simultáneamente, ha obligado a cambios masivos en ambos circuitos e inyectado miles de millones de dólares en el deporte.

"El golf ha estado encerrado en una caja durante 53 años y siempre ha sido visto de la misma manera", dijo Norman. "Reconocimos que hay otras oportunidades. Nuestro inversionista reconoció que había una oportunidad de invertir en el juego de golf, que es el modelo de equipo, el modelo de franquicia. Y ahora estamos viendo dólares de capital buscando invertir en el PGA Tour con la oportunidad de crecer eso también.

"Así que aplaudo a LIV y a la plataforma de LIV por abrirse y luego exponer eso y devolver más dinero al juego de golf, lo cual es extremadamente importante para los jugadores, las partes interesadas y todas las demás instituciones del golf".

Norman dijo que esperaba que el PGA Tour y el PIF llegaran a un acuerdo. Norman dijo que el PIF intentó invertir en el PGA Tour y el DP World Tour hace dos años, pero fue rechazado.

"Se ha cerrado el círculo desde donde estábamos hace dos años hasta donde estamos hoy", dijo Norman.

"Sólo voy a decir esto: la narrativa que surge de LIV ha sido consistente y no hemos cambiado", añadió. "La narrativa del otro lado del mundo del golf ha fluctuado enormemente, desde los jugadores hasta las instituciones. Y esa narrativa ahora está volviendo a cambiar.

"Así que se puede ver el hecho de que la competencia es algo maravilloso para el juego de golf. Es algo maravilloso en la vida, los negocios y el deporte. Así que hemos sido consistentes. Vamos a seguir siendo consistentes. Y mi responsabilidad, como yo". "Les he dicho antes, es seguir creciendo y seguir asegurándonos de que LIV obtenga cada vez más valor en cada torneo y cada año".

Los jugadores del PGA Tour recibirán una parte de las inversiones multimillonarias. En un memorando a los jugadores del 14 de noviembre, Monahan dijo que el PGA Tour ofrecerá a sus miembros la propiedad directa de PGA Tour Enterprises.

"En el momento en que aseguremos la inversión externa, esta sería una oferta única en los deportes profesionales, ya que ninguna otra liga otorga a sus jugadores/miembros propiedad accionaria directa en el negocio de la liga", escribió Monahan. "Reconocemos, al igual que todos los posibles inversores minoritarios que están en diálogo con nosotros, que el PGA Tour será más fuerte si nuestros jugadores están más estrechamente alineados con el éxito comercial del negocio".