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Ryan S. Clark, reportero de la NHL
SEATTLE — Desde la multitud que coreaba su nombre hasta el premio al Jugador Más Valioso del juego, el Clásico de Invierno se convirtió en Joey DacordEl mundo, con el Kraken de Seattle portero llevando a su equipo a un victoria 3-0 el lunes contra el Caballeros Dorados de Las Vegas.
La segunda blanqueada en la carrera de Daccord también resultó ser la primera en la historia del Winter Classic y apenas la cuarta desde que la NHL comenzó a jugar juegos al aire libre con más frecuencia, comenzando con el Heritage Classic en 2003.
"Creo que fue un día especial para todos. Para nuestro equipo, para nuestra ciudad, para el hockey", dijo. "Fue un día increíble y estoy muy agradecido de ser parte de él. Fue realmente especial y fue una gran victoria para nuestro grupo. Hay un buen equipo ahí. Son dos grandes puntos. Y al mismo tiempo "Es algo que nunca olvidaré y es uno de los días más geniales de toda mi vida".
Con 19 partidos en su carrera antes de esta campaña, Daccord ha aprovechado esta temporada para emerger como uno de los jugadores más importantes del Kraken. Su última actuación no solo vio al Kraken ganar su quinto juego consecutivo, sino que también lo hizo contra el campeón defensor de la Copa Stanley, Golden Knights.
El Kraken anotó todos sus goles en los primeros cinco minutos de cada período para ayudar a preparar el escenario para una de las actuaciones más fuertes del guardameta de 27 años.
Daccord se estableció al mantenerse en posición durante un 2 contra 1 al final del primer período en el que recogió un disco suelto del defensa del Kraken. Vince DunnEl palo. Un minuto después, una pérdida de balón en el extremo del Kraken vio al centro estrella de Golden Knights. Jack Eichel recibió una oportunidad de gol a quemarropa que Daccord desvió con su pierna izquierda.
Al final del tercero, Eichel encontró espacio en un pase cruzado sobre el hielo. Inmediatamente disparó un tiro único que Daccord se tragó entero, lo que llevó a que la mayoría de los fanáticos de T-Mobile Park le dieran al portero una ovación de pie mientras cantaban repetidamente "¡Jo-ey! ¡Jo-ey! ¡Jo-ey!".
Cuando se le preguntó cuál fue el momento que más se destacó, Daccord dijo que la salvada de Eichel fue uno de ellos.
"Aparte del juego, probablemente sea la primera vez que salimos para el inicio de los calentamientos. Sin casco y con el gorro puesto; eso fue genial", dijo Daccord. "Sólo ver eso, y nunca antes había estado en el campo para algo así. Simplemente caminar hacia el hielo de esa manera y escuchar el rugido de la multitud fue una locura, y nunca lo olvidaré".
Los Caballeros Dorados y el Kraken entraron al juego al estilo tradicional del Clásico de Invierno. Los Caballeros Dorados entraron a la arena vestidos como Elvis Presley, mientras que el Kraken se vistió como pescadores con camisas blancas de manga corta, monos naranjas y un gorro de invierno naranja.
Cuando llegó el momento del juego, los jugadores fueron presentados a la multitud por Sir-Mix-a-Lot de Seattle mientras caminaban por una plataforma falsa que los llevaba desde los dugouts a sus respectivos bancos.
Incluso hubo un momento en el que el entrenador del Kraken, Dave Hakstol, hizo que el Clásico de Invierno fuera aún más personal. Él y su personal caminaban hacia el banco para comenzar el tercer período cuando chocó los cinco con un aficionado que asistía al partido con miembros de su familia.
"Eso es sólo algo espontáneo, pero creo que es realmente importante", dijo Hakstol. "No para mí, sino para que un niño o una familia puedan venir y divertirse en este evento. Impresionante. Pequeñas cosas como esa destacan".
Vencer a los Caballeros Dorados (22-11-5) resultó en varios logros importantes para el Kraken (15-14-9).
Se obtendrá una victoria sobre los actuales campeones de la Copa Stanley, que ocupan el segundo lugar en la División del Pacífico. Está el hecho de que el Kraken mejoró a 2-8 contra Vegas en lo que ha sido una serie unilateral contra los dos equipos de expansión más recientes de la NHL. También fue la primera victoria del Kraken en Seattle contra los Golden Knights.
Luego está el contexto de lo que significa para las posibilidades de playoffs del Kraken.
Kraken, uno de los equipos más dominantes de la NHL hace una temporada, esta vez ha tenido más dificultades para lograr goles y victorias. Entraron en diciembre en el punto medio, equidistante del último comodín y por tener la menor cantidad de puntos en la NHL.
Desde el 12 de diciembre, el Kraken se ha convertido en uno de los equipos más populares de la NHL (ganadores de siete de nueve juegos) y entran al nuevo año apenas un punto detrás del Coyotes de Arizona por el último puesto de comodín (con la salvedad de que los Coyotes han jugado tres partidos menos).
"Hay una delgada línea entre ganar y perder", dijo Hakstol. "No hay grandes diferencias en nuestro juego. Pero esta noche es una fórmula bastante buena. Anotamos temprano y no tuvimos que perseguir el juego. Paradas clave en el momento adecuado.
"Son un montón de pequeñas cosas que se suman".
