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Josh Weinfuss, redactor de ESPN
GLENDALE, Arizona — Después Halcones de Atlanta mariscal de campo suplente Desmond Ridder corrió en un touchdown con 2:33 restantes en el juego para poner a Atlanta arriba por un domingo, Cardenales de Arizona jugador de ataque Kyler Murrayjugando en su primer partido desde que se rompió el ligamento anterior cruzado en diciembre, pensó para sí mismo: "Por supuesto, se configura así".
Luego Murray hizo lo que mejor ha hecho durante sus cinco años de carrera: realizar jugadas que cambiaron el juego con los pies y el brazo. Orquestó un avance de 70 yardas que incluyó otra pelea digna de destacar y un lanzamiento que mostró la fuerza y precisión de su brazo. Fue coronado con un gol de campo de 23 yardas del pateador. Matt Prater para darle a Arizona una victoria 25-23 cuando sonó la chicharra en el State Farm Stadium.
Habían pasado 335 días (exactamente 11 meses exactamente) desde que Murray se rompió el ligamento anterior cruzado derecho en "Monday Night Football" contra el Patriotas de Nueva Inglaterra, la primera lesión importante de su carrera. Murray dijo que sólo quería una cosa el domingo por la tarde.
"Sólo quiero ganar", dijo. "Se siente bien ganar. Quiero decir, eso es como la guinda del pastel. Había sido una noche de mierda venir aquí y perder y luego toda esta acumulación para qué, ya sabes qué". ¿Quiero decir? Entonces, estoy feliz por nosotros y el equipo, hombre. Estoy feliz".
Antes de que Murray saliera al campo para iniciar el recorrido final, le dijeron dónde estaba la línea para el campo de tiro de Prater. Murray respondió diciendo que iba a llevar el balón por todo el campo. Eso es exactamente lo que hizo.
Después de un puñado de carreras a lo largo del juego que demostraron que su rodilla rehabilitada no obstaculizaría su juego, Murray demostró que había vuelto a ser como antes con 1:50 por jugarse en el juego. En tercera y 10, la jugada se rompió y Murray se vio obligado a salir de la bolsa. Primero, giró a su izquierda y luego invirtió su rumbo para regresar a su derecha antes de seguir recto. Ganó 13 yardas para mover a Arizona al territorio de Atlanta, pero cubrió 74 yardas y alcanzó una velocidad máxima de 20,17 segundos, según NFL NextGen Stats.
"Fue como, 'Hombre, se sintió bien por él conseguir eso y terminarlo de esa manera'", dijo el receptor abierto. marquesa marrón después de ver a su buen amigo salir de un aprieto y hacer algo de la nada.
Murray pensó que los Falcons habían hecho un buen trabajo al contenerlo, pero no fue lo suficientemente bueno.
"Tuve que tomar una decisión", dijo Murray. "Puede sonar cliché o no posible, pero para mí fue como, al final del día, si todo se reduce a estar en mis manos, tengo que hacer que algo suceda".
Si tenía que recibir un golpe para ganar el juego, Murray dijo que eso era lo que estaba dispuesto a hacer.
"Obviamente, cuando corres así, todo está un poco borroso", dijo Murray. "Para mí, se trataba simplemente de hacer lo que fuera necesario para ganar".
El entrenador de los Falcons, Jonathan Gannon, describió la carrera como "salvaje" y dijo que la capacidad de Murray para realizar jugadas como esa es "invaluable".
"Dios mío, es una locura verlo en vivo", centro Hjalte Froholdt dicho. "Eso es lo que es. Es un creador de juego y hace jugadas en esas situaciones, es una locura verlo, pero no creo que me sorprenda demasiado".
Dos jugadas después, Murray golpeó al ala cerrada Trey McBridequien estableció un récord personal con 131 yardas en ocho recepciones, para un pase de 33 yardas que viajó 40 yardas en el aire para llevar a Arizona a la yarda 9 de Atlanta. James Conner, quien regresó el domingo después de perderse cuatro juegos por una lesión en la rodilla para correr 73 yardas en 16 acarreos, luego se abrió camino con una excavadora hasta la yarda 2. Después de dos jugadas de maniobras para llevar el balón exactamente donde Prater quería, le dio a los Cardinals su segunda victoria de la temporada.
"Él cree que si le das el balón, ganará el juego", dijo Gannon sobre Murray. "Así que ahí está".
El domingo fue la culminación del muy esperado regreso de Murray, y no pudo evitar las emociones del regreso por mucho que lo intentara. Trabajó para reprimirlos durante la semana, tratando de mantenerse lo más fresco, calmado y sereno que pudo, pero comenzaron a burbujear el domingo por la mañana cuando regresó a casa después de pasar la noche en el hotel del equipo.
Mientras pasaba el tiempo esperando conducir hasta el estadio, la anticipación comenzó a acumularse en su pecho. Trató de sofocarlos tanto como pudo, sin dejarse entusiasmar demasiado.
"Pensé que hice un buen trabajo al no dejar que las emociones y todo me afectaran durante esta semana, obviamente, siendo una gran semana", dijo Murray. "Pero al final del día, hombre, simplemente tratar de salir aquí y conseguir una victoria. Esa era la mentalidad".
Murray ocultó cualquier emoción que estuviera experimentando durante la semana, incluso a Gannon.
"Él no se sube a la montaña rusa emocional", dijo Gannon.
Cuando Murray entró en la reunión previa a la primera jugada del partido, aplaudió tres veces, una rara expresión de emoción, pero sus compañeros de equipo pudieron ver lo que significaba para él estar de regreso.
"Es un tipo tranquilo", dijo Froholdt. "Puedes ver la pasión en sus ojos y es como, 'Está bien, estamos aquí para ganar'. Cada vez que se mete en esa reunión piensas: 'Tenemos una oportunidad'".
Murray terminó con 249 yardas y una intercepción en 19 de 32 pases, además de 33 yardas terrestres y un touchdown en seis acarreos. Su touchdown terrestre se produjo en una carrera de seis yardas en el segundo cuarto y puso a los Cardinals arriba 14-12. Cuando Murray retrocedió, vio un agujero y lo aprovechó.
"Me dio una lectura como si mis piernas no funcionaran", dijo Murray. "No había leído algo así desde el año 2, pero fue bueno".
Para Murray, su regreso "se sintió normal, correcto". Para Conner, la actuación de Murray el domingo fue como si "él estuviera haciendo que la magia sucediera".
"Obviamente, una sacudida de energía y fe dentro de nuestro equipo", dijo Gannon. "Por eso es quien es. No podría estar más feliz por el chico".
