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Kendra Andrews, ESPN
SACRAMENTO — Como el Reyes tomó una ventaja de 15 puntos en el partido de cuartos de final del torneo de temporada de la NBA del lunes por la noche, el Pelícanos de Nueva Orleans mantenido en calma.
"Simplemente nos miramos como, 'Somos heterosexuales'", alero de los Pelicans sion williamson dicho.
Después de haber vencido a los Kings dos veces esta temporada en Nueva Orleans, los Pelicans esperaban que Sacramento atacara temprano. La clave, CJ McCollum dijo, era no quedar noqueado.
El plan de juego del entrenador Willie Green en ese momento era simple: una parada, una anotación, una parada, una anotación, que repetido suficientes veces haría que los Pelicans volvieran al juego, que finalmente ganaron. 127-117 para avanzar a las semifinales en Las Vegas el jueves.
Nueva Orleans espera al ganador del enfrentamiento del martes por la noche entre los soles fénix y el Lakers En los angeles.
"Lo más importante que vi en ese juego fue la confianza", dijo Green. "Nuestros muchachos simplemente se mantuvieron unidos. Se mantuvieron unidos en la reunión y continuaron haciendo la jugada correcta una y otra vez. Cuando ves un equipo que tiene 29 asistencias y sólo 14 pérdidas de balón, es un equipo que continúa confiando. . Queremos seguir construyendo sobre eso".
El partido del lunes vio la versión más saludable de los Pelicans en toda la temporada, con apenas Larry Nance Jr. marginado. Una fuente del equipo le dijo a ESPN que dado que tienen casi toda su plantilla disponible, los Pelicans finalmente pueden mostrar quiénes son realmente y hacer una carrera.
Nueva Orleans tuvo seis jugadores que terminaron con anotaciones de dos dígitos el lunes por la noche, liderados por Brandon IngramSon 30 puntos. Herbert Jones añadió 23, seguido por Jonas Valanciunas con 18, McCollum con 17 y Trey Murphy III con 16.
Williamson terminó con sólo 10 puntos, su menor cantidad en un partido de su carrera en el que jugó 25 minutos o más.
"Con los tiradores que hemos agregado, definitivamente me quita presión", dijo Williamson. "No jugué muy bien, pero todavía estábamos arriba 13, 18, al final del juego. Esto demuestra cuán concentrados están todos. El entrenador siempre habla de mantenerse listos. Nuestros muchachos se mantuvieron listos".
Los Pelicans también tuvieron cuatro jugadores con 10 puntos y cinco asistencias, empatando la mayor cantidad en un juego en la historia de la franquicia.
"Es extremadamente importante", dijo McCullom cuando se le preguntó acerca de no tener que depender de un solo jugador para dominar un juego. "Así es como se compite por campeonatos, así es como se ganan los partidos de playoffs y así es como se gana en la media cancha: tener varios jugadores".
Sacramento quería lanzarle dobles a Williamson, además de "tirarle el fregadero de la cocina", como dijo el entrenador Mike Brown antes del concurso. Y los Kings limitaron a Williamson, ya que anotó sólo dos puntos en la primera mitad.
Pero las numerosas otras amenazas permitieron a los Pelicans ponerse en marcha después de resistir la primera racha de los Kings. Después de quedarse atrás por 15 puntos al principio, Nueva Orleans cerró el primer cuarto con una racha de 18-4. A mediados del segundo cuarto, los Pels ganaban hasta por 13 puntos.
Sacramento hizo sus propios esfuerzos, como Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste De’Aaron Fox anotó 30 puntos y Domantas Sabonis aportó 26.
Pero los Pelicans tenían respuestas para todo.
Nueva Orleans disparó un 54% desde el campo, su segunda mejor tasa de tiros de campo en un partido esta temporada. La única vez que los Pelicans dispararon mejor fue el 20 de noviembre con un 54,3% contra este mismo equipo de los Kings.
"Es una mierda, definitivamente decepcionante", escolta de los Kings Kevin Huerter dijo, "un juego como este en casa nos da la oportunidad de vengarnos de un equipo que nos venció bastante bien en su casa y la oportunidad de ir a Las Vegas. Tenían muchos muchachos que estaban en su casa que "Fueron efectivos esta noche. Hicimos un buen trabajo con Zion, pero Ingram estuvo activo durante todo el juego. Su banco estuvo genial, una gran razón por la que regresaron".
Huerter dijo que la construcción de la plantilla de los Pelicans (su tamaño al frente combinado con su profundidad de tiro, capacidad para anotar en la pintura y solidez defensiva) los convierte en un desafío único y difícil, especialmente cuando están sanos.
No está solo en su evaluación.
"Con su plantilla completa", le dijo una fuente de la liga a ESPN sobre los Pels, "son el equipo que podría ver desafiando a los Nuggets de Denver para el mejor equipo de Occidente".
Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que Nueva Orleans pueda desafiar a Denver (o a cualquier otro equipo) por el derecho a fanfarronear en la Conferencia Oeste, pero ir a Las Vegas para competir por la primera Copa de la NBA es una oportunidad para que los Pelicans demuestren quiénes son. son.
"Este equipo puede ser grandioso", dijo Williamson. "Tenemos mucho potencial, pero tenemos mucho crecimiento por hacer.
"Pero en general, podemos hacer algo realmente especial si todos permanecen unidos. Podemos hacer algo realmente especial".
