Henrik Lundqvist entre los tres porteros incluidos en el Salón de la Fama del Hockey

TORONTO – Henrik Lundqvist desempeñó un papel protagónico en el Madison Square Garden durante 15 temporadas.

El Rangers de Nueva York La leyenda se alimentó de la energía dentro del estadio más famoso del mundo, y en una ciudad donde muchos atletas se han debilitado bajo el intenso resplandor del mismo foco.

También llevó al jugador sueco al Salón de la Fama del Hockey en su primer año de elegibilidad.

Lundqvist encabezó una clase 2023 repleta de porteros incorporada el lunes que también contó con Mike Vernon y Tom Barrasso, la primera vez que tres porteros ingresan juntos en más de 60 años.

"El arenero de siete por tres metros en un jardín de infantes en Are, Suecia, hasta el Madison Square Garden y ahora el Salón de la Fama del Hockey… es simplemente una sensación increíble", dijo Lundqvist en su discurso del lunes. "Y trato de recordar lo que estaba pensando en aquel entonces cuando tenía 8 años patinando.

"Cuánto amor por el juego de hockey".

También fueron consagrados en la categoría de jugadores Pierre Turgeon y Caroline Ouellete, mientras que el ex entrenador en jefe de la NHL Ken Hitchcock y el fallecido Pierre Lacroix, que fue a la vez agente y ejecutivo, entraron como constructores.

Lundqvist, ganador del Trofeo Vezina 2012 como el máximo taponador de discos de la NHL, ocupa el sexto lugar de todos los tiempos en victorias (459), el noveno en juegos jugados (887) y el 17 en blanqueadas (64).

El primer portero sueco en ser incluido en el salón sumó 61 victorias más en los playoffs antes de que su carrera terminara hace tres años debido a una enfermedad cardíaca.

Lundqvist, seleccionado en la séptima ronda del draft de 2000, apoyó a los Rangers hasta la final de la Copa Stanley de 2014. Nueva York también hizo dos apariciones en finales de la Conferencia Este (2012, 2015) con Lundqvist, quien ganó el oro olímpico con Suecia en 2006.

"Cuando era niño, siempre tuve grandes sueños", dijo. "Mi papá, mi hermano y mi hermana me dijeron a una edad temprana: 'Sueña en grande. Esto te inspirará a trabajar duro'. Y nunca lo olvidaré.

"Seamos honestos, nunca vi esto".

Elegible desde 2005, Vernon ganó la Copa con su ciudad natal Llamas de Calgary en 1989 antes de izarlo nuevamente en 1997 con el Alas rojas de Detroit — agregando el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs con ese segundo título.

Ocupó el séptimo lugar en victorias en la temporada regular (385), cuarto entre los porteros en apariciones en playoffs (138) y quinto en victorias en playoffs (77) cuando se retiró.

"Me puse las toallas sanitarias cuando tenía 5 años", dijo Vernon durante su discurso. "Nunca me los quité."

Barrasso, que ha sido elegible desde 2006, consiguió tanto el Trofeo Calder como novato del año de la NHL como el Vezina durante una mágica temporada 1983-84 con el Sables de búfalo. Un ganador de Copa con el Pingüinos de Pittsburgh En 1991 y 1992, las 369 victorias de su carrera lo ubican en el cuarto lugar de todos los tiempos entre los porteros nacidos en Estados Unidos.

"Nadie llega aquí solo", dijo Barrasso. "Necesitas amor. Necesitas apoyo. Y lo más importante, necesitas oportunidades de parte de las personas a lo largo del camino".

Ouellette es una de las tres jugadoras de hockey que encabezan el podio olímpico cuatro o más veces, ganando el oro en 2002, 2006, 2010 y 2014 con Canadá. El nativo de Montreal también ganó seis campeonatos mundiales y tuvo una larga carrera profesional.

Turgeon, quien se retiró en 2007, anotó 515 goles y 1.327 puntos en sus 19 temporadas en la NHL. El producto quebequés ganó el Trofeo Lady Byng en 1993 con el Isleños de Nueva York y capitaneó el canadienses durante la última temporada del equipo en el Foro de Montreal.

Cuarto en la lista de victorias como entrenador de todos los tiempos de la NHL con 849, Hitchcock levantó la Copa con el Estrellas de Dallas en 1999 como parte de una carrera de 22 temporadas en el programa. También ganó el premio Jack Adams en 2012 como mejor entrenador de la liga y ayudó a Canadá a ganar el oro olímpico masculino en 2014.

"Era un entrenador exigente, implacable y estaba muy orgulloso de serlo", dijo Hitchcock. "Sé que puede ser una mala palabra para algunas personas, pero no lo es para mí. Significa que no tengo miedo de los jugadores, no tengo miedo de hacer las cosas difíciles.

"Pero realmente admiraba a los jugadores. Estaba asombrado por los jugadores".

Lacroix, quien murió en diciembre de 2020 a los 72 años, comenzó como agente antes de ser nombrado gerente general de Quebec Nordiques en 1994. El nativo de Montreal se mudó con la franquicia cuando se mudó a Colorado y guió al avalancha a los triunfos de Copa en 1996 y 2001.