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John Keim, redactor de ESPN
ASHBURN, Va. — Mientras la celebración por un título estatal de voleibol se acercaba a su fin dentro de un restaurante de Florida, Jackie García Haley le presentó a Jackie Taylor un último artículo.
García Haley esperó hasta que solo quedaran unos pocos familiares y amigos porque sabía lo que significaría para su hija.
Luego, le regaló a Taylor el casco de fútbol americano que su padre, el ex safety de la NFL Sean Taylor, usó hace más de 20 años.
"¿Qué es eso?" Taylor recordó haber preguntado.
Aunque el casco había pertenecido a Jackie Taylor desde el principio, ella no lo había visto en años. Sean lo usó cuando ganó un campeonato de secundaria del estado de Florida para la misma escuela secundaria donde Jackie Taylor ganó el título de voleibol: Gulliver Prep en Miami.
Recibir su casco marcó el viaje que Jackie Taylor había recorrido desde que su padre fue asesinado en 2007, cuando ella tenía solo 18 meses. Ese día, fue una oportunidad para ella (y para otros) de abrazar su presencia.
"Mi mamá se emocionó mucho", dijo Jackie Taylor. "Luego simplemente me perdí y realmente no dije mucho al respecto. Solo estaba llorando. Mis emociones se apoderaron de mí al principio. Luego realmente me golpeó y pensé, 'Guau'. Fue surrealista".
Jackie Taylor, una destacada jugadora de voleibol que jugará con una beca en Carolina del Norte, siempre había querido continuar el legado de su padre: nacido en Gulliver, perfeccionado en la Universidad de Miami y luego en Washington. Su vida llegó a un abrupto final el 27 de noviembre de 2007, cuando Murió un día después de que unos ladrones le dispararan en su casa..
"Lo más importante siempre ha sido asegurarme de que su nombre permanezca vivo", dijo. "Nunca lo sentí como una carga, pero lo sentí como parte de mí conectarme con él".
JACKIE TAYLOR FUE nació en mayo de 2006, dos años después de que Washington seleccionara a su padre en el quinto lugar de la general. Sean era un jugador floreciente con rasgos tremendos: un safety de 6 pies 2 pulgadas y 230 libras que corrió las 40 yardas en 4.51 segundos. El ex coordinador defensivo de Washington, Gregg Williams, dijo que Taylor le dijo que su hija le dio a alguien más para jugar.
"Sonreía más o se reía más con los demás", dijo Williams una década después de la muerte de Taylor. "En los primeros dos años… no socializaba con mucha gente. Era un individuo con una misión en la vida. Pero ahora era más una familia. Cuando la acercaba a los jugadores, había una constante sonrisa en su rostro."
García Haley dijo que la llegada de Jackie Taylor le dio un nuevo significado a su vida.
"Ella lo era todo para él", dijo. "El nacimiento de Jackie simplemente lo cimentó más como persona. Siempre quiso ser padre. Creo que se sintió más completo".
Jackie Taylor dijo que los ex compañeros de equipo y amigos de su padre compartieron historias.
"Escuché cosas como: 'Él no dejaba que nadie fuera a la casa porque tú estabas allí; no quería gente a tu alrededor'", dijo Jackie Taylor, "He escuchado historias sobre cómo era muy sobreprotectora y se preocupaba mucho."
Sean Taylor se estaba convirtiendo en un profundo de primer nivel en la NFL en 2007. Interceptó seis pases en sus primeros dos años. Llegó al Pro Bowl después de la temporada de 2006 y, según entrenadores y compañeros de equipo, estaba jugando su mejor fútbol en 2007. Se torció la rodilla derecha el 11 de noviembre y estaba programado para perderse dos semanas.
El fin de semana antes de su regreso, Taylor regresó a su casa en Florida con García Haley, entonces su prometido, y su hija para celebrar el Día de Acción de Gracias con su familia. Pero el 26 de noviembre, los ladrones entraron a su casa y Sean Taylor, armado con un machete, los enfrentó. Sean Taylor recibió un disparo en la pierna, fue trasladado de urgencia al hospital y luego murió. Finalmente, cuatro hombres fueron arrestados y acusados de su asesinato.
"Aprendes a afrontar el dolor porque en realidad nunca desaparece", dijo García Haley. "Simplemente aprendes a vivir con ello y aprendes a continuar llenando tu vida con amor. No nos queda otra opción que seguir adelante, pero la tragedia nunca desaparece y el dolor nunca desaparece realmente".
García Haley se casó con Shay Haley, un baterista, rapero, compositor y productor quizás más famoso por ser miembro de la banda de funk rock NERD junto a Pharrell Williams, tres años después de la muerte de Taylor. Shay Haley ha sido una figura importante en la vida de Jackie Taylor. Durante su discurso del día de la firma en la universidad, ella le agradeció y dijo que estaba "siempre agradecida por el vínculo eterno que hemos creado".
Ella también está forjando uno con Sean.
JACKIE TAYLOR NO LO HIZO Siempre tengo pasión por los deportes. Y no fue sólo su papá quien jugó. García Haley, quien comenzó a salir con Taylor mientras ambos estaban en Gulliver Prep, jugó fútbol en la Universidad de Miami.
"Ella simplemente sentía que había presión para tener éxito en los deportes", dijo García Haley. "Así que ella evitó eso. Con el tiempo, una vez que intentó algo y se dio cuenta de que cuando dedicas tiempo a algo se mejora, quiso asumir esa presión. Pero… no lo vi como una "Un niño debe conducir para ser grandioso".
Aunque jugaba fútbol, Jackie Taylor comenzó como bailarina, pero lo dejó en octavo grado.
Su madre quería que practicara un deporte para fomentar amistades y desarrollar conexiones. Comenzó a jugar voleibol en octavo grado, pero Garica Haley no sabía a dónde la llevaría.
"Sentí que tal vez porque era una parte tan importante de mi vida y la de su padre, ella disfrutaría de algo así. No la vi practicar deportes durante tres o cuatro años, así que no sabía si había desarrollado atléticamente. Ella siempre fue muy alta", dijo García Haley sobre su hija de 6 pies 1 pulgadas. "Así que a veces era un poco torpe porque crecía muy rápido. Le tomó un minuto desarrollarse".
Pronto, comenzaron a mostrar más similitudes con su padre.
Sean Taylor era grande y rápido. También entrenó duro. Lo mismo hizo García Haley. Pero dijo que Sean lo llevó a un nivel diferente.
"Él simplemente creía en el exceso de trabajo", dijo García Haley.
Y era competitivo. García Haley se describió a sí misma y a Sean como "luchadores" y competitivos.
"¿Alguna vez has visto el documental de (Michael) Jordan sobre cómo Jordan, todo lo que jugaba, era competitivo, ya fuera tirar (algunos) dados, jugar a las cartas, jugar al ráquetbol, cualquier cosa que hiciera, era competitivo", dijo García Haley. "Si era un entrenamiento, Sean quería terminar primero. Si era un entrenamiento de carrera, quería terminar primero. Eso es simplemente, era su naturaleza".
Jackie Taylor también escuchó las historias sobre su padre.
"Cuando hacía calor, solía usar un millón de capas y cuando hacía frío, no usaba nada. Definitivamente no soy tan extrema", dijo. "Era una mentalidad que tiene el 1 por ciento. Pero siento que tengo una mentalidad similar de hacer un trabajo extra".
Hace cuatro años, se dedicó al voleibol y pasaba tres mañanas a la semana en la playa para realizar sesiones de entrenamiento de la parte inferior del cuerpo antes de realizar ejercicios más tarde durante el día.
Su madre le dijo a sus otros jugadores que habían jugado más tiempo, por lo que tuvo que trabajar más que ellos para desarrollarse. La llegada hace tres años del entrenador de su escuela secundaria y club, Emilio Rodríguez, añadió otra capa a su formación.
"Tuve que ponerme al día", dijo Jackie Taylor.
"En algún momento todo hizo clic", dijo Rodríguez.
DJ Williams, uno de los excompañeros de equipo de los Hurricanes de Sean Taylor, dijo que su hija comparte algo más que su estatura física y su comportamiento.
"Cuando alguien es un poco más reservado y tiene esa estatura física, eso por sí solo es intimidante porque casi quieres romper el hielo para tratar de hacerlos sonreír, tratar de ponerlos de tu lado", dijo Williams.
García Haley dijo que a veces, cuando ve a Jackie reaccionar ante sus oponentes, se dice a sí misma: "Así es como lo habría hecho Sean. Él realmente creía en intimidar y meterse en la mente de las personas".
JACKIE TAYLOR QUIERE dejar su huella en la cancha de voleibol, siguiendo el ejemplo de su padre.
Su padre dominaba el campo de fútbol. Por eso su legado en Washington sigue siendo fuerte. La franquicia retiró su número 21 y le construyó un monumento dentro del FedEx Field.
Jackie Taylor ha regresado a Washington para múltiples eventos, incluido un fin de semana de exalumnos a principios de esta temporada. Los fanáticos quieren su autógrafo.
"Es una locura", dijo, "y yo digo: '¿Por qué? No soy nadie'". Ellos dicen, no, no, no”. Tuve que practicar una firma después de regresar la siguiente vez".
Su mamá dijo que la conexión es importante.
"No creo que fuera capaz de entender cuánto lo amaba la comunidad", dijo García Haley. "La razón por la que se mantuvo conectada es que ha sido un proceso de curación increíble para ella. Ese aspecto es el más importante para mí".
Los ex compañeros de equipo de Taylor ayudaron a Jackie Taylor a saber más sobre su padre.
"Cuando era más joven, realmente no tenía una conexión", dijo. "Así que poder participar en esas cosas me hizo sentir más cerca y mejor acerca de ciertas cosas".
Ella ayudó a iniciar el Proyecto Legado de Sean Taylor, dijo, para mantener vivo su espíritu haciendo trabajo comunitario y retribuyendo.
"Mi papá trabajó muy duro para convertirlo en algo", dijo sobre su legado. "Siempre ha sido algo que nunca quise estropear o algo de lo que nunca quise rehuir".
De eso se trataba esta temporada en la cancha de voleibol. Es por eso que García Haley quiso traer su casco al evento. También es la razón por la que Jackie Taylor usa el número 1 (el número de Sean en la escuela secundaria) para Gulliver Prep y el número 21 para el equipo de su club.
En una foto de grupo tomada después del partido por el campeonato, todos estaban reunidos frente al edificio. Después de tomar la foto, alguien notó que había varias muescas en el edificio que se parecían al número 1. Había 21 de ellas en la imagen. Gulliver también ganó su título estatal el 11 de noviembre (11/11).
Ya sea que Sean Taylor estuviera físicamente allí o no, sintieron su espíritu. Su tristeza por su ausencia podría ser reemplazada por su alegría y por saber cómo se habría sentido él.
"Él habría disfrutado esta etapa de su vida", dijo García Haley. "En ese sentido, hay un factor que es emocionalmente difícil para mí y estoy seguro de que para ella también. Pero él habría sido un padre muy orgulloso".
