Mason Rudolph aprovecha al máximo la apertura en la victoria de los Pittsburgh Steelers

PITTSBURGH — Sentado en el estrado del Acereros' Sala de conferencias de prensa dentro del estadio Acrisure, mariscal de campo de Pittsburgh Mason Rudolph admitió que había dejado que su mente divagara en los qué pasaría si.

¿Qué pasaría si el sábado fuera una de sus últimas oportunidades para demostrar que puede triunfar como mariscal de campo de la NFL? Después de seis temporadas de montaña rusa con sólo 18 aperturas (y sólo dos en los últimos tres años), ¿realmente pertenecía a la liga?

Con 290 yardas aéreas y dos touchdowns sin intercepciones en la contundente victoria de los Steelers. victoria 34-11 sobre el Bengals de Cincinnati — La primera victoria de Pittsburgh por más de una anotación en todo el año — Rudolph demostró a sí mismo y a un estadio de más de 66,000 fanáticos que puede jugar un fútbol ganador en la NFL.

"Tienes confianza en ti mismo como jugador", dijo Rudolph, "pero estás pensando, '¿Voy a saltar al ámbito de bienes raíces comerciales el próximo año o voy a jugar como mariscal de campo?'"

Rudolph, quien ha estado inactivo en todos los juegos excepto tres esta temporada, aprovechó al máximo su primera apertura desde la Semana 10 de la temporada 2021 desde el salto. En la segunda jugada del juego de los Steelers, Rudolph conectó con el receptor abierto. George Pickens en un tiro corto, y Pickens lo llevó 86 yardas hasta la casa para el touchdown más largo de los Steelers desde Ben Roethlisberger golpear JuJu Smith-Schuster para una anotación de 97 yardas en la Semana 12 de la temporada 2018.

"Un comienzo rápido, sin importar si estás en la escuela secundaria, la universidad o el profesional, marca la diferencia, y especialmente cuando estamos en este lugar en casa, atrae a la multitud, lograr que un tipo como George llegue temprano y su capacidad de correr tras atrapar, es insuperable", dijo Rudolph. "Entonces, fue una vista muy buena cuando traté de perseguirlo por detrás".

Con la ayuda de esa larga jugada anotadora, Rudolph lanzó para 130 yardas en el primer cuarto, la mayor cantidad de un mariscal de campo de los Steelers en cualquier cuarto desde Kenny Pickett lanzó para 138 yardas en el último cuarto en el Rams de Los Ángeles en la semana 7.

Rudolph orquestó dos series de touchdown más en la primera mitad y ayudó a los Steelers a coronar el segundo cuarto con un gol de campo cuando golpeó a Pickens para un pase completo de 44 yardas en tercera y larga. Pickens hizo un agarre con el dedo del pie para mantener el avance, evitando que los Bengals consiguieran el balón con tiempo para trabajar antes del medio tiempo. El pase recorrió 44 yardas aéreas, convirtiéndose en el lanzamiento más largo de la temporada realizado por un mariscal de campo de los Steelers, y el lanzamiento más largo realizado por un comunicador de los Steelers desde que Rudolph conectó con Diontae Johnson en un pase que recorrió 47 yardas aéreas en la Semana 17 de la campaña 2020.

En el tercer cuarto, Rudolph encontró a Pickens nuevamente, esta vez para un touchdown de 66 yardas. Tres de las conexiones del dúo recorrieron al menos 40 yardas, marcando la primera vez desde el inicio de Rudolph contra el marrones de cleveland en 2020 que la ofensiva de los Steelers haya tenido al menos tres jugadas de 40 yardas o más. En los cinco partidos previos al sábado, los Steelers tuvieron sólo dos jugadas totales de al menos 40 yardas.

"El entrenador (Mike Tomlin) habló a principios de esta semana de que teníamos que poder realizar esos tiros…", dijo el centro de Pittsburgh. mason col dicho. "Simplemente no hay nada que perder. Es bueno ver el éxito allí y es bueno vernos completar esos tiros. Cambió el juego para nosotros".

Con Rudolph como mariscal de campo, los Steelers también anotaron su mayor cantidad de puntos en un juego desde 2021 y tuvieron su promedio de yardas por jugada más alto (6.8) desde 2018.

"Él era Mason", dijo Tomlin. "Hablamos de ello a principios de semana. Tiene fe en sí mismo. Es agresivo en su estilo de juego, y pensé que hizo un muy buen trabajo al no mostrar mucho óxido para un tipo que obviamente no había jugado mucho". ".

Mientras corría por el campo para celebrar con sus compañeros de equipo luego del touchdown de 66 yardas, Rudolph miró hacia la multitud y encontró a sus padres. Su padre lo vio jugar en persona por última vez en 2021, cuando vio los ojos rojos con poca antelación para ver a su hijo comenzar cuando Roethlisberger entró en la lista de reserva/COVID-19 la noche antes del juego. Mientras tanto, su madre animó a Rudolph en persona por última vez en el último partido de la temporada regular de la temporada 2020.

Su familia no sólo lo vio jugar (y ganar) el sábado, sino que también escuchó a la multitud corear el nombre de Rudolph, incluidas cuatro veces en el último cuarto. Una vez difamado por su juego inconsistente y su tumultuosa campaña de 2019, Rudolph fue celebrado por una multitud que ha tenido pocas razones para estar emocionada recientemente.

"Todos somos humanos", dijo Rudolph. "Mentiría si dijera que no lo disfruté o que no me gustó, pero es una liga de semana a semana. He estado en el otro extremo, así que intentas bloquearlo". salir y jugar el juego.

"Tenemos un grupo de fanáticos apasionados y qué alegría jugar frente a ellos esta noche, el último partido en casa mientras mi familia está en la ciudad. Fue increíble".

Tomlin dijo que era demasiado pronto para preguntar sobre el mariscal de campo titular para el partido de la Semana 17 en el Halcones Marinos de Seattlepero Rudolph presentó argumentos sólidos para conservar el puesto por otra semana mientras Pickett se recupera de la cirugía TightRope luego de un esguince en el tobillo derecho.

"Escucha, juego este juego para jugar", dijo Rudolph, cuando se le preguntó si se había ganado otra titularidad. "Me encantaría jugar, pero eso está fuera de mi alcance. Averiguaré las órdenes de marcha a medida que avancemos".

Después del partido, el capitán defensivo de los Steelers Cameron Heyward Le dio a Rudolph el balón del juego.

"Mason estaba listo para el momento", dijo Heyward. "Hemos perdido tres juegos seguidos. Personalmente, sentí que con todo lo que estaba sucediendo, Mason atacó. No había nadie que se sentara y dejara que las cosas sucedieran. Él salió y atacó el juego. Viste un par "Muchas veces con tercera y 1 lanzándolo profundo y dándoles a los muchachos una oportunidad".

Entonces, ¿vencer a los Bengals y conseguir su primer balón fue el mejor regalo de Navidad que recibió?

"No lo sé", dijo Rudolph, sonriendo. "Conseguí una casa en el árbol cuando tenía 12 años, lo cual fue genial, pero esta definitivamente está a la altura".

En este informe se utilizó la investigación de ESPN Stats & Information.