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Alexa Philippou, ESPN
HARTFORD, Connecticut.- Paige Bueckerla jugadora nacional del año 2021 que se rompió el ligamento anterior cruzado en agosto de 2022, regresó a la acción el miércoles, ayudando al No. 2 Universidad de Connecticut comienza su temporada con un victoria 102-58 encima Dayton en el Centro XL.
En su primer juego en 584 días, Bueckers terminó con 8 puntos y acertó 3 de 9 tiros con 7 rebotes, 4 asistencias y 1 robo en 21 minutos antes de sentarse durante todo el último cuarto.
"En mi opinión, fue un mal partido para mí", dijo Bueckers, "pero estoy agradecido de haber tenido un mal partido en este momento".
"El juego no te abandona de repente cuando no has jugado, pero tampoco regresa automáticamente tan rápido", añadió el entrenador de UConn, Geno Auriemma. "Dado que era el primer partido, pensé que ella era lo que pensaba que sería, y estará mejor el domingo y estará mejor el próximo jueves".
Un mal partido para los estándares de Bueckers aún tuvo momentos destacados. La ex All-American, que también luchó contra lesiones de rodilla en su segunda temporada, comenzó y parecía cómoda con el aspecto físico del juego, buscando contacto desde el salto con varios ataques a la canasta, donde terminó en el suelo y estuvo activa en el cristal. a través de la noche.
"Quiere sentir lo que se siente cuando la golpean, por eso hoy se puso mucho en esas situaciones", dijo Auriemma.
Bueckers anotó 6 de sus 8 puntos en el primer cuarto, cuando jugó nueve de sus 21 minutos. Vio la cancha sólo 11 minutos en el partido de exhibición de UConn el sábado.
Auriemma pensó que Bueckers estaba tan ansiosa por jugar y "tan adelantada a sí misma… (queriendo) recuperar todo el año en cada posesión" que se esforzaba tanto en hacerlo todo.
Pero UConn no tuvo que depender mucho de ella el miércoles, saltando temprano a una gran ventaja sobre Dayton mientras jugaba con 10 jugadores al menos 10 minutos. Aaliyah Edwards lideró a todos los anotadores con 23 puntos y seis Huskies anotaron cifras dobles.
Esa profundidad y equilibrio es "la belleza de este equipo", dijo Bueckers, quien como estudiante de primer año asumió una gran responsabilidad en la puntuación mientras llevaba a UConn a la Final Four.
"Sabemos que, como equipo, tenemos muchas armas y no es un equipo de un solo hombre en el que uno tiene que llevar más carga que otros", añadió. "Es un equipo muy igualado y equilibrado".
Aunque fue el primer juego de Bueckers, eso no impidió que Auriemma se abalanzara sobre ella en el banco después de cometer un error en defensa o ser lo que él consideraba indisciplinado.
"Dice que le gusta cuando le grito, así que sólo quiero mantenerla feliz", bromeó Auriemma.
Bueckers agregó: "El año pasado, sentado en el banquillo, habría hecho cualquier cosa con tal de estar ahí y que me gritaran".
La junior de camiseta roja tendrá su próxima oportunidad de volver a fluir cuando los Huskies la visiten. Estado de Carolina del Norte el domingo para su primera prueba importante fuera de la conferencia.
"Todavía estoy aprendiendo cómo darme gracia. No soy tan ignorante como para pensar que va a ser una trayectoria lineal todo este tiempo", dijo Bueckers. "Estoy muy agradecido por el hecho de poder volver a intentarlo el domingo y ser aún mejor el domingo".
