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Brooke Pryor, redactora de ESPN
PITTSBURGH — Buscando otra chispa más esta temporada, el Acereros de Pittsburgh están recurriendo a Mason Rudolph.
Rudolph, quien hará su primera apertura como titular en casi dos temporadas, dijo el martes que está "probado en batalla" y preparado para la oportunidad de ser titular contra los Bengals de Cincinnati.
"Creo que como tercer mariscal de campo, sientes que, '¿Realmente estás ganando tu sueldo semana tras semana?'", dijo Rudolph riéndose. "Y así finalmente puedo ganarlo esta semana y poner mi mano en la pila y luchar juntos por una victoria".
Seleccionado en la tercera ronda del draft de la NFL de 2018, Rudolph comenzó el primer partido de su carrera en la Semana 3 de la temporada de 2019 después de que Ben Roethlisberger sufriera una lesión en el codo que puso fin a su temporada. Rudolph llegó a ser titular en ocho partidos esa temporada, pero fue un tramo tumultuoso.
Rudolph no sólo fue enviado a la banca por el ex mariscal de campo del equipo de práctica Devlin "Duck" Hodges en el entretiempo de un juego en Cincinnati, sino que también estuvo en el centro de una pelea una semana antes en Cleveland, donde el ala defensiva Myles Garrett intentó golpear a Rudolph en la cabeza con su propio casco, lo que provocó una pelea en el campo que resultó en multas y suspensiones.
Después de una breve banca, Rudolph se recuperó para reemplazar a Hodges contra el Jets de Nueva Yorkpero se lesionó el hombro en la derrota y no jugó en el final de temporada.
"Todos hemos tenido adversidades, sin importar si estás en los medios o juegas al fútbol, pero creo que yo he tenido una parte justa y creo que me ha hecho mejor y me ha convertido en una mejor persona", Rudolph. dicho. "Y pienso en algunas de las cosas que sucedieron en 2019, y fueron bastantes, pero estoy agradecido por eso. Creo que me ha hecho un mejor hombre y un mejor líder. Y te hace más probado en batalla."
Al año siguiente, Rudolph vio acción de limpieza en tres juegos antes de comenzar un juego sin sentido en la Semana 17 contra Cleveland. Aunque los Steelers perdieron, Rudolph tuvo su actuación más completa, lanzando para 315 yardas con dos touchdowns y una intercepción.
Desde entonces, Rudolph ha sido titular solo en un partido: un empate de 2021 contra los Leones de Detroit cuando Roethlisberger entró en la lista de reserva/COVID-19. En ese juego, Rudolph completó 30 de 50 intentos para 242 yardas con un touchdown y una intercepción. También obtuvo jugadas en tiempo basura en la derrota de la Semana 16 ante los Jefes de Kansas City.
La siguiente vez que Rudolph entró al campo fue la semana pasada contra el Potros de Indianápoliscuando el entrenador Mike Tomlin sacó Mitch Trubisky para Rudolph justo antes del aviso de dos minutos.
"No hicimos nada bien hoy", dijo Tomlin sobre la decisión de enviar a Trubisky a la banca.
El receptor abierto Diontae Johnsonque fue seleccionado un año después de Rudolph, elogió al mariscal de campo por su resistencia.
"Él aporta ese coraje que estás buscando, que no se va a rendir", dijo Johnson. "Va a entrar y hacer su trabajo al 100 por ciento. Tengo plena confianza en Mason en que vendrá y hará su trabajo y les dará a todos el balón. Nuestro trabajo en el exterior es simplemente unirnos a ellos".
Aunque ha sido titular en 10 juegos, Rudolph no ha tenido mucha experiencia con este grupo de jugadores con habilidades ofensivas porque ha sido en gran medida el mariscal de campo del equipo de exploración. Aunque Tomlin no nombró oficialmente a Rudolph como titular el lunes, y también dejó la "puerta entreabierta" para Kenny Pickett para regresar de la cirugía de tobillo TightRope: Rudolph recibió repeticiones con el primer equipo el martes por primera vez en más de dos años, mientras que Pickett participó de manera limitada.
"Creo que me he mantenido alerta hasta este punto esta temporada tratando de realizar todos y cada uno de los lanzamientos que puedo y simular lanzamientos en el plan de juego cada semana, realizar comprobaciones, etc.", dijo Rudolph. "Así que sí, no voy a intentar recuperar el tiempo perdido. Me estoy concentrando en cada día y en cada repetición y eso es todo lo que puedes hacer".
Incluso después de esperar más de dos años completos entre inicios, Rudolph no anticipa ser imprudente con un enfoque de no perder nada, incluso cuando su entrenador en jefe dijo que la razón principal para hacer el cambio de Trubisky a Rudolph fue anotar más.
"Creo que obviamente quieres mover las cadenas y sumar puntos, pero no seamos tontos con el balón y encontremos al tipo abierto", dijo Rudolph. "Toma lo que te da la defensa, controla el balón cuando lo necesites y no trates de ser el héroe. Y creo que cuando piensas así, creo que no te presionas demasiado y terminas". tocando suavemente y cogiendo ritmo.
"No voy a esforzarme tanto como pueda en la primera jugada. Habrá que tomar tiros cuando la defensa lo permita y cada jugada será una jugada a la vez".
