Las ilustres carreras de Megan Rapinoe y Ali Krieger Cada uno terminará en el mismo campo el sábado, en el estadio Snapdragon de San Diego, California, sede del torneo de 2023. Campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. El enfrentamiento entre Rapinoe Reinado OL y Krieger Nueva Jersey/NY Gotham FC podría ser el partido de más alto perfil de la liga hasta el momento, con una asistencia récord en el campeonato y se espera que una gran audiencia global sintonice el enfrentamiento en horario estelar.

El escenario ambientado en San Diego está muy lejos de los olvidados primeros días de la carrera de cada jugador en el club. Rapinoe y Krieger son dos veces campeones de la Copa del Mundo. Cada una tiene una medalla de oro olímpica a su nombre. Cada jugador también ya se ha despedido del Estados Unidos selección nacional femenina. El sábado, los dos viejos amigos tendrán una nueva actuación para sus clubes, una última oportunidad para cada uno de ganar un trofeo poco común que se les ha escapado.

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Si bien ambos jugadores son mejor conocidos mundialmente por sus logros con la selección nacional de EE. UU., perfeccionaron sus habilidades a diario en el ambiente de sus clubes. Vienen de una época en la que gran parte de ese trabajo se hacía en las sombras, jugando en campos de fútbol de escuelas secundarias (o, infamemente, campos de béisbol mal reformados) en momentos en que algunos equipos de la NWSL apenas podían atraer a 1.000 fanáticos en una calurosa noche de verano.

Como centrocampista de OL Reign rosa lavelle dijo después de la victoria de su equipo en la semifinal del domingo: "Parece un poco poético que el partido por el campeonato termine con el último partido de Krieger y Pinoe". Quizás fue incluso profético. Krieger recientemente compartió un Intercambio de mensajes de texto en septiembre entre los dos discutiendo juguetonamente sobre llegar al Campeonato NWSL. Los mensajes son una ventana a su amistad y sus personalidades. Ambos jugadores rezuman alegría dentro y fuera del terreno de juego. El sábado, una terminará su carrera en la cima de una liga que ella ayudó a construir. (No importa el resultado, espere que estos dos se hagan reír después, como siempre lo han hecho).

Nadie podría haber predicho que Rapinoe y Krieger tendrían la oportunidad de terminar sus carreras en este tipo de escenario hace una década, cuando la NWSL se lanzó en un mar de incertidumbre después de que dos ligas anteriores fracasaran. Sin embargo, es apropiado que dos estrellas que han cosechado elogios internacionales se retiren en el ambiente del club, que dio forma a sus carreras lejos del centro de atención.

Krieger se graduó en la Universidad Penn State durante la época oscura del fútbol femenino en Estados Unidos, cuando no existía una liga profesional desde finales de 2003 hasta principios de 2009. Fichó por el FFC Frankfurt, un peso pesado alemán y europeo en ese momento, en 2007 y ayudó a El equipo gana un tercer título europeo en su primera temporada allí. Krieger y su compañera de equipo Gina Lewandowski se convirtieron en las dos primeras mujeres estadounidenses en ganar un título europeo.

En Alemania, Krieger se convirtió posiblemente en la mejor defensa del mundo, afirmación que consolidó en la Copa del Mundo de 2011, donde fue titular en los seis partidos que llevaron a Estados Unidos a la final. Tuvo otra breve etapa en Europa, jugando para el Tyresö FF sueco durante parte del camino del equipo hacia una final europea, pero la NWSL (y el equipo de su ciudad natal, el Espíritu de Washington — hizo una seña. Krieger se unió al Spirit desde el lanzamiento del equipo en 2013.

"Estuve aquí justo cuando comenzó la liga", dijo Krieger recientemente a ESPN. "Regresé a casa desde Alemania sólo para (ayudar) a crear esta liga y darle un espacio donde pueda prosperar, (para) darle a estos jugadores un espacio para mejorar cada día y tener la oportunidad de jugar en sus ciudades natales, o frente a nosotros. de sus amigos y familiares. Es algo que siempre habíamos soñado tener, (algo) que sea estable y consistente. Ganar eso después de todo este tiempo significaría todo para mí. Ese es el pináculo de jugar en la NWSL, es ganar eso. campeonato."

Rapinoe se encontró en un malabarismo similar entre Europa y Estados Unidos al comienzo de la NWSL. Ya había probado el fútbol profesional en Estados Unidos con la Estrellas Rojas de Chicago y, notoriamente, el circo de 2011 conocido como magicJack, antes de firmar con la potencia europea León por unos 14.000 dólares al mes, según los informes, un salario prácticamente inaudito para las jugadoras de la época.

US Soccer y la NWSL asignaron a Rapinoe al Reign (Seattle Reign FC en ese momento) al inicio de la NWSL. Fue allí, en Seattle, donde la Megan Rapinoe que el mundo conoce hoy se hizo realidad, y donde los legados del club y de la jugadora se entrelazaron.

"Siento que le debo gran parte de mi carrera en la selección nacional al Reino", Rapinoe le dijo a ESPN el año pasado. "He tenido a dos de los mejores, si no los mejores entrenadores del mundo, entrenando aquí y poder jugar con ellos. Algunos de los mejores jugadores del mundo (estuvieron aquí)… Siento que es donde creció mi juego. Creo que hasta que llegué aquí pensé: 'Sí, tengo talento, estoy en el equipo nacional, estamos haciendo cosas, tenemos éxito'. Pero siento que cuando llegué aquí, mi juego cambió por completo y realmente lo llevé al siguiente nivel. Le debo mucho a este club".

Seattle estuvo horrible en su primera temporada en la NWSL. Después de un empate en la jornada inaugural contra los Chicago Red Stars, el Reign perdió nueve juegos consecutivos. Estaban 0-9-1 cuando Rapinoe hizo su debut en el club el 23 de junio de 2013. Su impacto fue instantáneo.

The Reign logró una racha de seis partidos invicto que coincidió con la llegada de Rapinoe, y la extremo estrella terminó la temporada como máxima goleadora del equipo. Se sentaron las bases para 2014, cuando el Reinado, anclado por Hope Solo en la portería y Rapinoe, Jess Fishlock y Kim pequeña generando el ataque, tuvo una racha invicta de 16 juegos y ganó el NWSL Shield.

Rapinoe ha sido parte integral del éxito de Reign a lo largo de los años, desde esos dos Shields (y las correspondientes derrotas en el Campeonato de la NWSL) en 2014 y 2015, cuando estaba en su apogeo, hasta una racha de forma al final de la temporada para capturar una tercera NWSL. Escudo en 2022 y que el equipo vuelva a la final este año. A los 38 años, Rapinoe todavía sabe cómo aprovechar al máximo sus talentos revolucionarios, incluso si esos momentos ocurren con menos frecuencia ahora.

Toda la carrera de Rapinoe en la NWSL (toda la última década de su carrera profesional) ha sido con Reign. Ha aceptado a Seattle como su hogar a pesar de jugar fútbol universitario en Portland: hogar de los mayores rivales del Reinado, los Thorns. Rapinoe, que nunca se toma a la ligera, avivó la rivalidad con Portland a lo largo de los años siempre que pudo (con su característica y carismática sonrisa, por supuesto).

Ganar un título para el Reinado (para Seattle, su hogar adoptivo junto a su compañera y leyenda de la WNBA Sue Bird) significaría todo para ella.

"He estado muy abierta: siento que es un gran vacío en mi carrera y lo que más significa para mí a lo largo de toda mi carrera", dijo Rapinoe antes de los playoffs de este año. "Obviamente, hemos tenido grandes equipos aquí, algunos de los mejores equipos de la historia aquí con el Reign y no hemos podido conseguir esa elusiva pieza de plata. Entonces, eso significaría mucho para mí. Me encanta. Haré todo lo posible para intentar conseguirlo como lo hacemos todos los años. Ese sería, por supuesto, un final con guión perfecto".

Durante una década, Rapinoe estuvo escondida a la vista de Reign y en la NWSL. Obtuvo reconocimiento internacional a través de su juego con los EE. UU. Fue en la Copa del Mundo de 2011, donde cantó "Nacida en los EE. UU.", en un micrófono de campo después de anotar, y el centro de cuartos de final a Abby Wambach que "salvó la vida de los EE. UU." Brasil, como dijo Ian Darke en la llamada de ESPN. Un año después, Rapinoe anotó un Olimpico en la victoria semifinal olímpica sobre Canadá. En 2019, obtuvo un nuevo nivel de celebridad mundial al adueñarse del momento deportivo (un título de la Copa Mundial, un Balón de Oro, una Bota de Oro y un Balón de Oro) y también encendiendo un panorama político polarizado al enfrentarse públicamente con el presidente Donald Trump.

Esta era la Rapinoe que los fieles seguidores de la NWSL ya conocían. Su decisión de arrodillarse durante el himno nacional para llamar la atención sobre las injusticias sociales ganó mayor atención en el equipo nacional (y casi le cuesta un lugar en), pero comenzó en la NWSL. Se le negó la oportunidad de arrodillarse en un partido como visitante en septiembre de 2016 contra el Spirit cuando el entonces propietario del Spirit, Bill Lynch, tocó el himno nacional mientras los equipos todavía estaban en los vestidores. Rapinoe calificó las acciones como "jodidamente increíbles".

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Los jugadores de Spirit rápidamente emitieron un comunicado diciendo que estaban decepcionados por su decisión del propietario. ¿Su capitán? Krieger, por supuesto. Dos meses después, Krieger fue traspasado al Orgullo de Orlando. Washington acababa de llegar al campeonato de la NWSL, perdiendo en una tanda de penaltis en la que se salvó el primer tiro de Krieger. Es una pérdida que todavía arde en la memoria de Krieger.

Rapinoe recuerda las derrotas en los campeonatos NWSL de 2014 y 2015. Estuvo a punto de sacar al Reino de un déficit de 2-0 al final de 2014 al anotar tarde, pero el palo negó a Seattle en múltiples ocasiones en la primera de las derrotas finales consecutivas ante el FC Kansas City.

Ambos jugadores estaban en su punto máximo o cerca de él en esos años, pero ambos lograron encontrar maneras de mantenerse alerta hasta el final. Tal como lo hizo el año pasado, Rapinoe cobró vida en la segunda mitad de la temporada de la NWSL, incluidos un par de goles clásicos en el último día de la temporada para asegurarle a Reign un lugar en los playoffs. Krieger estuvo excepcional durante 2023. Le dio crédito a sus compañeros de equipo y a su cuerpo técnico por hacer que el juego volviera a ser emocionante.

El sábado marca el final. El fin de dos carreras ilustres. El fin de una era para dos pioneros de una liga que pasó de ser un experimento inestable a una propiedad de inversión en auge. Y, de una forma u otra, el fin de la búsqueda de un trofeo que antes no habían podido tocar.

"Sería fantástico ganar un campeonato de la NWSL", dijo Krieger. "Es algo que ha estado rondando mi cabeza por un tiempo, desde 2016, cuando estuve en la final con DC. No va a hacer o deshacer mi carrera, ¿verdad? Puedo mirar hacia atrás en mi carrera ahora y podría estar muy feliz". "Y estoy muy orgulloso de mí mismo. Así que no va a definir eso, pero pondrá una guinda en la cima. Creo que ganar en los EE. UU. y en la liga estadounidense como jugador estadounidense es realmente extraordinario. Y creo que eso simplemente Sólo será un sueño hecho realidad."





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