El Belmont se dirige a Saratoga por primera vez, pero seguramente no será la última.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció el miércoles que el Belmont Stakes 2024 se llevará a cabo en el hipódromo de Saratoga, y que la tercera etapa de la Triple Corona de las carreras de caballos se trasladará al norte del estado desde Long Island debido a la renovación masiva de Belmont Park.
La medida se esperaba desde hace algún tiempo desde que la Asociación de Carreras de Nueva York reveló planes para el proyecto Belmont Park de $455 millones. Se espera que la construcción dure hasta 2025, por lo que hay muchas posibilidades de que Belmont esté en Saratoga dos años seguidos.
"Es probable que este sea un esfuerzo de dos años", dijo por teléfono el miércoles el presidente y director ejecutivo de la NYRA, David O’Rourke. "Vamos a hacerlo bien y vamos a mejorarlo cada año".
A la espera de la aprobación del Comité de apuestas graduadas de América del Norte, la Belmont se correrá a una distancia de 1¼ de milla, más corta que la tradicional milla y media de la carrera debido a la forma de la pista de tierra en Saratoga. Fueron 1⅛ de milla en 2020 cuando el Belmont inició la Triple Corona fuera de servicio debido a la pandemia de COVID-19.
Ese Belmont no tenía fans. Esta vez se espera que una multitud de hasta 50.000 personas sean testigos de la historia.
"Para poder tener el Belmont en Saratoga, se tendrían que alinear un montón de circunstancias", dijo O’Rourke. "Es el lugar más histórico del país. Es uno de los lugares deportivos más interesantes del planeta y es una de las ciudades turísticas más importantes del país. Todo el mundo está entusiasmado".
La bolsa aumentará de $1,5 millones a $2 millones, y la carrera será parte de una carrera especial de cuatro días en Saratoga un mes antes de que comience la competencia habitual de verano allí el 11 de julio.
"Es una victoria para las carreras de caballos y para la Región Capital tener la emoción y la capacidad de albergar el festival de cuatro días en junio en la pista más histórica de Estados Unidos", dijo Hochul en un comunicado.
Las carreras en Nueva York se llevan a cabo actualmente en Aqueduct en Queens, que fue sede de la final de la Triple Corona de 1963 a 1967, la última vez que se renovó Belmont Park.
Se espera que la carrera regrese a Belmont Park en 2026. O’Rourke dijo que ampliar la reunión anual de Saratoga más allá de 40 días "no está en ninguno de nuestros pensamientos actuales".
"Algo como esto es algo único, saber que va a suceder durante un par de años allá arriba", dijo. "Realmente estamos tratando de programar nuestro calendario de carreras a través del desarrollo. Llevar el Belmont allí fue un movimiento obvio en algunos aspectos, en términos de potencial para el evento real".
