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Tim Bontemps, ESPN
BOSTON– Nuggets de Denver superestrella Nikola Jokic Pasó los dos días previos al choque del viernes por la noche con el Celtas de Boston lamentando la muerte de guerreros del Estado Dorado Asistente Dejan Milojevic.
Luego salió y acumuló 34 puntos, 12 rebotes y 9 asistencias en 38 minutos de una victoria de 102-100 que puso fin al récord invicto en casa de Boston (20-0) y honró el legado de su ex entrenador en su Serbia natal en el proceso.
"Como le mencioné a nuestro equipo después del partido, no podría estar más orgulloso de Nikola por jugar de la forma en que jugó tras el trágico fallecimiento de Deki", dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. "Sin embargo, eso es lo que haces. Por eso estoy orgulloso de Nikola. Acabas de perder a alguien que amas y que te importa, que significó mucho para ti, que fue un mentor y un entrenador para ti.
"Así que ve a honrarlo. ¿Sabes a qué me refiero? Y Nikola salió allí, honró la memoria de Deki y su legado jugando al nivel en el que se jugó. No es fácil hacerlo con el corazón apesadumbrado, pero Nikola es una persona especial, obviamente. , y fue increíble verlo jugar con ese gran corazón y el nivel en el que jugó cuando consideras contra quién estábamos jugando y agregas todo lo demás a la mezcla.
"Y por eso Nikola es el mejor jugador del mundo".
Jokic es el MVP defensor de las Finales de la NBA y los Nuggets son los campeones defensores de la NBA. Ésos son los tipos de honores que Jayson Tatum y los Celtics esperan ganar más adelante este año. Y este juego fácilmente podría haberse confundido con uno de las Finales debido a la combinación de juego de alto nivel, intensidad y una multitud típicamente estridente el viernes por la noche en el TD Garden.
Los Celtics tomaron una ventaja de 98-95 con 4:58 restantes en el último cuarto, pero fallaron ocho de sus últimos nueve tiros, con Tatum acertando 1 de 5, fallando el potencial tiro en salto que empató el juego en el cierre. segundos terminados Kentavious Caldwell-Pope.
Tatum, quien ha acertado 3 de 13 en intentos de gol de campo para empatar el juego o dar la ventaja en los últimos 10 segundos del último cuarto y en tiempos extras en las últimas dos temporadas, admitió después que apresuró el tiro. Dijo que no sabía si Denver usaría su falta final para ceder, lo que habría obligado a los Celtics, que se quedaron sin tiempos muertos, a ingresar el balón nuevamente.
"Creo que me apresuré y eso depende de mí", dijo. "En el fondo, no estaba seguro de si iban a cometer una falta. Tenían una falta que dar. Pero tuve más tiempo del que me di, así que debería haberme tomado un poco más de tiempo.
"Pero no puedo volver atrás. Algo de lo que puedo aprender".
Se sintió como un juego de postemporada en la última etapa por muchas razones, incluida la ofensiva de Boston que se vio afectada tarde. Pero si bien a los Celtics les gustaría recuperar varios de esos tiros tardíos, incluidos un par de triples abiertos fallidos por Jaylen Brown y Derrick Blanco faltando un minuto, también fue un partido en el que las estrellas de Denver dominaron la noche.
jokic y Jamal Murray (35 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias) se combinaron para 69 puntos con 29 de 43 tiros (5 de 11 desde el rango de 3 puntos).
Tatum y Brown, por otro lado, se combinaron para 35 puntos con 15 de 43 tiros (2 de 17 desde el rango de 3 puntos).
Cuando se le preguntó cuándo sintió por primera vez que sería una buena noche, Murray dijo con una sonrisa: "Debería ser (así) todas las noches". Luego habló de la naturaleza "técnica" del juego y de cómo ambos equipos se lanzaban miradas diferentes en todo momento.
"Nos mezclamos", dijo. "Creo que hicieron lo mismo durante un par de tramos. Fue un juego técnico, ¿sabes lo que digo? Porque todos en la cancha tienen que estar en la misma página. Sentí que en cada tiempo muerto algo era diferente. Vinieron en una zona 2-1-2, luego me pusieron a Jrue (Holiday) para comenzar y JB (Jaylen Brown) presionaba, a veces cambiaban con la presión, a veces cargaban, ¿sabes lo que estoy diciendo?
"Como dije, fue uno de esos juegos en los que también tuvimos que resolverlo. Ambos equipos, ya sabes, se estaban contrarrestando. Simplemente se sintió así y ambos lanzamos heno y pudimos para dar el golpe final."
Ambos equipos, más o menos, disputaron rotaciones de playoffs. Aarón Gordon estuvo en la cancha toda la segunda mitad, jugando como centro suplente para Denver, como lo hizo durante la carrera por el título, en un esfuerzo por frenar Kristaps Porzingis después de anotar 15 puntos en el primer cuarto. Los otros jugadores de élite de ambos lados jugaron más de 35 minutos y con alta intensidad.
"Estás jugando contra el mejor equipo de la NBA", dijo Malone. "Fue como un juego de playoffs. Sé que esto es sólo el Juego 43, 44, lo que sea, pero es como un juego de playoffs, una atmósfera de playoffs y dos equipos realmente buenos. Ya sabes, estuvieron en las Finales hace dos años. Estuvieron en la final de la Conferencia Este el año pasado y tienen grandes esperanzas, al igual que nosotros.
"Fue un juego en el que estábamos todos involucrados. Pusimos todas nuestras fichas y tuvimos la suerte de obtener el resultado que deseábamos".
Boston fue apenas el decimotercer equipo en la historia de la NBA en comenzar una temporada 20-0 en casa, y parecía que durante largos períodos esa racha llegaría a 21. Sin embargo, al final, fue la experiencia de Denver la que ganó la noche. y Jokic, jugando con su mente y corazón en otra parte, demostrando por qué es dos veces MVP y ascendiendo rápidamente en la lista de los grandes de todos los tiempos.
"No es una tarea fácil, créanme", dijo Porzingis sobre intentar frenar a Jokic. "Él es el foco principal, obviamente, y todavía obtiene sus números casi todas las noches. Es así de bueno.
"No es rápido, no es nada más que puro talento de baloncesto. (Es) un genio del baloncesto puro".
Las estadísticas e información de ESPN contribuyeron a este informe.
